– Задание. Нужно определить материал и, не прерывая движение, провести трансформацию.

– Материал – магическая имитация гранита, – произнес Хишан, когда эхо зондирующего заклинания донесло до него информацию об объекте. – А во что превратить? Можно же только в имитацию, только другого материала. А если в настоящий материал, так это уже будет синтез?

– А что, и синтез можете? – подал голос магистр металла.

– У меня плохо пока получается с синтезом, – честно признался Хишан. – Не хватает концентрации. Получается какая-то аморфная дрянь с вкраплениями нужного вещества. Но я попробую.

Не обращая внимания на тихо переговаривающихся академиков, Хишан закатал рукава и первым делом сотворил защитный полог вокруг места будущей трансформации. Поскольку задание было провести изменение, не прерывая движения шара, полог получился похожим на большой бублик. Затем в ход пошли ключи, активировавшие заранее сформированные блоки заклинаний, и еще несколько «вееров» для поддержания стабильности процесса. Несмотря на то что сама трансформация шла всего несколько минут, процесс требовал постоянного внимания из-за необходимости поддержания равномерности поля и одновременных изменений по всему объему.

В какой-то момент защита, прогибавшаяся под действием жесткого излучения, стала истончаться, но Хишан справился, сбросив лишнюю энергию через дырку в защите и проделав небольшое отверстие в окне, после чего поток излучения безвредно рассеялся в атмосфере.

– Вот! – Вспотевший, несмотря на прохладу помещения, парень снял полог, и поблескивающий гранями бывший шарик мягко опустился на пол перед экзаменаторами. – Это калинит. Поделочный камень, из которого на моей родине штуки всякие делают. Основа – графит со всяческими вкраплениями.

– Четвертый? – Маг металла вопросительно посмотрел на коллег.

– Думаю, все же второй. – Магистр в красной мантии с некоторым превосходством посмотрел на других членов комиссии.

– Да откуда второй? – Мужчина в зеленом даже встал от возмущения. – Посмотрите, какой уровень органических преобразований! Я категорически настаиваю на первом!

– Подождите. – Маг в коричневой мантии поднял руки, останавливая спор. – А вы сами что думаете?

– О чем? – опешил Хишан.

– О факультете, конечно, – удивился магистр.

– Ну я хотел бы заниматься военным делом…

– Военные отделения есть на любом факультете, – терпеливо пояснил академик.

– Тогда? – Маг металла вопросительно посмотрел на членов комиссии.

– Ладно. – Маг огня махнул рукой.

– Не возражаю. – Маг воды кивнул.

– Держи! – Академик в коричневом одеянии внезапно метнул в Хишана какой-то темный предмет.

Время на мгновение замерло, и четким, тысячи раз отработанным движением Хишан сжег летящее в него тело встречной волной огня.

– Прошу занести в протокол! – Академик в красной мантии поднял руку.

– Будет тебе протокол, – хмуро прошипел маг земли. – Вот жрать станет нечего, и будешь есть свои протоколы.

– А если вас начнет топтать армада флорианок, еда и не понадобится, уважаемый. – Маг огня повысил голос. – Отбивайтесь своими лютиками!

– Я полагаю, – спокойно начал маг металла, – что молодой человек может идти. А мы обсудим наши проблемы без его, пусть и молчаливого, участия.

Хишан еще какое-то время стоял в общей толпе, переживая все перипетии экзамена, когда услышал громкий женский голос, старающийся перекричать толпу.

– Хишан Лидд! Есть здесь Хишан Лидд?

Протолкавшись сквозь людей, Хишан остановился возле высокой длинноногой и ослепительно красивой девушки в соломенно-желтом комби и со стилизованным язычком пламени на груди.

– Ты Хишан? – Она вопросительно посмотрела ему в лицо.

– Да, а что?

– Пойдем! – Девушка развернулась и бодро застучала каблучками прозрачных туфель по каменным плиткам пола. – Меня зовут Нина. Сейчас отдадим твои документы в приемную факультета, а потом свободен до завтра. Завтра – профильные экзамены, которые определят список твоих предметов и примерные сроки обучения. После этого получишь форму, пропуска и удостоверение и можешь гулять еще неделю. Занятия начнутся только первого числа.

– А в библиотеку и на полигон меня пустят?

– Смотри не перегори! – Нина улыбнулась. – Академия – не забег на короткую дистанцию. Здесь все очень неторопливо, но надежно. Кстати, не поделишься, кто готовил тебя к экзаменам?

Хишан замялся.

– Можешь не отвечать. – Девушка предостерегающе подняла руку. – Имя первого учителя – это вещь совершенно личная и, можно сказать, интимная.

– Тогда я, пожалуй, промолчу. – Хишан облегченно вздохнул. – Мой учитель живет довольно уединенно и, думаю, хотел бы сохранить свой образ жизни.

– Это здесь обычное дело, – она кивнула. – Сейчас я покажу тебе ваш блок, дам списки предметов и условия сдачи экзаменов. Будешь учиться в первой группе, куда собирают всех, кто выше первого уровня. К сожалению, таких немного, вместе с тобой будет пятеро. Возможно, кто-то еще подойдет, но это вряд ли. И так, можно сказать, повезло. Пять готовых магов! Это ж надо! – Нина всплеснула руками. – Но гонять вас будут по полной. Это я к тому, чтобы ты не расслаблялся. У нас к тем, кто чуть выше других, требования всегда максимальные.

– Я думаю – переживу. – Хишан улыбнулся, вспомнив тренировки в замке. Что бы ни ждало его впереди, такого кошмара, как у Теннайо точно уже не будет.

– Возможно. – Девушка, не оборачиваясь, пожала плечами и шагнула в серебрящийся портал.

Перейдя вслед за ней, Хишан оказался в просторном холле, по краям которого стояли высокие колонны, уходящие прямо в небо.

– О! «Мясо» пожаловало! – Стайка третьекурсников проводила насмешливыми взглядами девушку и спешащего за ней парня.

– Не отвечай, – строго предупредила девушка полуобернувшись.

– А то что? – уточнил Хишан. – Меня зверски побьют и отправят в канализацию?

Девушка затормозила так резко, что он чуть не врезался в ее спину носом.

– Тогда ты навсегда станешь для меня просто самодовольным самцом, – отчеканила она, глядя прямо в глаза Хишану.

– Послушайте, кона, – парень чуть скривился. – Я так понимаю, что если я буду вести себя паинькой и слушаться вас, мне, возможно, позволят встать в очередь претендентов на вашу постель? – Хишан широко улыбнулся. – Я ведь для вас никто, да и вы для меня просто проводник. Я бы даже уточнил – полупроводник, потому что дальнейших встреч с вами не планирую. Так зачем же эти почти семейные сцены?

В ответ лицо девушки исказила гримаса ненависти, и она коротким движением кисти метнула в лицо Хишана маленький комок пламени.

Бессильно растекшись по защитной оболочке, огонь сразу же погас.

– Это все? – Молодой человек учтиво поклонился. – Теперь, я думаю, мы можем продолжить путь?

– Отправляйся к Хрому, придурок! – Крутанувшись волчком на тонких шпильках, девушка убежала куда-то по коридору.

– Нервная какая, – хмыкнул Хишан и вернулся в холл. – Уважаемые, как мне пройти в деканат? – Обратился он к тем самым ребятам, что стояли посреди зала.

– А как же звездосветная Нина? – Один из парней в притворном удивлении поднял брови.

– Нина решила, что на этом ее функции окончены, и предоставила меня самому себе.

– Да видели мы. – Второй – черноволосый стройный парень в ярко-алом комби – с ухмылкой протянул руку. – Я Квон. Это Милсент, Севр и Дархо. – Он кивком показал на приятелей.

– Хишан.

– А на «мясо» не обижайся. – Милсент, широкоплечий крепыш среднего роста, хмыкнул. – Сперва все руки обжигают, так что в комнатах стоит такой запах паленой кожи…

– А я себе пару раз волосы сжигал… – Севр громко рассмеялся.

– Волосы… – Хишан улыбнулся. – Я первый раз, когда огнем ударил, вообще вырубился, словно мешок. Если бы не товарищ, так бы и остался в том коридоре.

– А что в коридоре? – нейтрально поинтересовался Милсент.

– Типа крыс, мы их храсками называем. Вот такие. – Хишан развел руки на полметра.