— Ну, у тебя и выдержка — покачала головой Сандра. Алина закусила губу, интересно, чтобы сказала тетка, узнай она, что выдержки Алины хватило на минуту... или меньше?

— Тебе очень нравится? — продолжала рыпать родственница, располагая нарезку на тарелке.

— Очень — совершенно искренне ответила Алина.

— Жаль — печально вздохнула тетка — Я бы ему позвонила — Алину чуть не стошнило при попытке представить эту анорексичную стерву в руках ее Билла. — Когда вы порвете, дашь мне его номер телефона? — Алина округлила глаза и, схватив тарелки, вылетела из кухни, пораженно качая головой.

— Милая, мне понравился твой молодой человек — не успела Алина подойти к столу, как ей перегородила путь прабабушка, бабушки мама.

— Спасибо, ба — тепло улыбнулась та, надеясь, что прабабушка не захочет отбивать у нее Билла.

— Высокий такой, темненький, симпатичный, но ты не торопись, нужно сначала учебу закончить, а потом уже правнуков мне рожать. Не переживай, я еще подожду несколько лет, здоровье, спасибо Господи, позволяет.

— Конечно, ба, сначала учеба — проговорила, краснея, Алина и, увидев Милку, замахала свободной рукой, зовя на помощь. Мда, постепенно красный становится естественным цветом ее лица.

— Ты сегодня гость программы — проговорила сестра, помогая сервировать стол. Алина подумала, что многое бы отдала за возможность стать невидимой, забиться куда — нибудь в уголок и не слушать советов и... — ее перекосило — просьб.

— Скорее Билл и мои интимные отношения с ним — ляпнула она, поправляя скатерть. На самом деле Алина очень надеялась, что у ее «приличных» родственников, имеющих высшее образование, а это считалось самым важным достижением в жизни в этой семье — окажутся чуть больше такта.

— Ну а как ты хотела, всегда была тихоней, а тут молодой человек, да еще такой как Билл! — Мила мечтательно стиснула ладони.

— Какой такой? — Алина почувствовала, как начинает злиться. Какое им всем дело до ее личной жизни! Очень захотелось открыть секрет сестренки, тем самым, переключить внимание на нее! Алина злорадно улыбнулась, представляя масштабность возможного скандала. Кстати о любимой сестренке, она удобно устроилась за фортепьяно, помогая деду что — то там играть, благополучно позабыв про любимого жениха, который уныло напивался в углу комнаты, развалившись в кресле, изредка поглядывая на Алину. Наверное, размышляет, получится ли попросить номер Билла. Алина выругалась сквозь зубы, нужно было одеться ярче, тем самым давая понять всем присутствующим, что Билл не прикалывается, встречаясь с ней.

— Остынь, подруга — Мила похлопала по плечу — Я как бы на твоей стороне.

— Знаю, прости. Слышала бы ты, что несла Сандра на кухне.

— Да знаю я эту творчески заточенную проститутку, не бери в голову — придвинулась ближе — Остину Шеллеру Билл очень не понравился — шепотом добавила она.

— Лучшему другу деда? Почему?

Мила пожала плечами.

— Отвел твоего деда в сторону и давай вещать что — то вроде того, что тебя нужно спасать, что знает он таких парней и все в таком духе.

— Боже — Алина закрыла лицо руками — этого еще не хватало, они только ладить начали! — ей начинало казаться, что не приглашать Билла — было не такой уже плохой идеей.

— Я слышала не весь разговор, но поняла, что Шеллер судил на одном из прослушиваний, где пел Билл.

— Да? — удивилась Алина, как же тесен мир! Мила кивнула.

— И он ему очень не понравился, уж почему — не знаю.

Алина подошла к компании бабушки с подругами и прабабушками, весело обсуждающих последний сериал, и с удовольствием присоединилась к разговору, хотя понятия не имела, о чем они говорят. В любом случае, женщины обсуждали личную жизнь выдуманных героев, а не Алины.

Постепенно гости стали расходиться, и Алина вызвала себе такси на восемь вечера, обещая, что вернется через два часа. С учетом дороги, на Билла оставался всего часик, но ей так хотелось в его крепкие объятия, спрятаться от намеков и мнений всех этих людей. Несомненно, Билл ее защитит, успокоит и поддержит. Не важно, что они все думают, Билл самый лучший, самый замечательный! И он ее любит и никогда не променяет на облезлых куриц.

Сопровождать Алину попросилась миссис Шеллер, у нее ребенок остался один дома, а Остин хотел еще пообщаться с Мэри, да и ехать было в одну сторону. Алина уже приготовилась к новой атаке, но она не последовала, женщина молча уселась в такси, достала зеркальце и принялась поправлять макияж ватным тампоном. Через несколько минут пути Алина расслабилась, откинувшись на удобном кресле машины. Еще через пару минут решилась заговорить первой:

— А мистер Шеллер часто присутствует на прослушивании рок групп? — осторожно закинула она удочку, женщина пожала плечами.

— Ну да, у Остина огромный опыт в этой сфере, сама понимаешь, он участвовал в постановке трек рок — опер, пока мы жили в Нью — Йорке, здесь всегда прислушиваются к его мнению.

Несколько минут в такси было тихо, разряжал обстановку только неизвестный Алине индийский певец, зажигающий по радио. Алина слегка улыбнулась, представляя, что бы сказал Билл, услышав эту музыку, он всегда высмеивал поп — музыкантов, и хотя Алина была за свободу выбора и творчества — смеялась вместе с ним.

— Тебе, наверное, интересно, что говорит Остин про Билла? — вдруг спросила женщина, Алина замерла и быстро кивнула, пожалев через пару секунд. Зачем ей это знать? Разве мнение чужого человека что — то изменит?

— Не обижайся, но... муж не видит у парня будущего. Не нужно себя обманывать, Алина, он никогда не построит карьеру в музыкальной сфере.

— Билл очень талантлив... — попыталась заступиться девушка, не ожидавшая настолько резкой критики.

— Да, но талант — это далеко не все. Талантливых мальчиков — женщина закурила — Море, есть и интереснее Билла. Намного интереснее. У Билла неплохой голос, пожалуй, даже запоминающийся, он определенно может неплохо исполнять чьи — то песни, развлекать народ в кафешках и ресторанах, но созидать он не способен.

— Вы так говорите, будто слышали, как он поет — вежливо возразила Алина. Женщина затянулась.

— Слышала, я тогда имела удовольствие присутствовать на конкурсе — и словно оправдываясь, добавила — Выступал сын моей близкой подруги.

— Он и победил? — тут же спросила Алина, женщина равнодушно пожала плечами.

— Я хорошо запомнила Билла, славная оболочка — а внутри пусто. Ни эмоций, ни страсти, ни энергетики, никакого творчества...

«Но, тем не менее, запомнила хорошо...» — Алина нетерпеливо дернулась? это у Билла — то нет энергетики? Нет страсти и эмоций?

—... ни упорства — закончила та — Он не умеет переживать и передать людям свои эмоции. Я понимаю, что мальчик красивый, но я бы не стала строить серьезные планы в его отношении. Максимум, временный романчик — затушила окурок в пепельнице — Остин считает, что парень плохо кончит, а он в этом разбирается, поверь мне — многозначительно добавила она, Алина отвернулась к окну и всю оставшуюся дорогу молчала. Да что они понимают? Они хоть раз видели, как Билл выступает перед публикой? Как его сумасшествие охватывает весь зал, как все кричат и подпевают! Черт возьми, они определенно ничего не понимают в музыке! но на душе скребли кошки, слушать такие слова было больно и обидно, рождались неприятные сомнения. Алина не может себе позволить сомневаться, если она не будет верить в Билла, то кто поверит?

Билл, они обязательно позвонят — Алина уже в тысячный раз повторила эту фразу за последний час.

— Не позвонят! — в тысячный раз прошипел парень, подошел к окну, вернулся к шкафу. Открыл дверцу, закрыл, снова подошел к окну, внимательно оглядел улицу, освещенную фонарями.

— Нужно верить и пробовать еще.

— Я и без тебя знаю, что мне нужно! — рявкнул он, Алина закрыла лицо руками и покачала головой, сжимаясь в комочек, она не переносила, когда на нее кричат. Стремительно прошелся по комнате, опять посмотрел в окно, подошел и опустился на колени рядом.