— Так что ты думаешь насчет моего предложения? — спросил он, не отрываясь от глаз девушки, ожидая ее первой реакции. Алина поежилась:

— Я пока не слышала ни одного предложения, тебе надо проверить голову — попыталась посмеяться, но бросила это занятие. Не ей смеяться над Фредом, он птица другого полета, это сразу видно. Коршун. И сейчас этот коршун выбирал, с какой стороны лучше вцепиться в несчастного жаворонка, чтобы захват оказался посильнее. Кажется, со стратегией он определился, откинулся на спинку стула, скрестил руки на животе, хитро улыбаясь:

— Хочешь сказать, ты понятия не имеешь, зачем я тебя сюда пригласил, и о чем хочу поговорить?

— В яблочко, Фред! — кивнула Алина, все еще пытаясь разобраться в ситуации и проклиная себя за то, что согласилась приехать. И за то, что не ушла сразу. И за то, что до сих пор сидит и чего-то ждет.

— Не строй из себя дуру! Если ты сейчас же не начнешь вести себя, как разумный человек, наш разговор сию же секунду прекратится — резко сказал Фред, словно отчитывая школьника за двойки. Такого Алина точно не ожидала. Она ошарашенно смотрела на собеседника, хлопая ресницами:

— Речь пойдет о Билле? — склонила набок голову.

— В яблочко, Алина! — повторил Фред ее фразу.

— Я внимательно слушаю — Алина добавила своему голосу строгости, задрала подбородок. На мгновение показалось, что она разговаривает со своим старым кошмаром Даффом, слава Богу, как она надеялась, оставшимся в прошлом. Нет сомнений, что сидящий напротив мужчина пойдет по головам, если ему это понадобится; внутри все сжималось от ощущения, что сейчас Фред собирается проверить на прочность головку именно Алину. Что ж, такие люди — часть мира Билла, и пока девушка не прервет любые контакты с рокером, ей придется с ними общаться, при каждой встрече доказывая, что она не слабая, не ведомая и, черт возьми, способная постоять за себя. Раньше бы она добавила «и за Билла», но эти времена в прошлом.

— Я долго наблюдал за нашим Билльченком, вникая в его отношение к жизни и к тебе в частности. И знаешь, какие я выводы сделал, Алиша?

— Понятия не имею.

— Имеешь, еще как имеешь. Его карьера, его вдохновение, его способности созидать неотрывно связаны с вашими отношениями.

— Я тебя не понимаю — усмехнулась она.

— Все ты понимаешь! — сорвался Фред. Алина сжалась, втягивая голову в плечи. Он слегка улыбнулся, довольный произведенным эффектом и продолжил, уже спокойнее: — Я изучил материал, который он писал до встречи с тобой, во время ваших отношений и после расставания. И знаешь, что я понял, Алина?

Девушка затаила дыхание, неосознанно приблизившись к мужчине, всем сердцем желая услышать ответ.

— Без тебя, он ноль, эмоциональный банкрот. Все, что он пишет, не думая о тебе — Изнасилование мозга, жалкая пародия на якобы переживания — выразительно говорил Фред, делая паузы после каждой мысли, давая Алине время осознать услышанное. — Я не знаю, как тебе удалось проникнуть так глубоко в его душу, но ты, черт возьми, там обосновалась весьма обстоятельно и, я бы сказал, очень надолго.

— Ты говоришь о песне, благодаря которой обратил на него внимание? – попыталась уточнить Алина. Что за ерунду он несет?

— Я говорю обо всем, что он пишет, думая о тебе. Это шедеврально. Черт, когда он поет свои песни на сцене, рассказывая в них историю своей жизни, мурашки пробегают по спине, а рассказывает он только о тебе. Не о друзьях, не о героине, не о матери — шлюхе… Только о тебе. Обязательно приди как — нибудь послушать, и ты сразу поймешь, о чем я. Не сомневаюсь, такого Билла ты еще никогда не видела.

Девушка молчала, рассматривая содержимое тарелки.

— Алина — продолжал Фред — Он горит.

Алина подняла голову.

— А пока он горит — продолжал продюсер — Нам всем, стоящим вокруг, тепло.

— Я не понимаю, к чему ты все это говоришь. Что ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты подкидывала дрова в топку, если позволишь продолжить такое сравнение. Я вижу, что он потихоньку остывает, начал путаться со своей врачихой… но я ей мозги еще вправлю, не переживай. Она у нас Билли не уведет.

— Врачихой? Ты про Хелен? Твою мать, Фред, я ничего не понимаю! Что тебе конкретно от меня надо?

— Конкретно сейчас мне надо, чтобы Билли дописал и исполнил на вручении наград MTV Music Awards новую песню про декабрь, которую пишет, умирая по тебе, но в последнее время наотрез отказывается ей заниматься. Ты должна вернуть ему вдохновение.

— А как же альбом? Хочешь сказать, им нечего спеть на МТВ?

— Парни споют одну из песен альбома сразу после вручения нам наград Прорыв года и Лучший альбом, но я выбил, и это было сложно, возможность исполнить бонус, что — то совершенно необычное, не влезающее в рамки программы. Мы должны всех поразить, Алина, это шанс, который нельзя упускать. Весь мир будет смотреть этот канал, понимаешь? Весь мир!

Алина вспомнила мечты Билла стать мировой звездой, известным в каждой стране, гастролирующим по всей планете… Боже, как же он близок! И так быстро, меньше, чем за год!

— Я вижу именно эту песню — продолжал Фред — Ничего более трогательного в жизни не слышал. Алина, я присутствовал на ее репетиции — это нереально, просто нереально. Парень плачет, когда поет. Ты себе можешь представить, чтобы Билл плакал?

Алина пораженно покачала головой.

— Даже у меня все внутри трепещет, хотя я давно уже живу по правилу: спасает не любовь, а секс и рок —н — ролл. Чего и тебе советую, кстати.

— Я должна помочь ему дописать песню?

— Ты должна сделать так, чтобы ему захотелось ее дописать — продолжал терпеливо объяснять Фред, удивляясь недальновидности собеседницы. — Он вновь должен испытать все переживания, от которых начал отходить. Алиш, — перегнулся через столик, приблизившись к девушке — Ты должна вновь разорвать начинающие заживать раны.

Девушка во все глаза таращилась на продюсера, переваривая услышанное. Он же не хочет, чтобы..?

— Я не понимаю… — прошептала она.

— Твою мать, не строй из себя идиотку! Я бы никогда не обратился к тебе с этим предложением, если бы не видел, как удачно ты устроилась на шее моего Билльченка.

— Это жестоко, Фред…

— Это пойдет на пользу всем нам и Биллу, в первую очередь. Если он потухнет, то мгновенно станет никому не нужным, вновь вернется в вашу дыру или, что еще хуже, скатится ниже и кончит, как его родители. Да, я все знаю о вашей поездке, не спрашивай откуда.

Алина беспомощно развела руками:

— Но как мне его вдохновлять? Раньше все получалось само собой, я никогда не делала ничего специально! — девушка чувствовала, как начинает дрожать нижняя губа — первый признак того, что она вот — вот разрыдается. Черт, это будет совсем не вовремя, но сил продолжать этот ужасный, отвратительный разговор не осталось. Она оглядела соседние столики в поисках поддержки, но ни одного обращенного к ней взгляда не обнаружила. Если кто — то и поглядывал, то косо, разумеется, думая, что богатый мужик дает отставку очередной любительнице легких денег. Боже, как все это мерзко!

— Мне тебя учить что ли? — продолжал говорить Фред. — Переспи с ним и снова брось, приласкай на его глазах другого, сама приревнуй, да хоть ко мне, не важно! Устрой истерику, ударь, разбей еще одну машину! Как —нибудь выведи мужика из себя, черт возьми! Пока что он, как порох, готовый вспыхнуть от любого твоего поступка. Нам нужно разбудить его чувства, Алина.

— Нет!

— Ты единственный человек, способный заставить Билла испытывать столь сильные эмоции, необходимые для творчества. Прежде чем отказываться, подумай хорошенько. Кроме того — хитро подмигнул — Я хочу предложить тебе месячный оклад и систему бонусов за работу — Фред послал воздушный поцелуй, читая по ее лицу малейшее изменение настроения.

— Я никогда на это не пойду! — возмутилась девушка потребительскому отношению продюсера. — Билл не робот, а живой человек, нельзя без зазрения совести играть на его чувствах и пользоваться результатами! Фред, нельзя строить бизнес на страданиях людей!