- Есть у нас заклинание. Мы сами не знаем его смысла. Просто оно передается от учителя к ученику, а когда тот, в свою очередь, становится учителем, то он также передает эти магические слова. Вот и этот подрастет немного, - Эметай кивком головы показал на слугу, стоявшего неподалеку, - и ему расскажу.

- А нам? - спросила Ипполита.

- А с вами, - сказал Эметай, - другой случай. Здесь нам ждать не надо. Ты, - он повернулся ко мне, - сама можешь нас научить, четырехглазая искательница справедливости. Нам не нужно ждать, чтобы ты своей мудростью сравнялась с нами. Ты превосходишь нас в науке логике, позволяющей открыть сокровенные тайны. Поэтому мы скажем тебе...

Жрецы встали близко друг к другу, выпрямились и один из них сказал:

- Пусть саламандра дыру прогрызет...

Вступил второй:

- Ундина - слезами прореху зальет...

Третий жрец продолжил:

- Дыхание сильфа остудит металл...

И, наконец, все трое, хором продекламировали:

- И гномы спасут от падения скал.

Когда жрецы закончили, мы переглянулись. Если я что-то и поняла, то только про гномов. А саламандра была названием известной обувной фабрики. Хотя, причем тут обувь...

Ипполита и Далила были в недоумении. Далила даже спросила:

- Ну и что? Что прикажете с этим делать? Что там за гномы-скалолазы?

- Подожди, Далила, - остановила ее я, - жрецы сказали, что они сами не понимают смысла заклинания.

- А вы можете поручиться за правильность сказанного? - Ипполита, как всегда, прямо выражала свои мысли.

- Ну, конечно, - сказал Эметай. - Это заклинание не изменилось за то время, пока оно существует.

- Спасибо вам за все, уважаемые, - сказала я. - Нам пора в путь...

- Наш мальчик покажет вам кратчайшее направление в Гадолию. Успеха вам... Прощайте.

И мы поскакали по широкой дороге, ведущей на запад...

Глава одиннадцатая,

в которой рассказывается, каким подлецом может

оказаться принц на белом "Мерседесе".

Опять дорога, опять пыль столбом под копытами наших скакунов. Мы давно уже были за пределами маленького княжества Ирбув с его жителями всех цветов радуги, одетых в пестрые одежды. Сенмурв бежал рядом с нами, иногда переходя на низкий полет. Вокруг простиралась степь, плоская, как тарелка для второго блюда.

Слова заклинания плотно засели у меня в голове, и я вертела их так и эдак, чтобы понять потайной смысл. Ведь не зря жрецы учили эти бесмысленные для них слова несколькоими поколениями.

Ко мне приблизилась Гиневра.

- Марина, о чем ты так сильно задумалась?

- Да вот, это заклинание не выходит у меня из головы, - ответила я. - Что с ним делать, когда мы найдем этот вход в Город Ветров, ума не приложу...

- А тут и понимать нечего, - Гиневра прямо на скаку умудрилась пожать плечами, - нужно будет воспользоваться дарами, которые дали нам восемь магов.

- Как это?

- Очень просто, эти жрецы воспользовались названиями четырех стихий. Саламандра живет в огне, ундина - в воде, сильфы повелевают ветрами, ну а гномы - хозяева подземных богатств.

Я была поражена.

- Откуда ты знаешь?

- Да у нас это каждый ребенок знает, не то что взрослый! - засмеялась она и, пришпорив коня, унеслась вперед.

У меня гора свалилась с плеч. Ну надо же! Еще не знаю, как мы будем применять то, о чем сказала Гиневра, но смысл заклинания стал для меня ясен. Видимо там, у них в средневековье, верят, что гномы и ундины живут среди людей. Поэтому-то Гиневра, единственная среди нас, не удивилась тому, что сказали жрецы.

Успокоившись, я продолжала скакать за своими спутницами, и мои мысли плавно потекли в другом направлении. Где там мой Рустам, наверное, беспокоится? Поднял на ноги весь город, и меня везде ищут... Что я скажу, когда вернусь?

На горизонте, в туманной дымке, стали виднеться очертания высоких гор. Видимо мы приближались к цели.

- Что сказал мальчик? - крикнула я Ипполите.

- Он сказал, что, как только окончится степь, начнется страна Гадолия.

- Понятно, значит, мы скоро будем там...

Местность изменилась. Появились холмы с перелесками, между ними петляли тропинки, и мы уже не могли видеть так далеко вперед. Деревья становились все выше и толще, пока мы не увидели дерево-исполин.

Только его одного можно было принять за скалу с растительностью на ней, уходящей далеко в небо. В обхвате оно было как небольшой стадион, а на ветках вполне могли бы поместиться коттеджи на две семьи.

Огромная вывеска, укрепленная на нем, гласила: "Добро пожаловать в свободную Гадолию! "

Вдруг послышался какой-то звук, и я не поверила своим ушам - это был звук автомобиля! Раздался сигнал клаксона, и из-за дерева навстречу нам выехал роскошный "кадиллак" с открытым верхом.

Мы остановились как вкопанные. Белое сверкающее совершенство стремительно приближалось, а мы вчетвером не сводили с него глаз. Даже Сенмурв уселся на задние лапы и наклонил голову набок.

Кадиллак, резко затормозив, остановился. Гиневра, Далила и Ипполита напряглись и схватились за оружие. А я, к своему стыду, даже обрадовалась, увидев в этом зазеркалье вполне современную машину.

За рулем сидел молодой человек. Он был похож одновременно и на Роберта Редфорта, и на Ричарда Гира и был просто совокупностью голливудских красавцев-мужчин. А когда он, открыв дверцу кадиллака, вышел к нам навстречу и улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба, я растаяла совершенно.

Кажется, мои подруги переживали то же самое, я даже почувствовала легкий укол ревности. Они резво спрыгнули со своих коней и пошли ему навстречу. Я решила не отставать.

Голливудский полубог (естественно, в обтянутых джинсах и клетчатой рубашке, расстегнутой до середины груди) шел к нам, и его глаза светились от радости.

- Дорогие путешественницы! - воскликнул он. - Я рад приветствовать вас у порога в великую страну, которая жаждет пригласить вас к себе!

- А кто ты? - спросила Ипполита.

- Ваш гид и друг. Мы всегда именно так встречаем путников, желающих посетить нашу страну и разнести весть о ней по всему миру.

"Рекламный агент Гадолии", - подумала я, но отнеслась к этому положительно. Почему бы и нет? Пусть рекламирует. Хотя, очень странно, откуда здесь автомобильная промышленность?

- Я хочу пригласить вас в мой кадиллак, чтобы вы смогли легко и комфортно пересечь границу и насладиться прекрасными видами нашей страны, - он сделал приглашающий жест рукой и улыбнулся еще шире, что казалось невозможным.

Сенмурв подошел к ковбою, обнюхал его и зарычал угрожающе. Но его никто не послушал. Дамы, как завороженные, направились к кадиллаку. Гиневра глубоко дышала, ее грудь вздымалась от чувств, переполнявших ее. Далила раскраснелась. Она шла навстречу прекрасному ковбою, и ее бедра выписывали такие кренделя, что было страшно - а не переломится ли она в талии. Сенмурв схватил ее за шаровары и потянул на себя, но она только дернула ногой и пошла дальше. В воздухе витали флюиды - еще немного и начнется драка за обладание таким великолепным экземпляром мужского пола. Я тоже пошла вслед за ними. Мои желания немногим отличались, вероятнее всего, от желаний Гиневры и Далилы, но где-то в глубине подсознания вертелась мыслишка: "Что-то тут не так, он не сказал, как его зовут, просто назвался гидом и другом. Друг... Но ведь Гурастун предупреждал что- то о дэве по имени Друг! .."

- Стой! - заорала я что есть мочи, но меня опередила Ипполита.

Она уже подошла к красавцу-гиду на расстояние вытянутой руки, поэтому доставать лук и стрелы было ни к чему и она просто схватила его за горло.

Гиневра и Далила уже сидели в кадиллаке и с ужасом смотрели на то, что вытворяет Ипполита.

- Не надо! - закричали они наперебой. - Ты убьешь его!

Далила уже вылезала из машины, чтобы помешать Ипполите, но Сенмурв бросился ей наперерез и она упала обратно, на кожаные подушки. Гиневра рыдала...