– Да, мы уже едем, – говорила Саша, – любимый, не переживай, я еду аккуратно, правила не нарушаю… Твой напарник смотрит в окно… Обещаю телефон держать при себе. Ты приедешь за нами? Тебя Дёмин привезёт? Хорошо, тогда мы дождёмся тебя, а назад поедем все вместе… я тоже люблю тебя.

Я уже привык к тому, что, если Макса нет рядом с женой, он звонит ей чуть не каждые полчаса. Видимо, переживает, вдруг с ней произойдет беда или она вдруг исчезнет. И как он раньше жил без неё?

Подъехав к пятиэтажке, в которой жила Татьяна, одна из тех подружек, что присутствовали на свадьбе, Александра долго не могла найти место, куда припарковать машину. Пришлось сделать несколько кругов, прежде чем нам посчастливилось втиснуть автомобиль в пространство между двумя внедорожниками.

Через несколько минут мы уже поднимались по лестнице на третий этаж дома старой постройки, в народе их почему-то называют хрущобами.

– Привет, именинница! – воскликнула Саша, когда дверь отворилась, и протянула подруге красочный пакет с подарком и букет белых роз, который мы купили по дороге. – С днём рождения тебя, дорогая.

Подруги обнялись и расцеловались, оставив на щеках друг друга блестящие следы.

– Санёк, спасибо, – радостно улыбнулась Татьяна. – Проходите в квартиру, а то торчим в подъезде, как истуканы.

Подруга была не такой тонкой и изящной, как Александра, но в то же время и полной её не назовёшь. Ещё на свадьбе я обратил внимание, как поразительно её голубые глаза выделялись на фоне тёмных волос и смуглой кожи. Возможно, это сравнение неуместно по отношению к человеку, но вы же знаете меня, я искренний пёс и всегда говорю, что думаю. Так вот, именно цветом бледно-голубых глаз она напоминала мне собак породы хаски. Если вы читали о моих приключениях на Чукотке, то наверняка помните: такой пёс бежал рядом со мной в соседней упряжке, когда я принимал участие в собачьих бегах, и постоянно провоцировал на конфликт[7].

– Привет, дружок, – подруга Саши погладила меня по холке, – прости, забыла, как тебя зовут.

Я замер в ожидании: как же меня представит Александра?

– Трисончик, – сообщила та, и я облегчённо выдохнул. Пусть будет так, всё лучше, чем зайка. А хозяйка, как назло, возьми и добавь: – Но я называю его Малышом. Ты только посмотри на него, – Саша с улыбкой взглянула на подругу, а затем снова на меня, – он же такой милашка.

Вы заметили, до чего я докатился? Потомственный мореплаватель, бывший поводырь, нынешний служебный пёс превратился в милашку. Ох, Саша, Саша, ей богу, доведёшь ты меня до белого каления. Интересно, какой ещё эпитет она для меня может придумать?

– Согласна, он и правда симпатяшка, – кивнула подруга и продолжила: – Ладно, проходите в гостиную, а я пока цветы поставлю в вазу.

– Мы что, первые приехали? – удивлённо спросила Саша, когда мы оказались в пустой комнате, где был накрыт стол.

– Девчонки ещё на работе, обещали скоро быть! – выкрикнула Татьяна из кухни.

Александра присела на диван и, похлопав по нему рукой, позвала меня:

– Иди ко мне.

Я выполнил просьбу и положил голову на её колени.

– Мой хороший пёсик, самый умный, самый красивый, – приговаривала она, нежно почёсывая меня за ухом.

Ой, совсем захвалила. Конечно, приятно, когда к тебе относятся с такой любовью, но боюсь, привыкну я к этим нежностям собачьим и превращусь в ручную болонку.

Тем временем из кухни вернулась Татьяна – принесла цветы в стеклянной вазе и поставила их на стол.

– Ой, Санечка, везёт тебе, сразу двух мужиков отхватила. – Она с улыбкой смотрела на нас.

– И не говори, – согласилась Александра, – и мужа нашла, и наконец-то мечта моя осуществилась. Ты же знаешь, я с детства мечтала иметь лабрадора. Как ни уговаривала родителей завести собаку – бесполезно, они даже слышать не хотели. Постоянно были отговорки: ухаживать некому, дома целыми днями никого нет, да и порода сложная, непоседливая, создаёт много проблем хозяевам. Я всячески убеждала их, мол, проблемы их не коснутся, сама буду заниматься собакой. Но ты же знаешь, с моим отцом спорить – всё равно что головой об стенку биться. А тут ещё у него перед глазами был неудачный пример. Друзья моих родителей, жившие в нашем подъезде, купили своему сыну лабрика. Такой клёвый пёс был, чёрный, как уголёк. Честно признаюсь, я завидовала мальчишке страшно. А тому, как оказалось, щенок нужен был как телеге пятое колесо. Ухаживать за ним он не хотел, выгуливал из-под палки. В общем, прожил собачонок у них месяца три. Правда, за это время сгрыз кучу обуви и квартиру разнёс в пух и прах. Ну а что с щенка взять, ребёнок он и есть ребёнок, хоть человеческий, хоть собачий. Мать пацана не выдержала и мужу поставила ультиматум, мол, либо она, либо пёс. Соседу ничего не оставалось, как отдать его друзьям.

Признаюсь вам: приятно осознавать, что я стал воплощением мечты Александры. Я уже давно понял – многие люди хотят иметь собак нашей породы. И в этом нет ничего удивительного, ведь лабрадоры – умные, преданные и добрые собаки.

– Лабрики по сравнению с моим Тошей просто ангелы, – хмыкнула приятельница моей хозяйки и продолжила: – Кстати, у нас в семье была точно такая же ситуация, как у вас. Все работали, учились, но тем не менее родители подарили мне собаку. Ну да, приходилось терпеть его проказы, первый год был особенно тяжёлым. Несколько раз обои поменяли в квартире, а сколько обуви он съел! – Она улыбнулась и покачала головой. – Мебель реставрировали два раза, на третий вызвали мастера, а он говорит: вам проще уже новый диван купить, чем этот восстанавливать. Мать моя тоже ругалась, всё грозилась отдать его в приют. Но это были только угрозы, на самом деле она в нём души не чает. Когда я собралась от них съезжать и заикнулась, что хочу Тошу забрать с собой, она первая возмутилась и заявила: «Сама уезжай, а собаку не отдам». Пёс – отдушина для родителей, они не нарадуются на него, – снова улыбнулась Татьяна.

Меня прямо разбирало любопытство, что же за собака у неё, если наша порода по сравнению с ним – ангелы.

– Согласна, хаски по сравнению с лабриками просто сущие дьяволы, – рассмеялась Александра.

Я обомлел, услышав, что у Татьяны пёс породы хаски. Не зря я её сравнил с ними. Видимо, утверждение, что собаки похожи на своих хозяев, таки соответствует действительности.

– Шура, слушай, а чего мы сидим, давай праздновать? День рождения у меня или как? – спохватилась Таня. – Пока девчонки приедут, мы с голоду помрём.

– Я только за, – кивнула Саша, потирая руки, – я уже слюной изошла, глядя на твой стол. Кудесница ты наша, роллов накрутила на целую свадьбу.

– Ну а что ещё нужно молодым, красивым девушкам? – улыбнулась приятельница и развела руками. – Мужиков с нами нет, мясо готовить некому.

– Как это нет, – возразила Александра, уперев руки в боки, – а Трисон?

– Точно! – воскликнула Таня и обратилась ко мне: – Прости, дружок, я забыла, что ты за мужчину в нашем женском царстве. Но ничего, для тебя у меня в холодильнике есть курочка, думаю, ты не откажешься? – Она посмотрела на меня, вздёрнув бровь.

Мадам, что за глупые вопросы? Когда это я отказывался от курочки? Да и японских блюд я не прочь отведать.

– Птицу он обожает, – ответила за меня Александра.

– Саня, тогда садись за стол, а я пока нашего джентльмена накормлю, – сказала Татьяна и снова повернулась ко мне: – Малыш, пойдём на кухню, я тебе там поляну накрою.

Тоже мне сказанула. Ещё на свадьбе я обратил внимание, что подруги Александры были такими же юмористками, как и она. Помню, как своим весельем девчонки заводили всех гостей.

Я сидел на кухне в ожидании обещанного угощения, наблюдая, как Таня достаёт из холодильника синий пластмассовый контейнер и выкладывает на тарелку солидную порцию золотистой курочки. Сразу видно: хорошая девушка, не жадная.

– Прости, дружок, мисок собачьих у меня здесь нет, придётся поесть с человеческой тарелки. – Она поставила посудину с синей каёмочкой на пол и подвинула ко мне: