Как бы ни менялась политическая конъюнктура и какое бы ни складывалось в обществе отношение к идеям марксизма и коммунизма, В. И. Ленин остается одним из самых знаменитых политиков-философов в истории.

Переход на рубеже XIX и XX веков от стадии первоначального накопления капитала к стадии монополистического капитализма, или империализма, – как он произошел, что стало его причинами и какие он несет следствия? Эти вопросы волновали Ленина, и еще в начале 1910-х годов он приступил к сбору материалов для книги, в которой излагались бы основные экономические закономерности, присущие капитализму на данном этапе развития.

Непосредственно к написанию книги «Империализм как высшая стадия капитализма» (или «популярного очерка», по характеристике самого автора) Ленин приступил в начале 1916 года в Цюрихе. Эта работа предназначалась для легального издания в России, и потому автор, по его собственному признанию, «не только был вынужден строжайше ограничить себя исключительно теоретическим – экономическим в особенности – анализом, но и формулировать необходимые немногочисленные замечания относительно политики с громаднейшей осторожностью, намеками». Книга была закончена в июне 1916 года; впервые она была издана в Петрограде в апреле 1917 года.

Начиная работу, Ленин задумывал очерк «Империализм как высшая стадия капитализма» в качестве ответа на работу британского экономиста и социолога Джона Аткинсона Гобсона «Империализм», вышедшую в свет в 1902 году. По словам Ленина, Гобсон в своем труде дал обстоятельное описание основных экономических и политических особенностей империализма. Ленин критикует британского экономиста (позиции которого, в особенности в области экономического анализа, были близки к марксистским) как «идеолога буржуазного социал-реформизма и пацифизма».

Еще одной своей задачей Ленин видел критику ультраимпериализма – некоей фазы капитализма, которая должна сменить империализм. Эта идея основывалась на том, что империализм, стремящийся к войне, может быть преодолен внутри самой капиталистической формации. Теория умиротворения империализма была предложена Гобсоном, а всесторонне развита немецким марксистом, экономистом и историком Карлом Каутским. Ленин был категорически не согласен с Каутским и считал, что империализм – это последняя, а не предпоследняя фаза развития капитализма.

Книга «Империализм как высшая стадия капитализма» стала прямым продолжением и развитием «Капитала» К. Маркса. И по сей день труд В. И. Ленина остается одним из основных для описания экономических и политических особенностей империализма. Его внимательное изучение исключительно важно сегодня для обсуждения и понимания важнейших проблем, стоящих перед современной цивилизацией: степень адекватности главных моделей марксизма в анализе развития и кризиса капитализма; природа русской революции и причины раскола российского левого движения в 1917 г.; крах официальной советской идеологии и мирового левого движения в конце XX века; перспективы построения рыночной экономики на территории СССР; доктрина глобализации и ее идеологическое прикрытие.

Предлагаемая вниманию читателя брошюра написана мной весной 1916 года в Цюрихе. В тамошних условиях работы мне приходилось, естественно, терпеть известный недостаток во французской и английской литературе и очень большой недостаток – в литературе русской. Но все же главный английский труд об империализме, книгу Дж.-А. Гобсона[1], я использовал с тем вниманием, которого этот труд, по моему убеждению, заслуживает.

Брошюра писана для царской цензуры. Поэтому я не только был вынужден строжайше ограничить себя исключительно теоретическим – экономическим в особенности – анализом, но и формулировать необходимые немногочисленные замечания относительно политики с громаднейшей осторожностью, намеками, тем эзоповским – проклятым эзоповским – языком, к которому царизм заставлял прибегать всех революционеров, когда они брали в руки перо для «легального» произведения.

Тяжело перечитывать теперь, в дни свободы, эти искаженные мыслью о царской цензуре, сдавленные, сжатые в железные тиски места брошюры. О том, что империализм есть канун социалистической революции; о том, что социал-шовинизм (социализм на словах, шовинизм на деле) есть полная измена социализму, полный переход на сторону буржуазии, что этот раскол рабочего движения стоит в связи с объективными условиями империализма и т. п., – мне приходилось говорить «рабьим» языком, и я вынужден отослать читателя, интересующегося вопросом, к выходящему вскоре переизданию моих зарубежных статей 1914–1917 годов. Особенно стоит отметить одно место, на страницах 119–120: чтобы в цензурной форме пояснить читателю, как бесстыдно лгут капиталисты и перешедшие на их сторону социал-шовинисты (с коими так непоследовательно борется Каутский[2]) по вопросу об аннексиях, как бесстыдно они прикрывают аннексии своих капиталистов, я вынужден был взять пример… Японии! Внимательный читатель легко подставит вместо Японии – Россию, а вместо Кореи – Финляндию, Польшу, Курляндию, Украину, Хиву, Бухару, Эстляндию и прочие невеликороссами заселенные области.

Я бы хотел надеяться, что моя брошюра поможет разобраться в основном экономическом вопросе, без изучения которого нельзя ничего понять в оценке современной войны и современной политики, именно в вопросе об экономической сущности империализма.