Рано утром на КПК Грея пришло сообщение от майора. В нём говорилось о необходимости срочно встретиться и переговорить с начальником 3 – го поста наблюдения, доцентом Приходько. Приказав своим подчинённым немедленно готовиться к выходу, Грей бегом направился в центральный пост управления. Доцент был на месте. Завидя старшину он дружески кивнул и знаком предложил тому следовать за собой в личный кабинет. Закрыв дверь кабинета и предложив бойцу присесть, учёный сказал:

– Я получил указания от твоего отца. Задача следующая: Сейчас Вы получите на складе два не больших контейнера и выдвинетесь в направлении * Предбанника *. По прибытии на место с Вами свяжется сам майор лично и передаст необходимые инструкции. Я связывался с нашим * завхозом * – он ждёт Вас. Дальше, от Нашего пункта, уже начинается пересечённая местность с повышенной аномальной и биологической активностью – будьте особенно внимательны и сверяйте маршрут с картой и показаниями детекторов! Помните – бег в Зоне чреват последствиями! На этом всё. Удачи!

Грей, молча козырнув, направился к своим товарищам. Десантники были полностью вооружены и готовы к действиям. Вся четвёрка в спешном порядке направилась к складским терминалам. Возле ведущего под землю входа в терминал стояли несколько техников. Заметив бойцов, от них отделился высокий брюнет средних лет в сине-серой спецовке и призывно махнул рукой. Старшина Грей со своими друзьями подошли к нему.

– Доброе утро. Я жду Вас. Меня Василий Васильевич ввёл в курс дела. Всё готово, прошу за мной.

Все спустились во внутренние помещения складов. Недалеко от входа * завхоз * открыл своей персональной электронной картой-ключом замок и ввёл десантников в маленькое помещение с бронированной дверью. Вдоль стен стояли сейфы и шкафы. В центре комнаты, на массивном столе, стояли два объёмистых металлических ящика-контейнера серого цвета. На крышке каждого красовался электромагнитный замок.

Десантники принялись оценивающе осматривать предстоящий груз.

– Похоже на, … две * шкатулки Пандоры * … – Задумчиво проговорил Сирота в полголоса.

* Завхоз * подошёл к столу и сказал серьёзным тоном:

– Вот Ваш груз. Контейнеры до известной степени герметичны и противоударны. Хотя вес у них и приличный, но думаю для Вас это малозначимо. Мы постарались сделать их компактными и малогабаритными, что, несомненно, облегчит дальнейшую транспортировку. И напоследок. Единственное пожелание – беречь электромагнитные замки от длительного воздействия агрессивных жидкостей.

Грей, осмотрев контейнеры, сказал своим бойцам:

– Я с Тумбой беру первый, Сирота с Ягуаром второй. Взяли!

Ящики были не особо габаритны и имели удобные ручки для переноски, а их вес, на удивление, оказался, практически не ощутим. * Буревестник * без лишних слов направился со своим грузом к выходу на поверхность. Возле западных ворот пункта наблюдения стояли и беседовали Приходько с капитаном Царёвым и ещё парой сотрудников. Грей, шедший первым, направился прямо к ним.

– Приветствую. – Сказал капитан. – Удачной дороги, бойцы, будьте осторожны. Этот груз имеет немаловажную ценность, и за его сохранность отвечаете все лично! Любые попытки отобрать у Вас контейнеры должны быть жёстко пресечены, а нападавшие уничтожены. Приступить к выполнению боевой задачи!

– Ребята, будьте предельно внимательны. – Добавил доцент Приходько. – Местность агрессивна и кишит как двуногими хищниками, так и остальными * порождениями зла *, и по известным всем причинам не позволяет, к сожалению, использование любого транспорта. Мда… В силу всех этих обстоятельств и приходиться идти на риск… Оборудование в этих контейнерах поистине бесценны, с точки зрения науки. Но для меркантильных личностей и криминалитета это просто источник наживы. Попади этот груз к ним – мы понесём значительные как материальные убытки, так и лишимся шанса продвинуться в изучении всего того аномального, что окружает Нас здесь. Будьте осторожны. Удачи!

* Буревестник * подхватил свой груз и направился к открытой створке ворот.

Обернувшийся на мгновение Сирота сказал идущему сзади Ягуару:

– * Ассоль * тоже среди провожающих.

– Видел. – Ответил тот.

Сразу за воротами на север вела старая полуразрушенная дорога с пробившейся сквозь асфальт растительностью. Обочины поросли низкорослым кустарником и редкими кривыми деревцами. Слева и справа простилалась слегка пересечённая местность с оврагами и пригорками с редкой растительностью. В паре километров справа виднелся редкий перелесок. Старое шоссе почти не петляло, но пролегало через небольшие холмы и низины. Слева угадывалась ещё и заболоченная низменность с густыми зарослями камыша. Снова заморосил мелкий дождь. Неожиданно с вышки охраны периметра Пункта наблюдения № 3 грянул одиночный выстрел. Впереди, среди кустов, взвизгнула раненая собака и бросилась наутёк в ближайший овражек у обочины. Через мгновение раздался гулкий хлопок, в котором потонул визг. * Мясорубка * поживилась собачатиной и снова притаилась в ожидании следующей своей жертвы. Шедший впереди Грей бросил взгляд на свой биорадар. Красных точек в радиусе 100 метров было ещё с десяток. Все они были далеко, но упорно двигались параллельным курсом. Стая, несомненно, сопровождала людей и явно дожидалась удобного случая для нападения.

Идущий замыкающим Сирота заметил со смешком:

– О! А собачки то уже в курсях, что Мы вышли …

– Хорошо, Димон, что пока только они. – Сказал идущий перед ним Ягуар. – Но чую что многие в курсе, и про Нас и про эти ящики …

– Через 5 километров привал, там прикинем что, да как, дальше делаем. Маршрут вроде как проложен нормально, аномалии в стороне. От * Предбанника * много троп обозначено, там и определимся.

– Грей, тормознём на пару минут – дух перевести?

– Можно.

Старшина поставил контейнер и снял из-за спины * СВД *. Сирота сел на ящик и потёр шею:

– А в экзе – прикол! Совсем вес не чувствуется. Интересно, а сам я смогу его тащить?

– Можешь, только не долго, и не далеко.

Сирота вопросительно посмотрел на Грея. Тот мгновение выцеливал в прицел, а потом нажал на спуск. Грянул негромкий выстрел. Вдалеке раздался визг.

– Стая решила приблизиться – отреагировали на Нашу остановку. – Сказал Тумба глядя на экран своего биорадара. – Минус два, это уже не плохо.

– И уже плюс ещё три с северо-востока. На 2 часа появились и погасли засветки … – Произнёс Ягуар. – Через часок контакт, думаю, будет устойчив.

– Ну, взяли – двинули?

Грей закинул снайперку за спину и подхватил контейнер. Группа двинулась по центру старой дороги по обозначенной на карте тропке. Где-то вдалеке на севере застучал автомат. Через пару секунд к нему присоединилась ещё пара. Раздался звук, отдалённо напоминающий разрыв гранаты, и снова наступила тишина. Было слышно только, как тихо урчат сервоприводы экзоскелетов и негромко попискивают сканеры аномалий. Дождь усилился, скрадывая все остальные звуки. Через почти час непрерывного движения на север * Буревестник *, свернув с шоссе и петляя по местами заросшей местности, вышел к остаткам какой-то группы строений с покосившейся водонапорной башней рядом. Повсюду в траве валялись обломки кирпича и строительный мусор, а поваленные деревья густо оплёл дикий виноградник. Экран биорадара был пуст, а сканер аномалий уже высвечивал одну набольшую * Птичью карусель * недалеко от входа в развалины бывшей свинофермы. Визуально было видно как в 10 сантиметрах над полом, по небольшой спирали, в воздухе медленно кружились листья и мелкие ветки. Других аномалий, в радиусе 50 – 70 метров, сканер не фиксировал. Осторожно переступая в невысокой траве, десантники уверенно приблизились к покосившейся деревянной загородке для скота. В нескольких местах попадались начисто обглоданные кости и черепа каких-то животных. Вся бывшая ферма основательно заросла кустарником и низкими, чахлыми деревцами. В глаза бросались отдельно стоящие раскидистые кусты, плотно облепленные какой-то серебристой паутиной. Стены развалин, с почерневшей и облупившейся штукатуркой, покрылись разводами серо-зелёного мха, а в выбитых окнах было видно, как сквозняк шевелит свисающие с потолочных балок непонятные пряди каких-то наростов. Грей знаком приказал отряду остановиться и занять круговую оборону. Бойцы поставили контейнеры в траву, и присели на одно колено, осматривая окрестности. Старшина Кугно тихо проговорил в гарнитуру: