Бедно, ненадежно, времени порой отнимает слишком много.
Но совсем незадолго до истории с Зайцевым и прочими наткнулись друзья на настоящую золотую жилу.
Для разработки ее пришлось всего-навсего принять на себя роль морских свинок в психологических опытах. Тем более что это было иногда интересно и платили за участие в опытах прилично - полтинник в час. Впрочем, вскоре ученые предложили нашим героям повысить оплату в три, в пять, в десять раз - и это не помогло.
То есть рады им были и поначалу - как же, трое здоровых молодых парней одного возраста, очень удобно для контроля. Чего только на них не выясняли: от быстроты средней реакции на свет, звук и запах и до того, есть ли телепатия и возможно ли предвидение будущего.
- Сидишь в глухой кабинке, смотришь на хронометр и каждые десять секунд нажимаешь, по собственному усмотрению, или красную кнопку, или зеленую. Если красную - значит, ты считаешь, что через секунду в соседней кабинке загорится невидимая тебе лампочка. Если зеленая - значит, считаешь, что не загорится. А потом смотрят - сколько раз ты угадал, - рассказывал друзьям Тихон, первым из них угодивший на подобный эксперимент. Отличился тут же Липатов. После одной серии опытов его чуть не засекретили. За пророка уже держали. Но вскоре, увы, выяснили, что дальше лампочек его предвиденье не идет.
Ну, а Фрунцев, известно, человек невезучий, и у,не-го все получалось как раз наоборот.
Уж была одна серия - почти как у Леонида, только точно навыворот - зеленую кнопку нажимал вместо красной, а красную вместо зеленой... Впрочем, к делу все это не имеет никакого отношения. Итак, в пятницу в три часа дня друзья согласно расписанию явились на очередные испытания.
К тому времени они уже успели привыкнуть к штучкам, которые с ними проделывали, и сутью их принципиально не интересовались. В НИИМПе они были полубогами, в чужих лабораториях - кроликами, и предпочитали не смешивать эти два амплуа.
И когда на этот раз их привели в кабинет, выложенный кафельной плиткой, велели раздеться и стать под душ, ни один из них даже бровью не повел.
Не удивились ребята и тогда, когда обнаружили, что струйки воды попадают только на кого-нибудь одного, зато сам душ... Ну, а точнее, этот душевой рожок вертится, и им можно управлять. Но управление это так устроено, что им должны заниматься одновременно все, кто стоит под душем, иначе никто из них так и не вымоется. Задачей подопытных было так согласовать свои движения, чтобы вымыться им все-таки удалось.
Для этого один из них должен был надавливать на свой рычаг сильно, другой - часто, третий еще как-то. Но как именно - этого никому из них не сказали. Они должны были найти решение сами.
- Не идти ж нам после этого душа в баню, - мрач но заявил (через стенки кабинок) самый ленивый - Карл..
- И здесь вымоемся, не паникуй, - ответил Тихон. И верно. Минут через пять душевой раструб ходил над ними по кругу строго равномерно, разбрызгивая достаточно теплую воду, еще минут через десять самому стеснительному, Тихону, пришлось попросить разрешения надеть плавки - слишком много народу успело за это время набиться в кабинет-душевую, и разглядывали они друзей во все глаза!
- Да, можете идти одеваться, опыт окончен, - срывающимся голосом разрешил молодой парень, который их сюда привел. Разрешил - и принялся что-то бешено строчить в большом блокноте.
- Ты мне дашь их на часок, Владимир Львович? - мягко спросил у него здоровенный мужчина лет пятидесяти.
- Конечно, конечно, Феликс Юльевич, - ответил Володя (какой уж там Львович в его максимум двадцать три).
И Феликс Юльевич утащил друзей к себе, причем по дороге им пришлось миновать трех или четырех вахтеров. В конце концов они оказались в большой комнате, посредине которой находилось нечто бесформенное, больше всего напоминающее сильно помятый обеденный стол, причем из столешницы - у самых краев - торчали рычаги.
Хозяин комнаты один из этих рычагов задвинул внутрь "стола", другие, наоборот, вытянул посильнее, потом "определил" каждого из "гостей" к одному из рычагов.
- Ваша задача - жать на эти милые ручки, пока вон на том экранчике в углу беленькая полоска, что сейчас сбоку, не перейдет в центр. Режим работы найдете сами. Можете сначала посоветоваться, подумать.
- Лучше сразу приступим, - объявил Тихон, - вы ведь не хотите, чтобы за полтинник в час мы еще и думали...
На перемещение белой полоски в середину экрана у тройки ушло минут десять-двенадцать. Друзья успели за это время устать и почувствовать себя разочарованными своей медлительностью. Но профессор был явно другого мнения.
А кабинет его постепенно заполнялся все новыми и новыми людьми в лабораторных халатах. Правда, процесс этот шел медленнее, чем в душевой, видимо, этим они были обязаны охране...
...Из кабинета в кабинет, от одного ученого к другому - на них смотрели, их слушали, их в буквальном смысле ощупывали во время трех подряд, все более детальных медицинских осмотров.
В этот день Трое Согласных вышли из института только поздней ночью, усталые, а главное, ошарашенные. Что же это было? Чем это могло обернуться? Их посадили в институтскую машину и развезли по домам.
А утром - не было еще и семи - у двери Тихона позвонили.
- Машина ждет, - мрачно сказал человек, в котором Фаддеев узнал одного из самых громогласных посетителей душевой и кабинета.
А в институтской проходной Тихон увидел Карла и Леонида.
- Наконец-то! Мы, ей-же-ей, не спали всю ночь, - встретил их хозяин кабинета, где стоял "стол" с рычагами.
И все началось с самого начала.
...На следующий день всех троих увезли далеко за Москву и там продолжили испытания на десятках новых странных устройств.
Были среди них и такие, с которыми каждый "встречался" наедине; с другими они работали по двое и по трое. Зажигались и гасли лампочки, звучали гудки и свистки, по циферблатам бегали стрелки, а по экранам - полоски, ходили под руками пружины, рычаги и колесики.
В понедельник их не отпустили в Москву: "с вашим начальством все улажено или будет улажено", - коротко сообщил друзьям один из их "работодателей", самый высокий по росту и, возможно, по званию.
