Я выпустил несколько очередей вслед противнику, но промахнулся, а тот ловко ушел на разворот и зашел нам в хвост. Я выругался и опять начал маневрировать.

— Осторожно! Он пытается зайти снизу! — предупредил напарник.

— Вижу! Держись!

Я перевернул самолет, Серый тут же открыл огонь по врагу и несколько раз попал, но не нанес серьезных повреждений. Противник ловким виражом ушел из-под атаки.

Я опять зло выругался. Как ни крути, но этот непонятный истребитель превосходил мою ласточку в маневренности, а сидевший в нем летчик как минимум не уступал мне. Такого не подловить на простой уловке. А стрелял он короткими, экономными очередями, так что нечего было и надеяться на то, что он впустую расстреляет боезапас.

— Опять заходит!

— Придержи его!

Серый тоже стрелял экономно. Его задача была не столько сбить вражеский самолет, сколько просто не дать зайти в удобную позицию для атаки на нас.

— Вот не хотел же связываться с этим делом!!! — не сдержавшись, крикнул я.

Напарник промолчал, занятый стрельбой.

Остров уже был прямо перед нами. Самый обычный остров, один из сотни малых островов архипелага Вольные острова. Скорей всего он необитаемый, хотя там вполне могли жить какие-нибудь отшельники или рыбаки. Но для меня сейчас важно совсем не это…. Конечно, можно было провернуть такой же фокус просто над морем, но… с морем все сложнее, а рисковать я не хотел.

После очередного маневра, я перевел двигатели на форсаж* и толкнул штурвал от себя. Да, моя ласточка тяжелее и она не такая маневренная как легкий истребитель, но зато у неё два мощных двигателя. Мне не переиграть такого врага на виражах, а вот на пикировании я смогу набрать большую скорость, да и на подъеме потом противнику не уступлю.

Скорость быстро нарастала, свистел ветер, земля приближалась, но и враг не отставал. Однажды мы с Серым подловили одного придурка. Он непонятно с чего прицепился к нам на легкой и верткой машине. При этом нам он только не мог ничего сделать — пули его мелкокалиберных старых пулеметов просто не пробивали броню моей «касатки», но и я никак не мог поймать его в прицел! Слишком уж резвым он был.

Глядя на верхушки пальм, я мысленно начал обратный отсчет. Буквально спиной я чувствовал, что противник не отстает, но оборачиваться сейчас было нельзя — малейшая ошибка и мы на полной скорости влетим в землю.

«Еще немного… еще… еще… три… два… один».

Штурвал на себя!!!

Верхушки высоких пальм замелькали вровень с кабиной. Серый молчал, он доверял мне, а вот у меня все спина была мокрой от напряжения и азарта. Враг, конечно же, тоже вышел из пикирования, вот только сильно раньше нас. Я успел подумать, что неплохо было бы пропустить его вперед и зайти на него снизу, но слишком уж большую скорость набрал самолет. Даже заглуши я двигатели, нас на одной инерции пронесет мимо него. Так что… штурвал на себя и в опять в небо!

— Давай!!! — крикнул я.

Через пару секунд мы выскочили прямо перед врагом. Серый мгновенно открыл огонь из пулемета, не жалея патронов, и по одному только характеру его стрельбы я понял, что на этот раз он попал. Самолет вдруг тряхнуло, что-то зазвенело, а в шею мне задул сквозняк.

У меня не было времени оборачиваться назад, сначала нужно было закончить маневр и найти в небе врага. Развернувшись в воздухе, я быстро нашел взглядом странный истребитель. Он шел в стороне от нас и снижался, его левое крыло было сильно деформировано, и за ним оставался черный дымный след.

Противник оказался не промах, другой бы на его месте уже давно разбился, а это продолжал лететь. Я вдруг понял, что он вполне может вывести самолет из падения. И будь высота повыше, а местность ровнее — еще неизвестно как бы закончился бой. Но, зацепив другим крылом верхушку пальмы, истребитель мгновенно перевернулся в воздухе и рухнул вниз.

— Готов, скотина, — с мрачным удовлетворением проговорил я. — Мы его сделали, Серый! Серый?!

Я обернулся. Фонарь кабины был разбит, а в обшивке виднелось несколько пробоин от пуль.

— Ты чего молчишь! Мы топлива порядком спалили, как думаешь, хватит добраться до цели или лучше вернуться? Серый, мать твою?!

Выровняв самолет, я отстегнул ремни и, привстав, насколько позволял фонарь кабины, оглянулся назад. Мой напарник безвольно лежал в кресле, мертвой хваткой сжимая в лапах пулемет. Я не видел что с ним, но заметил пятна крови на осколках стекла…

— Твою сука мать!!! Серый!!!

* Форсаж, форсированный режим двигателя — увеличение мощности двигателя выше обычного. При долгой работе приводит к перегреву двигателя и сильному износу.

* * *

Наконец-то передо мной появился Большой зеленый остров. Я не стал садиться на аэродроме и сразу пошел к городу. Всю дорогу я выжимал из двигателей все, что можно было, а теперь убрал тягу и начал сбрасывать скорость. Снизившись ниже ста метров, я прошел прямо над улицей и внимательно осмотрел её. Безумие…

— Жаль, Серый, что ты не видишь этого! — весело крикнул я. — Потерпи еще немного.

Развернувшись, я отвел рычаг от себя, убрал тягу и пошел на посадку.

— Так, ветер, скорость, высота… — машинально проговорил я вслух, обычно мне помогал Серый, но теперь все делать мне одному. Впрочем, не впервой. — Закрылки… потерпи еще немного! Еще немного…

Люди внизу, наконец, поняли, что я собрался делать, и теперь разбегались в стороны. Сжав зубы, я держал самолет строго по центру улицы и медленно опускал его на неровную дорогу. Сразу после приземления, машина подпрыгнула и дернулась в сторону, но я успел среагировать.

— Ха!

В другое время я был бы счастлив от того, что сумел сделать такое, но сейчас я мог думать только об одном. Остановившись рядом с красивым домом, с невысокой зеленой изгородью, я открыл фонарь кабины и быстро выбрался из неё.

— Лаира!!!

Хозяйка дома, высокая и стройная эльфийка, уже стояла на крыльце и, скрестив руки, недовольно смотрела на меня. За ней, набычившись, встал крепкий и здоровый бугай.

— Ирвин, ты правда надеялся впечатлить меня таким ребячеством? — спросила Лаира.

— Мне нужна твоя помощь! Быстрее!

Взглянув на меня, она осеклась, переменилась в лице и легко спорхнула с крыльца и выбежала на улицу.

— Что случилось?

Я уже открыл фонарь кабины штурмана и расстегнул ремни Серого. Подхватив напарника под руки, я попытался вытащить его, но он оказался удивительно тяжелым.

— Давай вместе! — здоровый мужик уже стоял на крыле.

Я молча кивнул, вместе мы достали Серого из кабины и аккуратно спустили на землю. Лаира опустилась возле него и как-то странно посмотрела на меня.

— Нас подстрелили! — зло бросил я. — Помоги ему, я потом расплачусь!

— Ирви…

— Что? Почему ты ничего не делаешь? Его надо отнести тебе в дом?

Мужик тихо отошел в сторону, а Лаира положила руку мне на плечо. А я сидел возле друга и не понимал, почему она так смотрит на меня и ничего не делает.

— Ирви, — ласково и нежно произнесла она. — Я не могу помочь, уже поздно… Извини…

— Почему? — не понял я. — Я… я…

Я резко отбросил руку Лаиры в сторону, подскочил, взглянул бешеным взглядом на замерших рядом людей, зачем-то кинулся к ним, потом замер и… все наконец понял. Я рухнул на колени и закрыл лицо руками. Злость душила меня, не давала дышать, в горле стоял комок, и хотелось кричать.

— Почему?!! Почему опять?!!!

Глава 2

Решение я принял быстро и после этого уже не колебался. Терять мне, в общем-то, было нечего. За пять лет жизни на острове я так ничем и не обзавелся, жил в съемной комнате на чердаке, вещей особых не имел. Мне, кроме Шаи, даже и прощаться было не с кем! Случайные подруги обо мне уже давно забыли, собутыльники тоже не очень долго будут скучать. Забрав пару памятных мне предметов, я закрыл комнату и спустился вниз.