Тридцать отборных рыцарей крестоносцев, в кольчужной броне и белых мантиях, маршем продвигались вперед. Душные шлемы на их головах закрывали лица, сильно мешая обзору. Тяжелые щиты с изображением святого креста покоились на их спинах.

Рыцарей вел за собой крупный, широкоплечий мужчина лет сорока, с кольчужным капюшоном вместо шлема. Длинная, густая борода украшала суровое лицо. Нахмуренные, угрюмые брови наползали на и без того глубоко посаженные глаза.

Вот они уже в плотную приблизились к парадному входу, за которым скрывался главный зал дворца. С силой пнув двери, безмолвный вожак распахнул их перед своим воинством.

После чего крестоносцы спешно вошли внутрь. Гулкое эхо железной поступи рыцарей о каменный пол разлетелось по невообразимо просторному залу. На высоком потолке висели богатые люстры со свечами, на стенах дорогие картины. Высокие окна завешаны плотной материей, что позволяло полумраку безраздельно царствовать в помещение. Длинный деревянный стол, прикрытый красной скатертью, расположился в центре зала, в дальнем конце которого виднелся золотой трон. Богатое место, до которого еще не успели добраться их мародерствующие братья.

— Магистр Улирих, там кто то есть… Обеспокоенно произнес один из рыцарей.

И правда, на троне восседал разодетый в роскошные одеяния человек, его плечи украшали дорогие меха, а на груди висела огромная золотая цепь.

Светлые волосы туго заплетены в косичку, а глаза мерцали красным как остывающие в ночи угли костра. Вальяжно развалившись на троне, в руках он держал «копье судьбы.

Подойдя ближе, рыцари заметили, как из соседней комнаты быстрым шагом стали выходить и строиться живой стеной, отделяющей их от восседавшего на троне, огромных размеров воины. Все они закованы в тяжелую пластинчатую броню, выкрашенную черным. На нагрудных щитках у них была изображена перевернутая звезда. Облаченные в кожаные перчатки руки сжимали по одному полуторному мечу в каждой. Лица их имели мраморно белый цвет, а лысые головы увенчаны выпирающими сквозь кажу рожками. Глаза их казались безжизненными, затянутыми белесой пленкой, как у мертвецов. Взгляд отрешенный, словно они смотрели в пустоту, не фокусируясь на предметах. В центре живой стены стоял особо крупный воин, с выцветшими, редкими волосами, которые отдельными прядями заканчивались на уровне груди. На его голове красовался железный «терновый венец». Губы воина были удалены, а рот зашит наглухо. В руках он сжимал два больших топора, с зазубренными лезвиями. Увидев эту картину крестоносцы остолбенели от ужаса.

— Взгляните на них, это же бесы! Их послал дьявол! С дрожью в голосе высказал свое предположение один из рыцарей.

— А ты догадлив червь… — Лениво произнес Бальтазар.

— Меня зовут магистр Улирих. — Грубым раскатистым басом произнес лидер крестоносцев. — Папа римский поручил нам особую миссию, вернуть в лоно святой церкви древнюю реликвию, которая представляет огромную ценность для всего христианского мира. Реликвию, которая сейчас находится в твоих руках незнакомец.

— Ты зря болтаешь храмовник, я не отдам тебе это оружие. Оно еще не сыграло свою роль в грядущей войне.

— Если ты откажешься передать копье, мы перебьем вас всех. Нас в три раз больше.

— Посмотри на моих воинов, каждый из них может уничтожить десяток твоих рыцарей. — Промурлыкал Бальтазар, жестом указывая на своих бездушных солдат.

— Кто они такие? Кто тебя прислал?

— Это орден «предрассветной звезды», самые совершенные убийцы. А служим мы лорду Люциферу. — Бальтазар чуть наклонился вперед, сверля взглядом магистра.

— Боже милостивый, это войны самого дьявола… Ропот в толпе рыцарей становился сильнее.

— Тогда я отрублю тебе башку демон и заберу это копье с твоего трупа! Да поможет нам Господь! — С яростным воплем выхватив меч, Улирих бросился в бой. Остальные крестоносцы последовали за ним.

— Убить всех… — Уверенно, но не громко произнес Бальтазар, откинувшись на спинку трона. Живая стена синхронно, нога в ногу сделала шаг вперед, встречая наступающих рыцарей.

Улирих с размаху нанес рубящий удар по одному из великанов, но тот не глядя, словно отмахиваясь от надоедливого насекомого, парировал его. Неожиданный толчок тяжелой ногой в живот отбросил магистра на несколько метров назад. Быстро поднявшись на ноги и оглядевшись, он увидел целостную картину боя. Его крестоносцы с праведной яростью пытались уничтожить порождений ада. Но на каждый их удар бездушные отвечали серией машинально отточенных приемов. Играючи, даже не смотря на своего противника, они лишали крестоносцев то рук, то ног. Покалеченные рыцари падали на холодный каменный пол, истекая кровью пытались отползти подальше. Но бездушные непременно, как бы мимоходом добивали их, вонзая свои мечи в зазоры шлемов. Улирих снова бросился в бой. Размахнувшись посильнее, ему удалось попасть по одному из молчаливых убийц, но его меч едва ли мог пробить столь тяжелую броню. Бездушный ответил серией веерных ударов. Магистр отчаянно пытался их отразить, но скорость, с которой они сыпались, была просто не человеческой. Улирих упал на спину, рубленная рана в области груди сковала болью все тело. Звенья кольчуги и брызги крови падали на каменный пол. Рыцарей почти не осталось, они все были уничтожены. Последние два крестоносца бросили свои мечи и что было сил принялись бежать к выходу из зала. Бездушный воин в «терновом венке» сделал несколько шагов следуя за ними и с размаху бросил сначала один, затем второй топор. Оба достигли своей цели. Топоры точно угодили в головы крестоносцев, разрубив шлемы и расколов черепа. Реки крови хлынули по их белым мантиям, с гулким грохотом рыцари упали лицом виз на каменный пол.

Улирих с трудом встал на ноги. Рана на груди была не очень глубокой, но сильно кровоточила. Вокруг него, кольцом стояли бездушные. Только что раскроивший черепа его братьев гигант вошел в центр круга, предварительно забрав у одного из своих воинов меч. Он без эмоционально встал в трех метрах от магистра и смотрел сквозь него своими мертвыми глазами.

— Все еще хочешь забрать это копье? — Вставая с трона, спросил Бальтазар. — Тогда одолей Харн'каирн Горна, лидера «предрассветной звезды». И я отдам тебе реликвию.

— Твои чудовища ничто перед волей Господа! — Не унимался Улирих. Его борода и белая мантия пропитались кровью, а глаза полнились решимостью. Он видел в этом свое предназначение.

— Твои «святые» войны убивают, грабят и насилуют людей. Я больше праведник, чем каждый из вас! Не прикрывайся Богом, когда творишь грехи смертный! Ты глуп, жесток и жаден. Подобные тебе по головам готовы идти к своей эгоистичной цели. Святых в этом мире нет, уверяю тебя. И твоя жертва, будет напрасна.

— Ты лжешь демон, что бы запутать и сбить меня с пути истинного!

— Вот и проверим… Харн’каирн Горн, убей его.

Неподвижный до этого момента великан начал быстро приближаться.

Улирих бросился на него. Два непревзойденных удара подряд были с легкостью парированы, казалось чудовище неуязвимо. Держа рукоять клинка обоими руками, магистр замахнулся, занеся меч высоко над головой. Но закончить начатое ему было не суждено. Харн'каирн развернувшись в пол оборота, разрубил тело Улириха поперек. Меч выпал из рук рыцаря. Верхняя часть тела упала чуть поодаль от нижней. Внутренности развалились по залитому кровью полу дворца. В глазах магистра темнело, для него все закончилось. Бездушный развернувшись, встал в строй.

— Какие же все таки они глупцы. Ладно, нам пора уходить. Надеюсь, по пути мы не встретим еще самоубийц, которые захотят забрать у нас копье.

Бальтазар неспешно заворачивал реликвию в плотную, грубую ткань. Его бездушные войны молча стояли рядом.

Глава 9 «Гром на небесах»

Второе небо. Зал созидания

Начало 1-го века нашей эры