- Знаю, - ответил он. - Я сам сказал отцу.
- Зачем?
- Мне показалось, мы закрыли эту тему.
- Ох, извини... Да, закрыли.
- Я рад, что тебе лучше. Выздоравливай, Милли.
- Спасибо, Дэн.
Пожалуйста, сам сказал. И даже Ларс не знает? Иначе зачем он оскорблял меня своим «кроме тебя некому»? Я потянулась к цветам, которые Дэн поставил на столик рядом с кроватью. Такой приятный запах...
- От поклонников отбоя нет? - услышала я знакомый голос. - Цветы, конфеты... Кого вызывать на дуэль?
Я повернулась к Ларсу. И зачем я пошла у него на поводу? Чтобы слушать, как он упражняется в остроумии?
- Своего брата можешь вызывать, - сухо ответила я. - Цветы принес он. Все остальное - девушки с отбора.
- Ладно, Милли, улыбнись, - сказал Ларс и поставил рядом с цветами корзину с фруктами. - Это ради разнообразия, а то слипнется от сладостей.
- Я тоже рада тебя видеть, - вздохнула я.
Почему с ним всегда так? Влюблен? Бедная Нелли! Это она не слышала, как он со мной разговаривает.
- Я заметил, - хмыкнул Ларс. - Хочешь винограду?
Он достал из корзины гроздь с огромными темно-синими ягодами, оторвал одну, поднес к моим губам.
- Спасибо.
Я хотела взять ягоду, но он не позволил. Покачал головой и прижал ее к губам, заставляя открыть рот. Я сжала ягоду зубами, и из нее брызнул сладкий сок.
- Еще?
- Ты пришел сюда кормить меня виноградом?
Я заметила, что мой голос дрожит. Вроде бы ничего особенного, Ларс просто положил мне в рот ягоду. А меня бросило в жар, и не только от того, что он стоял близко, и я чувствовала запах померанца - запах его туалетной воды. Во взгляде появилось что-то опасное, и я не могла понять, что именно. Он и раньше меня изучал, но не так, как теперь.
- Я пришел извиниться. - Ларс отошел и скрестил на груди руки. - Почему в каждую нашу встречу я прошу у тебя прощения, Милли?
- Не знаю, - растерялась я. И мне вдруг стало так обидно, что на глаза навернулись слезы. Разве я прошу его об этом? - Не надо. Ларс, уйди, пожалуйста.
Его отношение ко мне никогда не изменится. Дэн заставил его решать проблему, и он решил - единственно возможным способом. Я для Ларса всегда только проблема.
- То просишь зайти, то гонишь. Ты будешь капризной женой, Милли?
Насмешка в его голосе меня добила.
- У тебя есть причина меня ненавидеть, - прошептала я. - Прости, я поняла, что ты просил о встрече, чтобы сделать мне больно.
Ларс не ушел. Взял стул, поставил его рядом с кроватью, сел и сгорбился, опершись локтями на колени. Не хотела плакать при нем, но слезы текли сами, видимо, из-за болезни и лекарств я плохо себя контролировала.
- Я дерьмовый жених, да, Милли? - горько спросил он. - Да не отвечай, сам знаю, что дерьмовый.
- Не знаю, - всхлипнула я. - У меня других не было. Может, вы все такие...
- Ты никогда не влюблялась?
- Нет.
- И не целовалась?
- Дэн... стал первым...
- Иногда мне хочется убить его за это.
О да, именно это испортило жизнь нам обоим - мне и Ларсу.
- Мы с Дэном договорились не вспомина...
Ларс не дал договорить - глухо застонал и впился в мои губы, накрыв их поцелуем.
= 19 =
Отвратительно. Это единственное, что я почувствовала, ощутив, как мои губы всасываются в его рот. Фу! Дэн едва успел коснуться, как сработала магия, а Ларс впился, как пиявка. Это и есть настоящий поцелуй? Отвратительно!
Хуже всего, я не могла оттолкнуть Ларса, потому что не могла пошевелиться. Меня просто сковало от его наглости. И только когда он отстранился, попыталась дать ему пощечину. Не вышло - он перехватил руку.
- Ты... ты... - возмущенно прошипела я.
- Избавил тебя от ненужных слез, - услужливо подсказал Ларс. - Ненавижу эти ваши... рыдания.
И точно, поток слез иссяк. Только он врал, не из-за этого он на меня набросился, а из-за того, что Дэн целовал, а он - нет.
- Интересно у тебя получается, - процедила я, - сначала довести до слез, а потом - «ненавижу».
- Характер у меня гадкий, - спокойно пояснил Ларс. - Ничего личного. Привыкай.
- Тебе надо, ты и привыкай, - парировала я. - К тому, что я не буду терпеть твои выходки.
- А что сделаешь? - заинтересованно спросил он.
- Папе пожалуюсь, - улыбнулась я. - Твоему.
- Нет, ты не станешь жаловаться. - Он вернул мне улыбку.
- Проверим?
Ларс засиял, как солнышко поутру.
- Мне нравится, когда ты такая.
Нет, я никогда не научусь понимать мужчин! Довести меня до слез, огорошить поцелуем - и все ради того, чтобы я пикировалась с ним, доставляя ему удовольствие?
- В следующий раз, как захочется поспорить, просто скажи об этом. - Я откинула одеяло. - Убери стул.
- Ты куда собралась? - насторожился Ларс.
- Умыться.
- Я провожу?
- Да уж, будь добр...
С удовольствием отказалась бы, но едва встала, пол начал уплывать из-под ног. Ларс не проводил - просто отнес меня в ванную комнату.
- Ты похудела, - сообщил он.
Я стукнула его кулаком по плечу. Чудесное общение! Мало того, что он меня терпеть не может, так еще и дразнит. Пока умывалась, успокоила себя мыслью, что и я его ненавижу. Все по-честному.
Ларс дожидался меня у дверей, поминутно интересуясь, не грохнулась ли я в обморок, потом отнес обратно в кровать и снова придвинул стул.
- Милли, извини, - сказал он вполне серьезно. - Я помню о нашей договоренности. У меня действительно непростой характер, и ты не должна ни терпеть, ни привыкать. Но и рыдать не надо, хорошо?
- Это из-за лекарств. Я умею держать удар.
Взгляд Ларса все еще таил в себе какую-то опасность, но не такую яркую и острую, как поначалу. Как будто зверь получил свое и затих на время, притаился.
- Да, умеешь, - согласился он. - И все же я должен извиниться еще и за то, что оставил тебя в парке. Мне показалось, будет лучше показать девушкам свою незаинтересованность. Ты же поняла, да?
- Да.
- И слишком поздно сообразил, что кроме старой лестницы на крепостную стену в той части парка нет ничего интересного. А когда вернулся за тобой, было уже поздно.
- Ты не виноват. Спасибо, что сообщил Дэнису.
- Он рассказал тебе? - вскинулся Ларс.
Зверь поднял голову. Великий Дракон, а не то ли это, что называют ревностью?
- Да. Это плохо?
- Странно... - Ларс повел плечом. - Обычно Дэн не столь разговорчив.
- Думаю, он просто хотел загладить вину.
- И у него получилось.
Он не спрашивал, поэтому я не стала отвечать.
- Ларс, расскажи о расследовании. Ты... ты же был рядом, ничего не почувствовал?
- Ты думаешь о внушении?
- А ты?
- Милли, ты меня за этим позвала?
- Конечно, - улыбнулась я. - Не целоваться же!
Ларс рассмеялся - не зло, как-то легко и воздушно. Когда он вываливал весь запас гадостей и колкостей, то становился приятным собеседником.
- Скорее всего, внушение, - сказал он. - Обычно претендентки не склонны лазить по лестницам и стенам - берегут себя. Но найти преступника будет сложно.
- Почему?
- Нет следов.
- Ларс, поясни. Я не сильна в магии. Драконы-тэй могут внушать, так? И маги? Все маги?
- Драконы-тэй никогда не причинят вред людям. Это исключено. И они сами учат, как защититься от их внушений. Лаки тебя научила?
- Да. Значит, это точно человек. А много во дворце магов? Может, кто-то из них был рядом с нами?
- Был. - Ларс загадочно на меня посмотрел. - Я. Радиус действия такого внушения мал, и только я был рядом.
- О-о-о... - протянула я. - Нет, ты же не мог.
- Почему же? Я мечтаю избавиться от тебя.
Теперь он откровенно насмехался, и я не поверила ни единому слову.
- Ага, сначала столкнул, а потом заставил брата спасать. Ой, как глупо.
- Это потому что Дэн побывал тут первым, - нарочито возмутился Ларс. - А если бы ты не знала? Подумала бы на меня?
