-Он хорош, лишь для тебя, потому что дает людей и корабли, а для нее он мерзок и стар, — кричала Аслауг, не сдерживая слез.

-Я здесь конунг и последнее слово за мной, мы уже все оговорили, — быстро ответил Рагнар и покинул спальную, оставляя супругу один на один с этой информацией.

Аслауг рыдала как раненый зверь, швыряя ему вслед всё, что попадало под руку. Она была так зла и обижена на него, как никогда.

Мало ему того, что своим возвращением он разбередил ее старые раны, так теперь ещё и хочет отобрать у неё Каю.

Члены семьи Рагнара Лодброка сидели за широким столом в медовом зале.

Уже много лет они вот так не собирались все вместе, но сегодня помимо них за столом рядом с Уббэ, сидела рабыня Маргрэт. Это явление смутило многих, все знали, что рабам не место за одним столом с господами.

Рагнар, находясь во главе стола, то и дело ловил на себе злые взгляды супруги.

Ивар, облокотившись о стол, с презрением смотрел на Маргрэт, та же в свою очередь прижималась к Уббэ, словно ища защиты от его взгляда.

Хвитсёрка это задевало, ему очень нравилась Маргрэт, он испытывал ревность, глядя на них с Уббэ.

Сигурд уплетал запеченные рёбрышки за обе щёки, не обращая внимания ни на кого, а вот у Каи совершенно не было аппетита, она интуитивно чувствовала напряжение, растущее между всеми ними.

-Дети мои я хочу объявить о том, что Маргрэт, — он жестом указал на девушку. — Маргрэт больше не рабыня, отныне она свободная женщина и на следующей неделе, она стане супругой Уббэ.

Без пяти минут супруга их брата, глупо улыбалась, Кая перевела взгляд на Хвитсёрка, он тяжело дышал и смотрел в пустую тарелку. Ей было очень жаль брата, ведь из них всех, она давно догадалась, как он был влюблен в эту глупую девчонку.

Нащупав руку Хвитсёрка под столом, Кая крепко сжала ее, он лишь поднял на неё печальный взгляд.

-Это не все хорошие новости на сегодня, — продолжил глава семьи. — Все Вы знаете, что я отправляюсь в Англию, вместе с ярлом Гуннаром, который в скором времени станет супругом Каи.

Ивара словно обдало ледяной водой.

-Он будет тебе достойным мужем, — хотел было продолжить Рагнар, но его перебил звук двигающегося стула. Аслауг молча встала из-за стола и поспешила покинуть медовый зал, бросив салфетку супругу в лицо.

-Я не хочу выходить за него замуж, — возразила Кая.

-Это необходимо, — отрезал отец.

Все молчали, Кая побледнела, голова кружилась, земля, словно уходила из-под ног. Она встала, Ивар хотел было взять ее за руку, но она резко развернулась и на ватных ногах дошла до двери, удерживая слёзы, что готовы были водопадом вырваться. Затем она рванула, бежала, не разбирая дороги, пелена слёз застилала глаза.

Рагнар злился, это было видно по его лицу. Он сильно ударил кулаком по столу, так, что посуда подпрыгнула.

-Я схожу за ней, — тихо произнес Хвитсёрк, спешно покидая медовый зал.

Ивар выглядел растерянным, нет поначалу, он не злился, потому, как ему было неведомо, то, что сейчас произошло. Он никогда в своей жизни, ни разу не то чтобы не думал, он даже не допускал мысли, что такое может произойти. Что его любимая Кая выйдет замуж. Одна лишь мысль о том, что она будет жить в чужом доме, вдали от него, к ней будет прикасаться чужой мужчина, была для него кошмарной. На мгновение он представил, как вокруг веселятся люди, как Кая в красивом платье подает руку постороннему человеку, который надевает на её изящные длинные пальчики кольцо, как целует её пухлые губы, как прикасается к её прекрасному лицу. И вот он, Ивар Бескостный, невидимый для всех, словно бледная тень, в толпе людей, наблюдает за тем, как его половину отсекают, как чужие руки отбирают у него его любовь, жизнь, его смысл. Ивар слишком сильно любил Каю, любил так, как было нельзя. Эти чувства были настолько сильными, что он был готов убить ради неё, пойти на любое преступление, на любую боль и унижения, лишь бы Кая была с ним рядом. Эти чувства настолько вросли в него и пустили корни, что их невозможно было вырезать ни одним ножом в мире, чтобы избавиться от них пришлось бы сжечь его заживо, а пепел разметать.

***

Хвитсёрк точно знал, где искать сестру. Еще с детства она укрывалась там, ото всех. Старый деревянный мостик, что соединял берега небольшой речушки, именно он был ее личным местом уединения, местом, где она проводила время наедине с собой. Безусловно, Ивар знал об этом месте, но не мог к нему добраться так же быстро как их старший брат.

Хвитсёрк мягко ступал по прогнившим доскам моста, они отвечали ему тихим скрипом. Кая, сидевшая на середине мостика, поджала коленки к груди и положила на них голову, скрип дерева привлек ее внимание, она резко повернула голову в сторону звука и слегка ухмыльнулась брату. Парень присел рядом с ней, вглядываясь в ее заплаканное лицо. Затем, без лишних слов обнял и прижал к своей груди. Если до этого она сдерживала нарастающую истерику, то теперь не могла. Слёзы водопадом ринулись из ее глаз, она рыдала, захлёбываясь и жадно хватая воздух. Хвитсёрк гладил ее по голове и целовал в макушку. Ему было очень жаль её, ведь он как никто другой понимал, что она сейчас чувствует.

Немного успокоившись, она подняла красные от слез глаза на брата. Он отметил для себя, что даже случившаяся истерика, не портит красоту Каи.

-Мне очень жаль, что так произошло с Маргрэт, — хриплым голосом, проговорила девушка, утирая слезы тыльной стороной ладони. — Я знаю, что ты в неё влюблён.

Хвитсёрк ничего не ответил, слова были не нужны.

-Если тебе захочется поговорить об этом, я всегда готова прийти на помощь, — продолжала она.

-Спасибо моя дорогая, — улыбался старший брат, приглаживая её растрёпанные волосы. — Будем вместе, приходить сюда, и жалеть себя, — отшутился он.

Девушка тоже посмеялась в ответ. Затем они замолчали на какое-то время, просто глядя в воду и наблюдая за мелкими рыбешками.

-Я знаю о Вас с Иваром, — неожиданно прервал тишину Хвитсёрк.

-Ты о чём, — напряжённо спросила сестра, не смея взглянуть на него.

-Я видел, как Вы целовались, я догадываюсь, что между Вами, — ответил он, так же не глядя на неё.

Кая не знала, куда себя деть, глаза бегали, а мысли лихорадочно роились в голове.

-Я никому не скажу, — твердо чеканя каждое слово, проговорил старший брат и крепко сжал ладонь девушки. Она подняла на него свои большие синие глаза, вид у неё был беззащитный.

-Спасибо, — еле слышно прошептала девушка.

-Ты любишь его, — спросил Хвитсёрк, не разрывая зрительного контакта.

-Очень, — ни секунды не колеблясь, ответила она.

-А он тебя, — продолжал викинг.

-Сильнее, чем ты можешь себе представить, — с ноткой гнева, ответила девушка.

-Это давно между Вами?

-Давно.

-Расскажешь мне, как все началось, — он шутливо дернул сестру за руку, чтобы разбавить напряжение, из-за этого странного диалога.

Кая ухмыльнулась в ответ, поправила подол платья, и начала свой рассказ.

========== Воспоминания ==========

Кае и Ивару шесть

Напротив зеркала в спальной сидела Аслауг, усадив дочь на колени, женщина расчесывала ее длинные темные волосы. Она редко просила рабынь о помощи, ей нравилось самой следить за детьми, особенно это касалось дочери. Она старательно разделяла волосы Каи на прядки, и аккуратно проводила по каждой из них гребнем. Девчушка то и дело вертелась и пыталась слезть на пол. Ей было куда интереснее посмотреть, как Уббэ учат ездить верхом, нежели проводить время за наведением красоты.

Чтобы как-то занять малышку, Аслауг рассказывала им с Иваром, легенды о Богах и девяти мирах. Бескостный, очень любил слушать рассказы матери.

Конечно, ему хотелось бегать во дворе с другими ребятами и бросать друг другу тряпицу, наполненную песком, но его ноги ему такой роскоши не позволяли. Оставалось только наблюдать, как играют другие, как играет его сестра…