— Да. Я же когда-то ходила в художественную школу, — ответила Вика.

— Очень здорово, спасибо.

— А почему бросила? — поинтересовался я.

— Когда умерла моя мама, у меня был такой период, что я ушла из всех кружков, на которые ходила. Мой друг Коля, можно сказать, силой меня заставил вернуться из того состояния, в котором я тогда находилась. Единственное, что я закончила, — это музыкальная школа. Танцами я до сих пор занимаюсь, но из-за большой нагрузки в университете не всегда успеваю. Мы планируем открыть школу танцев.

Я пожалел, что спросил об этом. В глазах читалась боль, видимо, ей до сих пор тяжело. К тому же, ей было всего шестнадцать, когда жизнь только начиналась. Хорошо, что она не сломалась, продолжая улыбаться. У неё хорошие родственники, сразу видно. Единственное, что я не могу понять, — почему она не говорила ничего об отце.

— А почему ты не захотела жить с отцом? — спросил я и увидел взгляд Джен. Она точно знала больше, чем я.

— Это он не захотел, чтобы я жила с ним. А точнее, — мачеха, которая добилась того, чтобы окончательно испортить наши отношения. Я вообще не уверена, что он ещё считает меня своей дочерью. У него есть падчерица и моя единокровная сестра, которой семнадцать лет. Но общаться мне с ней запрещают, хотя она очень милая и добрая.

— Конечно, считает, — Джен пыталась её подбодрить, а я стоял в шоке.

Если бы у меня была такая прелестная дочь, которая училась на отлично, знала несколько языков и просто красавица — я был бы счастлив. Не понимаю, как можно отказаться даже от общения с ней. Хотелось вправить мозги её отцу, что он упустит дочь. Даже если у него есть ещё одна, то это не даёт ему право забывать другую. Потом ведь будет поздно что-либо исправлять. Никогда не смогу понять таких отцов. А, может, потому что меня с братом воспитывали так, что за свои поступки надо отвечать. Я помню, как Ален чуть не развёлся с женой, и тогда они чуть не поделили дочерей, хотя они обе были настроены против родительского развода. Собрались и переехали к деду с бабушкой, сказав, что пока они не помирятся — не вернутся. Ален нашёл способ помириться с женой, а девочки счастливы, что предотвратили развод.

— Я наполовину русская, — ответила Вика. — Я взяла фамилию своей матери, не его. Мне нравится жить в России, потому что там я могу быть той, кем я являюсь, — она вздохнула и пожала плечами. — У меня с самого детства была мечта — стать актрисой. Мне даже всё равно, где сниматься: в российском или иностранном кино. Главное, чтобы мне это нравилось. Хотя фантастика лучше всего получается у американцев.

— Ты очень милая, — сказал я. — Уверен, что у тебя всё получится. Главное, чтобы ты верила в себя.

— Так всегда говорил мой дядя, отец Олега, — сказала Вика. — Он был профессиональным фотографом и всегда снимал нас с братом. Мы с детства решили, что он будет режиссёром, а я буду сниматься в его фильмах. Хотя наша бабушка хотела, чтобы мы поступили в медицинский. Смирилась с тем, что я пошла сначала на журфак, а потом на режиссёрский факультет.

— Так ты журналист?

— Можно сказать и так. Хотя, брать интервью у голливудских знаменитостей мне ещё не удавалось.

— Ты сейчас разговариваешь с нами.

— Как с обычными людьми, но не со знаменитостями. Но мой внутренний фанат Колифера кричит и рвётся наружу.

Она улыбнулась, а затем предложила подвезти нас до дома, и мы согласились. Эван не хотел уезжать, но было видно, что и он устал. В этот раз мы с Эваном сели на задние сидения, а Дженнифер расположилась на переднем.

— Вика, ты где? — спросили в трубке, когда она ответила на очередной звонок.

— Олег, я за рулём. По громкой связи говорю.

— Заедешь в магазин? Хлеб закончился. Мы тут горячие бутерброды решили сделать.

— Хорошо. Перечисли только деньги на карту.

— Ладно. Будь осторожна на дороге.

Мы встали на светофоре. Эван закрыл глаза, и я понял, что он уснул. Мой мальчик. Вика довезла нас очень быстро самым коротким путем, через дворы. Она остановилась около дома, подождала, пока я взял сына на руки, а затем пожелала нам спокойной ночи и уехала.

Ава нас встречала с радостью. Она виляла хвостом и побежала за Джен на кухню. Бакли лежал в коридоре, открыв один глаз. Я поднялся в комнату, чтобы положить сына в кровать. Он даже не проснулся, поэтому я укутал его покрывалом, чтобы ему не было жарко, и вышел из комнаты.

Джен ждала меня на кухне. Я посмотрел на собак, которые просились на улицу. Пришлось идти их выгуливать. Джен я оставил дома, да и она боялась, что Эван проснётся и испугается, что дома один. А после прогулки с собаками мы отправились спать. Я обнял Дженнифер, не давая ей замерзнуть. Она закрыла глаза, и я ещё долго смотрел на свою любимую, пока сам не заснул.

Комментарий к Глава 22

Эта глава получилась очень скучной.

Следующая глава пишется в медленном темпе.

========== Глава 23 ==========

Следующий день выдался для Колина и Дженнифер тяжёлым. Им нужно было принять решение, что делать с праздником Эвана. Пока он спал, они собрались на кухне, чтобы обсудить варианты. Колин хотел, чтобы этот праздник был особенным для Эвана, потому что это был первый раз, когда они с Хелен собирались праздновать его по отдельности. Если в прошлом году Колин ещё как-то согласовал с ней, чтобы отметить семилетие вместе, то в этом году Хелен вышла замуж и у неё другие заботы. Не то чтобы Колин не хотел встречаться с её новым мужем, просто он хотел сделать для сына что-то приятное. Конечно, в Ирландии его будут ждать подарки от матери и других родственников.

И всё же обговорив все возможные варианты, они вернулись к предложению Вики. Осталось только поговорить с менеджером, но это надо было ехать в кафе, поэтому завтракать они решили там. Эвану понравилась идея справлять день рождения в кафе Вики.

На улице стояла пасмурная погода, но было довольно душно. Когда Дженнифер, Колин и Эван с собаками зашли в кафе, Бакли и Аву разрешили пропустить и отвели на специально отведённую для собак площадку, где питомцы могли подождать хозяев.

— Меня Виктория Сергеевна предупредила о вашем приходе, — сообщила женщина, которая подошла к их столику. — Я специалист по составлению меню. Зовут меня Аделина.

— Виктория Сергеевна? — переспросила Дженнифер.

— Да, Вика взяла отчество своего дяди, чтобы легче воспринималось на слух, — ответила она.

Она села напротив Колина и Джен, рядом с Эваном, которому уже принесли завтрак — блинчики с мясом. Аделина протянула несколько вариантов меню детских праздников, а также развлекательные программы.

В кафе зашла Вика, которая помахала рукой сидящим за столиком, а сама подошла к официанту. У неё в руках был чемодан, по-видимому, она отсюда сразу отправится в аэропорт. Она над чем-то засмеялась, а затем взяла документы и направилась к столику.

— Ты чего тут делаешь? Я думала, ты уже отдыхаешь у родственников.

— Нет, я в четыре улетаю, — ответила Вика. — Саша позвонил, попросил провести дегустацию блюд между конкурсантами, претендующих на должность повара.

— Что такое дегустация? — спросил Эван, повернувшись лицом к отцу.

— Это когда одно блюдо готовят несколько человек, а потом их оценивают жюри, — объяснил Колин.

— Хочешь поучаствовать? — спросила Виктория.

Эван кивнул и посмотрел на отца, спрашивая у него разрешения. Вика улыбнулась, когда Колин одобрил предложение девушки, и подала мальчику руку. Она сообщила, что он будет главным из членов жюри. Младший О’Донохью обрадовался, что его проведут на кухню, чтобы познакомиться с участниками дегустации. Колин и Дженнифер остались дальше обсуждать праздник.

Участников оказалось всего пять человек, в жюри был шеф-повар, а также Вика и Эван. Но Колину и Джен тоже стало интересно, поэтому они присоединились к членам жюри, чтобы оценить блюда. Моррисон ещё никогда столько не ела. Она и раньше участвовала в разных дегустациях, но чтобы проголосовать — такого не было. Ей понравились будущие повара кафе — молодые и способные парни. Трое из них были из России и друзьями Вики, что стало не удивительным. Ей действительно повезло в том, в какой семье она росла. Продвижение семейного бизнеса — дело серьёзное.