В этой борьбе обе стороны прилагали невероятные усилия для одержания победы, а за развернувшейся борьбой следили все мировые СМИ и миллиарды людей во всём мире. На кону было преимущество в глазах населения планеты той или иной социальной системы – противоположных и враждебных друг другу. Поэтому обе стороны не жалели ни сил, ни средств для демонстрации своих преимуществ абсолютно во всём. Космос в то время был самой заметной ареной борьбы.

Космическая гонка шла с переменным успехом.

Согласно официальным данным, на первом этапе вперёд вырвался Советский Союз, причём дважды: сначала в 1957 году, запустив первый в мире искусственный спутник Земли, а затем 12 апреля 1961-го, отправив в космос Юрия Гагарина. Весь мир рукоплескал успехам Советского Союза, и авторитет США, претендовавших на роль мирового гегемона, заметно пошатнулся. Встревоженный президент США Джон Ф. Кеннеди (John F. Kennedy), нарушая традицию ежегодных январских посланий к Конгрессу, 25 мая 1961 года выступил перед конгрессменами с внеочередным обращением в форме доклада «О неотложных мерах по обеспечению национальной безопасности».

Американский президент не скрывал истинного значения космической гонки.

«Мы сталкиваемся с необычной проблемой. Наша сила, а также наши убеждения обязывают нашу нацию взять на себя роль лидера в деле отстаивания свободы. Никакая роль в истории не может быть более трудной и более важной. Мы – оплот свободы.

Таково наше собственное убеждение и таково наше единственное обязательство перед другими. Ни один наш друг, ни один посторонний и ни один наш противник не должен усомниться в этом» [4].

Ясно и конкретно: США – это мировой лидер, и никто не должен даже усомниться в этом. А Гагарин, с триумфом объезжавший в это же время разные страны, такой повод дал. И с этим надо было что-то срочно делать. Но мало констатировать угрозу – надо ведь ещё что-то предложить Конгрессу. И Кеннеди предложил, выразив свои слова в понятной конгрессменам форме.

«Наконец, если мы намерены выиграть битву, которая сейчас идёт во всем мире между свободой и тиранией, то для нас должно быть совершенно ясно, что драматические достижения в космосе, которые случились в последние недели, как и запуск Спутника в 1957 году, оказывают серьёзное влияние на умы людей повсюду в мире – на людей, которые пытаются сделать выбор, какой дорогой им идти дальше (выделено нами. – Авт.). С самого начала моего президентского срока наши усилия в космосе рассматривались именно под таким углом зрения…

Сейчас настало время добиться основательных успехов, настало время для Америки начать новое великое предприятие – время для нашей нации взять на себя роль явного лидера в космических достижениях, которые во многом могут стать ключом к нашему будущему на Земле.

…мы обязаны предпринять свои собственные новые усилия в этой области. Между тем мы не можем гарантировать, что мы в один день станем первыми, но мы можем гарантировать, что любой провал в реализации этих усилий сделает нас последними» [4].

А дальше последовал вполне предсказуемый запрос на повышенное выделение финансов на космическую деятельность. И повторение, как заклинания: «Сейчас это именно тот выбор, который должна сделать наша страна… Это самое важное решение, которое мы должны принять как нация» [4].

Конгрессмены услышали своего президента, и деньги «на космос» потекли рекой. Тем более что «угроза национальной безопасности США» росла стремительно: СССР после триумфального апреля 1961-го снова и снова доказывал своё превосходство над США – 6 августа 1961 года запустил «Восток-2» с Германом Титовым на борту, а 11 августа того же года отправил на орбиту Земли «Восток-3» уже с двумя космонавтами на борту – Андрияном Николаевым и Павлом Поповичем. Американский народ заволновался, сателлиты обеспокоились, а враги Америки радостно потирали руки.

И тогда Джон Кеннеди 12 сентября 1962 года отправился в город Хьюстон, штат Техас, где выступил в Университете Раиса со знаменитой «Лунной речью».

На весь мир прозвучали слова американского президента, взбодрившие нацию и укрепившую веру союзников в своего лидера:

«Чтобы претендовать на статус величайшей державы, мы обязаны вступить в космическую гонку… История нашей страны состоит из побед… И сегодня наш долг – вырваться вперед в освоении Вселенной. Мы принимаем этот вызов, мы участвуем в этой гонке – и выйдем из неё победителями. Все взгляды сейчас устремлены в космос, к Луне, к окружающим нас планетам. И мы хотим, чтобы там реял флаг Соединенных Штатов, символ свободы и мира, а не знамя наших врагов… и мы справимся с этой задачей… ведь мы лидеры в сфере науки и промышленности, гаранты мира и безопасности. Да, мы решили покорить Луну, причём именно в этом десятилетии. Это цель не из лёгких, но тем лучше: такое испытание позволит нам выложиться по максимуму, показать, на что мы способны, реализовать всю нашу мощь. Это вызов, который мы готовы принять здесь и сейчас. И мы рассчитываем только на победу! Именно поэтому в прошлом году я принял решение – одно из важнейших за мою президентскую карьеру – бросить все силы на программу космических исследований» [5].

И силы были брошены немалые. И деньги тоже – на лунную программу США потратили 25 миллиардов долларов (примерно 175 миллиардов в современных долларах)!

Итоги были впечатляющими!

Приведём официальные данные.

20 июля 1969 года астронавты NASA (НАСА – Национальное Американское Космическое Агентство) Нил Армстронг (Neil Armstrong) и Базз Олдрин (Buzz Aldrin) совершили посадку на Луну в спускаемом аппарате (модуле) корабля «Аполлон-11».

Это был триумф поистине космического масштаба!

Для его дальнейшего развития американцы в 1969–1972 годах осуществили ещё пять успешных полётов к Луне с высадками астронавтов на её поверхности. В ходе этих экспедиций были собраны 391 кг образцов лунного грунта, получены бесценные данные о естественном спутнике Земли и, конечно, было сделано великое множество (5771) фотографий и видеозаписей (в то время снимали киноаппаратами на пленку).

Советский Союз, не сумевший отправить на Луну ни одного космонавта, признал своё поражение, и престиж Америки был восстановлен в глазах всего мира. Превосходство американских технологий над советскими было доказано безусловно и… на этом обе стороны сразу потеряли к Луне всякий интерес.

Были напрочь забыты все грандиозные планы освоения Луны, строительства там научных станций, лунного космодрома, добычи полезных ископаемых…

Американцы объяснили сворачивание лунной программы её дороговизной. Это выглядело странным и нелогичным: после завершения в 1972 году полётов на Луну в США оставались готовыми и все технические средства, и отряд обученных астронавтов, и программы для запуска ещё трёх кораблей – «Аполлонов» № 18, № 19 и № 20. То есть всё было готово и деньги на три новые экспедиции уже потрачены, для их запуска оставались ничтожно малые средства по сравнению с уже вложенными. Но запланированные полёты отменили.

Какова же была причина такого, мягко говоря, странного решения?

Она заключалась в том, что США совершили не триумф космического масштаба, а грандиозный обман человечества, и продолжать его дальше было и бессмысленно, и опасно.

Первые подозрения в совершении именно аферы, а не полётов на Луну, появились сразу после запуска к спутнику Земли первых «Аполлонов» с астронавтами на борту. Они, согласно официальной версии НАСА, состоялись в конце 1968 и начале 1969 года и должны были подготовить запуск экспедиции с высадкой на лунную поверхность.

В основе сомнений в реальности этих полётов лежала информация о наличии в космосе убийственной для людей радиации, спасением от которой могла быть только защитная свинцовая оболочка четырехметровой толщины. В «Аполлонах» же кабина экипажа состояла из сотовых алюминиевых панелей толщиной всего 38 мм, что гарантировало смерть астронавтов во время или сразу после завершения полёта от неминуемого облучения.