========== Глава первая. Каникулы ==========

Лето - это пора долгожданных отпусков и каникул. Время, когда в поездах и самолетах нет свободных мест, и все они направлены на юг, в теплые страны, а путёвки на заграничные курорты разлетаются, как горячие пирожки.

В киоски с холодным пивом и квасом выстраиваются длинные очереди разгоряченных покупателей, ребятня же скупает мороженое и плещется в фонтанах. И только у студентов, да выпускников школ начинается самое сложное - экзамены. Будь то сессия или же ЕГЭ, а может вступительные, все это заставляет мозги молодых людей кипеть.

А как тяжело сидеть на экзамене и видеть в окно замечательную погоду, но ты в это время весь такой несчастный сидишь в душной аудитории, напрягая извилины своего мозга.

Но как бы то ни было, даже эта пора проходит. У абитуриентов и студентов тоже начинается долгожданный отдых.

Вот и я, студент третьего курса политехнического института, крутил педали на место своего отдыха, в деревушку с простым русским названием «Иваново». Рядом протекала небольшая река, рос лес, было так спокойно и тихо на душе.

Кстати о себе, зовут меня Алексей Краскин, мне двадцать один год, не женат, детей нет. Слушаю рок, читаю фантастику, люблю кататься на велосипеде. Именно такая информация доступна обо мне в одной из популярных социальных сетей в интернете.

Внешностью обладаю самой заурядной. Не красавец, но и не урод, как говорится. Девушки говорят, что у меня очень красивые голубые глаза. Физическую форму поддерживаю, так что жиром не заплыл. Стиль в одежде нейтральный.

Свернув с главной дороги, я оставил у себя за спиной табличку с надписью «Иваново». Дорога была просёлочная и усеяна ямками и кочками. Через несколько минут петляний между этими препятствиями, я достиг края деревни.

— Наконец-то, — пробормотал я, обливаясь потом. — Добрался.

Но это было лишь первым этапом к достижению заветного отдыха. На следующем этапе мне предстояло найти себе жильё.

Медленно крутя педали, я стал подъезжать к домам и узнавать насчет аренды.

В шестом по счету доме, меня согласились принять. Хозяйкой была одинокая старушка, которая, не смотря на свои годы, выглядела довольно бодро.

— А как вас…- хотел спросить я, но старушка словно читала мои мысли.

— Степанида Андреевна, — произнесла она, разглядывая меня. — Но зови меня просто, баба Степа.

— Хорошо, — улыбнулся я, пристраивая свой велосипед у стены дома. — А меня зовут Алексей.

— Алёшенька значит, — заулыбалась старушка. — Хорошее имя, хорошее.

Я тоже невольно улыбнулся.

Всё это время, пока я находился во дворе бабы Стёпы, меня облаивала лайка, бегающая на цепи возле конуры.

— Фу! — прикрикнула старушка на собаку и та сразу затихла. — Тузик, это гость.

Помимо конуры, во дворе была баня, стайка и росло несколько яблонь.

— Проходи внучек, — сказала баба Стёпа, приглашая меня в дом. — Разувайся на крыльце.

Скинув кроссовки, я аккуратно поставил их в сторону и прошёл в сени, где стояла газовая плита на три конфорки, сервант, кухонная утварь, висящая на гвоздиках. Так же там было две двери, ведущие в дом, и видимо в кладовую.

Войдя в дом, я увидел иконостас, висящий в углу комнаты. Прихожая была ещё и кухней, так как в ней стоял буфет с посудой, кухонный стол, две лавки, пара стульев и печь.

Старушка повела дальше и остановилась в следующей комнате.

— Здесь ты и будешь спать - почивать, — сказала она. — Ну что, устраивает?

Я огляделся.

Комнатка была небольшой, стоял старенький диван, письменный стол и стул. На полу лежал ковер, а так же имелась розетка.

— Устраивает, — кивнул я, сбрасывая рюкзак с плеч. — Вам сейчас заплатить или потом?

— Как пожелаешь внучек, — произнесла баба Степа, поправляя платок на голове. — Я вижу, ты парень честный, не обманешь.

— Тогда лучше сейчас, — ответил я, засовывая руку в задний карман бриджей и извлекая на белый свет оранжевую купюру.

— Батюшки, — всплеснула руками баба Стёпа. — Я таких еще и не видывала.

Она взяла купюру и стала с интересом вертеть её в руках. А я тем временем достал из рюкзака полотенце и, закинув его на шею, а после пошёл на улицу.

— Ты куда Алёша? — крикнула в след мне баба Стёпа.

— На речку искупаться, — отозвался я.

— Смотри не задерживайся, — произнесла она. — Через час ужинать будем.

— Хорошо, — крикнул я в ответ, выходя за дверь.

Собака хотела было залаять, но почему-то передумала и завиляла хвостом.

Оседлав своего железного коня, я поехал на речку.

Вода была отменная, немного мутная, но по температуре просто класс. Накупавшись от души, я выбрался на берег и стал вытираться.

Когда я вернулся обратно к дому бабы Стёпы, то увидел, что из трубы бани валят густые клубы дыма.

— Давай, садись за стол Алёшенька, — сказала баба Степа, суетясь у плиты. — Сейчас уже картошечка поспеет, я и баньку истопила для тебя, попаришься.

— Спасибо баб Стёпа, — виновато улыбнулся я. — Но париться я не люблю, сильно жарко, но помыться-помоюсь.

— Тю-у, — расстроилась старушка. — Ну как хочешь.

Продолжая что-то ещё бормотать себе под нос, она стала нарезать овощи.

Через несколько минут я уже от души налегал на зажаристую картошку с луком.

— Вкусно, — оценил я.

— Кушай - кушай, — улыбнулась старушка. — Оно может и самогоночки налить?

— Если только чуть-чуть, — ответил я, жуя картошку.

Сразу оживившись, она откуда-то достала бутыль и налила мне полкружки.

Я понюхал предложенную жидкость.

— Пей-пей не бойся, — ободряюще сказала баба Стёпа.

Выдохнув, я опрокинул кружку и почувствовал разливающееся тепло по пищеводу и желудку.

— Закуси огурчиком, — заботливо предложила баба Степа.

Взяв огурец, я громко захрустел им.

Баба Стёпа довольно улыбнулась.

После бани, я лёг спать и тут же уснул крепким сном.

На следующее утро, я проснулся в одиннадцатом часу. Сладко потянувшись, не спеша встал, натянул бриджи и пошел умываться.

Бабы Степы в доме не было, и я отправился на её поиски. Впрочем, далеко идти мне не пришлось, войдя в огород, я увидел её полющей картошку.

— Проснулся, — улыбнулась старушка. — Там в сенях тазик с пирожками, а в холодильнике молочко, кушай не стесняйся.

— Хорошо, — ответил я осматриваясь.

В местном пейзаже не были ничего примечательного. Огород, огороженный частоколом, за которым начинался соседский огород и так далее.

Вернувшись в дом, я без труда нашел предлагаемый завтрак. Через четверть часа я был сыт и готов к действиям.

Предупредив бабу Степу, что отправляюсь гулять, я оседлал своего «железного коня» и не спеша покатил по улице.

Дома и участки, которые находились по обе стороны дороги, разительно отличались друг от друга. Здесь были и древние избушки с чахлым огородом, и добротные коттеджи с красивыми клумбами, да садами.

Дорога доходила до конца улицы, и потом сворачивала налево, где начиналась новая улица. Доехав до её конца, я наткнулся на минимаркет под названием «Райские кущи».

Не знаю, кто придумывал название этого магазина, но райскими кущами тут не пахло, хотя, может быть, для местных жителей это были они.

Припарковав велосипед у входа, я зашел, внутрь предвкушая увидеть чего-нибудь этакого, но перед моим взором предстали обычные стеллажи с продуктами. Кондиционера не было, вместо него уныло вертел лопастями дешевенький вентилятор, гоняя душный воздух на сто восемьдесят градусов.

Покупателей было немного. Какая-то девочка сосредоточено разглядывала этикетки мороженого в морозильнике, мужик, не мужчина, а именно мужик, в мятой рубахе, потертых брюках и недельной щетиной считал деньги напротив витрины с водкой. Старушка - божий одуванчик проверяющая хлеб, на свежесть, щупая булку.

Взяв корзинку, я вошел в торговый зал и впал в ступор. Зачем я пришел? Надо было хотя бы спросит бабу Степу, может ей надо чего? Уйти с пустыми руками почему-то казалось неприличным, вдруг люди подумают, что я какой-то чудак. Поэтому побродив несколько минут по залу, я взял сосисок, яблок, пару рулонов туалетной бумаги и упаковку баночного пива.