— Верю. — Лея решила не ломаться, он ведь был прав. И легла на бок, подтянув колени к груди. — Послушайте… К вопросу об убеждениях. Почему вы ему служите?

— Я клялся ему в верности. Представьте себе, для меня это важно.

— Важнее, — она закрыла глаза, — чем Альдераан?

— Я не верил, что у Таркина получится, — сказал Вейдер после паузы.

— Он уже стрелял по планетам, — хмуро ответила Лея. — Как же — не верили? Понадеялись на его совесть и здравый смысл?

Он промолчал. Он явно сказал, что хотел, и не собирался объяснять. Не верил он… Как можно, если только… Если только…

— Или… вы знали что-то еще. Вы… Диверсия?

— Конечно.

— Но почему же тогда?.. Почему Звезда выстрелила?

— Меня предали.

— И Палпатин это вам простил? — Лея тихо фыркнула. — Что-то не сходится.

— С чего вы взяли, что он меня простил? Я ему нужен.

— А вы? — спросила Лея, не открывая глаз. — Вы ему простили? Или присяга для вас важнее? Хотя… кого я спрашиваю…

— А я, — сказал Вейдер, — не могу пойти против него прямо. Именно поэтому мне нужен Люк. Скайуокер. Он — сможет.

— Люк? Он слишком добрый. Он слишком…

— Почему я вам должен говорить, что зло не победить таким же злом? — голос у Вейдера был смертельно усталым. — Если кто и сможет, так это Люк. Спите, принцесса. Спите.

Она заснула.

***

Ей снились переходы, зубастые тени и бродячие мертвецы со знакомыми лицами. Когда она проснулась, то первым ощущением было облегчение. Потому что это был сон. А вторым — ужас. Потому что сном это не было.

Она открыла глаза и села рывком.

И первым, что она увидела, был Вейдер с мечом. Он двигался так плавно, что это казалось танцем. Красивым — несмотря на несомненное объективное уродство исполнителя.

Заметив, что она проснулась, он остановился и поклонился. По правилам двора.

Лея улыбнулась.

— Благодарю, — сказала она самым светским своим тоном, — я прекрасно выспалась.

— Замечательно, — сказал он. — Я развел вам глюкозу.

— Это очень любезно с вашей стороны.

Пока она собиралась, он собирался тоже — и зачем-то снял модуль памяти с Б-22.

— Это теперь мой дроид, — ответил на ее удивление. — Не бросать же его.

Лея допила глюкозу. Проверила бластер. А вот когда Вейдер достал из коробки, где раньше были бинты, окровавленную мертвую кисть…

За дверями ждала темнота. Чудовища. И вакуум в доке.

— Вам как кажется, мы умрем? — спросила она. Голос не дрожал. И то хорошо.

— Все когда-то умирают, — ответил Вейдер равнодушно. — Если ты сделал все, что мог, и этого не хватило — значит, это твой день. Но сначала нужно сделать все возможное.

— Все возможное.

— И не сдаваться заранее, — он посмотрел на Лею, она вздернула подбородок.

— Я о вас волнуюсь, — сказала она. — Это вы у нас здесь пожилой инвалид.

Он рассмеялся. Сигнализировал готовность и открыл дверь.

***

До пункта контроля они добрались за одну вечность, три ранения у Леи, покореженный протез левой руки у Вейдера и рану на его левом боку.

Тогда на них на перекрестке навалились со всех сторон, пять чудовищ, взрослых, быстрых, куда сильнее тех, которых она видела раньше. В полутьме аварийного освещения их и отделить-то было нельзя друг от друга. Лея стреляла наугад — и попадала. Не зная сама как.

Сама не понимая как угадывала движения Вейдера и подлаживалась. И когда последнее чудовище пало к его ногам разрубленным, он сказал: «Вы наверняка латентная одаренная». А она поблагодарила за комплимент — и они пошли дальше.

К пульту управления пришлось пробиваться с боем, но там можно было заблокировать дверь — и чуть передохнуть, пока Вейдер чинил поле.

Она совсем не думала, пока стояла в полумраке рядом с ним, готовая стрелять, если чудовища пробьют дверь. Они были уже близко к тому. У этих, взрослых, когти пробивали дюрасталь с пятой попытки.

— Так, — Вейдер распрямился. — Поле есть. В доке есть ваш шаттл. И только он. Остальное, похоже, повымело разгерметизацией. Пробиваемся к нему и взлетаем.

И куда же — хотела спросить Лея. Но не спросила.

Потом разберемся. Потом.

…Скорее всего, потом он ее убьет. И все.

Но пока она еще не сделала все, что могла, и перемирие в силе.

— Там — чудовища, — она кивнула на дверь.

— Это ничего, — Вейдер вспрыгнул на пульт и ударил мечом по стеклу. После трех ударов оно осыпалось внутрь дока.

— Я первым, потом вы, я вас поймаю.

Лея кивнула.

Он действительно ее поймал.

***

Шаттл оказался нетронут, на ходу. И Лея даже помнила его коды, опустила рампу — и они влетели внутрь вдвоем.

Вейдер упал за пульт, Лея на место ко-пилота — он уже начал подготовку к старту, когда темные тени мелькнули впереди.

Они еще не были готовы, когда чудовища прыгнули на лобовое стекло. Ударили когтями, и стекло помутнело в месте удара.

— Стартуйте, — крикнул Вейдер, подрываясь из кресла, и выбежал из шаттла.

Лея видела, как он запрыгнул на стекло, одним слитным ударом снес оттуда чудовищ, спрыгнул вниз сам…

Подняла шаттл. Развернула.

Он дрался с шестью — и это было совершенно безнадежно. Она видела, как один из шипов пропорол ему бок, как прежде чем умереть, чудовище ударило по его левой ноге и он припал на колено…

Лея выругалась, открыла огонь. Развернула машину — и когда оказалась прямо над их группой — Вейдер как раз добивал одну тварь, а зубы другой драли ему живое плечо, — опустила рампу.

— Да прыгай же, ну. Прыгай!

Он запрыгнул, она слышала. Упал. Не поднялся больше.

Лея вывела шаттл из дока, вывела в космос — и замерла.

Там, сзади, лежал лорд Вейдер, который спас ей жизнь. Но чтобы спасти жизнь ему — ей нужно было отвезти его в Империю. Иначе зачем спасала? Зачем рисковала? Улетела бы сразу…

Но если она отвезет его в Империю…

Лея выругалась по-хаттски.

И послала корабль к военным верфям, где четыре дня назад герои Альянса захватили его. Если уж где есть его флот — так это там.

…И вот теперь она сделала все, что должна. Что сделает он — его дело.