— Где твои пернатые друзья, святоша? — Снова поинтересовался Йозеф, меняя обойму.

— Михаил прикрывает первый сектор. Гавриил вроде бы в пятом… или во втором. С ними легионеры, поэтому там дела обстоят несколько лучше. Персивальда конечно оскорбляло то, как Йозеф назвал небесных Владык, но спорить и ссориться сейчас совсем не к месту.

— А где главный засранец? — Снова спросил Йозеф.

— Астарота нигде не видели, думаю, он еще выжидает.

— Вообще-то я про Люцифера!

— Понятия не имею!

Под ногами у них уже не хватало свободного места, сплошь лежали гильзы и пустые обоймы. Вертолет исчез, видимо отправился поддержать других нуждающихся. Через час ожесточенного боя, мертвецам все-таки удалось пробиться. Рукопашное сражение оказалось яростным и кровопролитным. Несмотря на медлительность и неуклюжесть мертвецы убивали и достаточно эффективно. Персивальд высвободил из ножен небесный клинок «день гнева», доставшийся ему от Караэля. Одним взмахом он отсек прогнившую голову ближайшему монстру, после чего отрубил пару тянущихся к нему рук. Слева послышался хриплый протяжный стон, выхватив из-за пояса кортик, Персивальд воткнул его в голову очередному мертвецу по самую рукоятку. Немыслимо, они повсюду. Подумал Персивальд и торопливо покинул окоп, там слишком мало места для маневра.

— Отступайте! — Крикнул своим солдатам Персивальд.

Он пятился, периодически отталкивая и отстреливая прущих напролом мертвецов. Пятился до тех пор, пока не уперся в стену. Черт возьми… Это бункер… Меня прижали… Мелькнула мысль в голове Персивальда.

Мертвецы обступали его со всех сторон, шансов нет. Он достал гранату, хотел выдернуть чеку, чтобы унести с собой как можно больше чудовищ, но в эту же секунду над его головой что то просвистело. Это что-то, разорвало в клочья дюжину мертвецов, затем все повторилось, еще дюжина. Персивальд оглянулся и увидел блестящий черный метал, подняв голову выше, его глазам предстали развивающиеся на ветру черные волосы и сияющий над головой нимб. Это вовсе не бункер, это Люцифер… Каждый взмах его копья отрывал головы десятку мертвецов. Странно, сейчас он совсем не такой, каким Персивальд его запомнил. Тогда, на посадочной площадке в Гималаях он внушал ужас, олицетворял собой зло, а сейчас при виде его у Персивальда появилась надежда.

Через мгновение в ряды напирающей нежити влетели легионеры, ангелы в красных туниках и титановых кирасах. Их движения настолько быстры, что уследить за ними практически не возможно. Легион оттеснил мертвых назад, быстро отвоевав покинутый солдатами окоп.

Самаэль обошел Персивальда, словно не замечая и взмыл в воздух направляясь в сторону соседнего сектора.

— Да, он брутальный парень. — Послышался удивленный голос Йозефа. — Я думал, что нас сейчас сожрут.

— Я тоже… — Персивальд спрятал гранату, решив приберечь ее для более подходящего случая.

Спустя пять часов непрерывной стрельбы боезапас оказался практически полностью истощен и приходилось подвозить новые ящики непосредственно из цитадели. Мертвецов по прежнему было много, но плотность их рядов уменьшилась, сдерживать их натиск стало проще.

Недавно прибыла депеша с весьма скверными новостями: запасы снарядов «искупителей» подходят к концу. Поэтому заградительный огонь артиллерии мог в любую минуту прекратиться. Персивальд зашел в командный бункер, что бы уточнить у Курца обстановку на всей лини фронта.

— Что слышно от соседей? — Крикнул Персивальд.

Курц на мгновение оторвался от монитора, на котором транслировалось видео, полученное с разведывательного дрона и быстро ответил: — Все хорошо. Их стало меньше. Еще несколько миллионов и все.

— Сарказм? — Голос Персивальда стал хриплым, он сорвал его, пытаясь перекричать грохот орудий.

— Нет. Это не сарказм. Главное что бы снаряды для «искупителей» не закончились слишком рано.

К трем часам ночи бой стал мене напряженным. Армия нежити теперь наступала группами, а не единой бесконечной стеной. Уничтожать их стало проще. Однако потери среди солдат к этому времени тоже были существенными. Несколько раз мертвецам удавалось прорваться в окопы, несколько раз они теснили солдат к твердыни, но каждый раз людям и ангелам получалось отбросить нежить. Пушки «искупителей» молчали, их боезапас истощился.

Трассеры выстрелов разрывали черное ночное небо. Особенно хорошо было видно, как трассеры летят с крыши крепости, это когорта Ли с «отпевателями» выцеливает и устраняет своих жертв. Все устали, силы на исходе, но бой продолжается, его нельзя поставить на паузу и отдохнуть.

К позициям Персивальда подъехал белый гарнизонный танк и сразу же громыхнул из главного калибра, разбрасывая куски гниющей плоти по окрестностям. Снова заработали минометы, видимо доставили новую партию снарядов. Персивальд чувствовал приближающуюся победу.

И действительно, к утру наступление захлебнулось. Оставшиеся уцелевшими зомби повернули назад и отступили. Наверняка это тактический ход. Подумал Персивальд, заходя в командный бункер.

— У нас есть потери… Несколько тысяч солдат и около сотни ангелов. — Отстранено сообщил Курц, он сидел на стуле посреди бункера и курил. Поднимающийся от сигареты дым заставил его чуть прищуриться.

— Могло быть больше. — Ответил Персивальд и сел прямо на грязный пол, прислонившись спиной к стене. — Чертова жара… Температура растет с каждым днем.

— Трупы солдат надо сжечь. Пусть твоя когорта займется этим. — Курц с наслаждением втянул в себя сладкий дым.

— Хорошо. — Кивнул Персивальд. Отстегивая крепления плаща, он только мешал, зачем плащ командиру могильщиков.

— Патронов мало… — Выдохнул Курц и бросил окурок на бетонный пол. — Снарядов для артиллерии нет вообще. Минные поля разминированы. Дело плохо. «Церта» произвела великое множество снарядов для «искупителей» но все они отправлялись в другие крепости. В каждой твердыне на складах храниться столько снарядов, что их артиллерия может месяц без умолку утюжить врага. А что у нас? А у нас на складе ни хрена! Что бы накопить нормальное количество снарядов нам нужен год, не меньше. Когда мы узнали, что все гарнизоны эвакуируют сюда и «Церта» должна будет стать ядром нашей обороны, вот только тогда заводы стали работать на заполнение наших складов, а до этого все уходило на экспорт.

— Заводы работают, производство налажено. Ответил Персивальд, несколько удивившись откровенности Курца.

— Не успеем до следующей атаки. Нужно быть экономнее, стрелять наверняка. Объясни это своим воинам. — Курц встал, поправил форму и быстрым шагом направился в траншеи.

Персивальд снова обратил внимание на таинственный шеврон. О.С.С.Ч., что же это может означать? Нужно было у него спросить. Подумал Персивальд.

* * *

Следующие сутки прошли тихо, ни каких нападений. Когорта Персивальда собрала и сожгла трупы павших братьев, так как сказал им Курц. Работать приходилось быстро, поскольку существовала вероятность того, что убитые могут воскреснуть и недавний кошмар повториться снова. Сухие ветра разносили отвратительный запах жженой плоти на многие сотни метров. Несколько танков, с установленными спереди бульдозерными отвалам, сгребали разлагающиеся тела упокоенной нежит в огромные кучи, после чего солдаты заливали их бензином и поджигали. В траншейном комплексе кипела бурная деятельность, солдаты сновали туда-сюда как муравьи, восстанавливающие поврежденный муравейник. Прибывали все новые и новые грузовики с припасами и боекомплектом, всюду происходили погрузки и разгрузки.

«Апостолы» уже вернулись в цитадель, как и большая часть солдат «небесного щита», всем нужно было отдохнуть и набраться сил для следующей волны. Никто не сомневался, что скоро будет еще одна атака. Гарнизон приходил в себя, зализывал раны. Йозеф вошел в зал через главные ворота, множество солдат сновало там, трудно даже развернуться. Все толкались, хотели поскорее пройти в жилой комплекс и воспользоваться часами или может быть даже днями затишья. Йозеф оглянулся по сторонам, словно не зная, куда ему идти, поправив винтовку он остановился и пару минут просто стоял на месте не двигаясь.