Несмотря на отчаяние, поселившееся у неё в душе, Вивианна не забывала о том, что впереди у неё самая крупная битва. Битва, которая может оказаться для неё последней. Девушка заставляла себя есть, не чувствуя и намёка на вкус. Но это было неважно. Главное, что её тело получало необходимое топливо.

Попутчики редко разговаривали. С каждым шагом они приближались к огненному источнику, и это всё больше отражалось на Навиале. Он всё глубже уходил в себя, загоняя свои возрастающие силы в определённые рамки. Маг одновременно и укрощал разжигающийся внутри него огонь, и боролся с невероятным соблазном. Ни один человек на свете не может понять с чем сталкивается стихийный маг, когда он наполняет свой внутренний источник до отказа. Чувство вседозволенности и абсолютной власти способно затмить любой разум. Но стоит пойти на поводу своих желаний и поддаться соблазну, всё тут же будет кончено. Ставленники магии должны быть достойны силы, которой обладают. Если они решаются ступить на путь к источнику, то должны осознавать, что пути обратно у них уже нет, как и возможности нарушить правила. Стоило Инару хотя бы попытаться зажечь маленький огонёк с помощью магии и он в тот же миг потерял бы и магию, и рассудок. Он знал об этом, как впрочем и Вивианна. Наблюдая за тем, как борьба с собственными силами выматывает лорда Разлома, Вивианне оставалось лишь надеяться на то, что он справится. Ведь он был нужен ей не меньше чем она ему.

- Мы близко, - его голос казался ровным и бархатным, но испарина на лбу выдавала его истинное состояние.

Девушку не удивило его предупреждение. Ландшафт за время их путешествия успел заметно измениться. Теперь их закрывали от посторонних глаз не только вековые деревья, но и исполинские горы. Они виделись девушке в виде застывших на веки серых гигантов. Мысленно поблагодарив духов за то, что источник не расположен на одной из вершин, Вивианна ещё раз огляделась. Последний островок зелени остался позади. Теперь куда бы она не посмотрела, виднелось лишь безжизненное пространство. Ей больше не пели реки и ручьи, потому что их попросту не было вокруг. Теперь лошади осторожно ступали по огненным владениям.

Понимая, что Инар сейчас почти не способен воспринимать окружающий мир, Вивианна сама медленно перебрала пальцами защищающие их нити, и, не заметив и малейшей опасности, должна была успокоиться, но не смогла. Незнакомые горы - худшее место для того, кто не хочет быть замеченным, и превосходное для тех, кто кого-то преследует. На этой тропе у них не было ни малейшего шанса скрыться. Мало того, что они были видны как на ладони, так ещё и стук конских копыт услужливо оповещал всех желающих об их местоположении. За шесть прошедших дней они так никого и не встретили, но ставя себя на место преследователей, Вивианна понимала, что напала бы именно здесь и сейчас.

Прерывая мрачные мысли спутницы, Инар остановился и спрыгнул с лошади. Устремив к ней затуманенный взгляд, он произнёс:

- Я должен идти. Дождись меня.

Прежде чем Виви что-то ответила, он быстро скрылся в одной из расщелин.

- Живой или мёртвой, - скорее для себя добавила девушка.

Она спрыгнула с лошади и ещё раз огляделась. Принцесса всегда считала худшим временем в сутках сумерки. Ведь именно в сумерки видимость падает настолько, что за спиной может оказаться кто угодно, а она даже не заметит. Дело не упрощала и разлитая вокруг огненная магия, которая не слишком хорошо сочеталась с водной сущностью девушки. Лошади тоже что-то чувствовали, однако не понимали что именно. Фыркая и переминаясь с ноги на ногу, они лишь добавляли звуков в абсолютную тишину. Вокруг не было слышно ни зверей, ни птиц. Даже ветер не гулял в окрестностях огненных владений.

- Куда же ты меня притащил? - Растирая замёрзшие руки, прошептала Виви.

Время шло. Инар не появлялся, а ощущение приближения неприятностей только росло. Девушка многое отдала бы только за то, чтобы сломя голову унестись прочь из этих гор. Но вместо этого, она описывала триста восемьдесят шестой круг возле расщелины, в которой скрылся Инар. Ночь выдалась ясной, звёздной и холодной настолько, что Виви уже плохо чувствовала пальцы на ногах. То ли Навиал вместе с источником выпил всё тепло вокруг, то ли весна оказалась не так тепла, как ожидалось.

Сотни звёзд заполонили весь небосвод, окружая огрызок луны. Их красота и мягкий свет заворожили бы любого путника, но не Вивианну Бамаретт. В лунном свете тени гор казались ещё более устрашающими. Хуже абсолютной темноты лишь темнота, в которой услужливые глаза бесконечно пытаются что-то разглядеть. И нет хуже наказания, когда им это удаётся.

Сначала Вивианна заметила лишь одну тень. Хватаясь за длинный кинжал, девушка убеждала себя в том, что люди не передвигаются бесшумно. Когда с противоположной стороны промелькнула ещё одна тень, робкая надежда на то, что всё обойдётся покинула Вивианну. Всё, что она успела сделать, это выхватить длинный тонкий и не слишком тяжёлый меч, закрепленный возле седла её лошади. Мысленно поблагодарив неугомонного Тэрона, который успел снарядить её оружием, она глубоко вдохнула. Ей некуда было бежать. С двух сторон тропу преграждали трудно различимые в темноте силуэты. Вивианна не знала, что нападающих совсем не двое. Никто не охотится на стихийников вдвоём. Пара наёмников отрезала от неё тропу, ещё один находился за её спиной, четвёртый впереди, а последний держался в стороне, чтобы в случае, если стихийница рискнёт призвать свою силу, он был достаточно далеко. Обычно именно последний из группы - наблюдающий и завершал охоту. Пока четверо навлекали на себя гнев мага, пятый появлялся из ниоткуда и наносил смертельный удар.

Наёмники настигли их ещё в дебрях Древнего леса, однако предпочли держаться на расстоянии. Им оставалось лишь ждать, когда стихийники разделятся, чтобы устранить их по одному. Не зря говорят о том, что умеющим ждать, достаётся самое лучшее. Немного терпения, и удача сверкнула наёмникам своей белозубой улыбкой, давая превосходную возможность убить магов прежде, чем они вновь обретут свои былые возможности.

Вивианна не была хорошей фехтовальщицей, как впрочем и мечницей. Её тело помнило лишь несколько базовых приёмов, показанных однажды Тэроном и Элиасом. Одним духам известно, как ей удалось отразить первый удар. Виви не стала радоваться своему успеху. Она знала: вторым ударом они её и прикончат. Лошади отчаянно ржали при виде стали, поблескивающей в темноте. Именно испуганные животные напомнили ей, о том, что надежда ещё есть.

- Инар!

Она вложила все свои силы в этот крик. В тишине ночи он показался по-настоящему оглушающим. Вышло громко настолько, что нападавшие на миг замедлились. Всего на миг, но этого хватило, чтобы благодаря темноте и нескольким ловким шагам, оказаться за их спинами. Манёвр был бы очень хорош, если бы за её собственной спиной тут же не оказался ещё один наёмник. Нападавшие прекрасно знали с кем имеют дело, поэтому больше не стали ждать. Четыре рубящих удара обрушились на девушку в ту же минуту. Инстинктивно Вивианна закрыла глаза, понимая, что всё кончено.

Любой маг услышал бы как натянуто запели магические сети, окутывающие её. Девушка почувствовала как лопнула первая из них - нить Азоранды. Наёмники знали, что для смерти девчонки, нужно нанести столько ударов, чтобы порвались все сети до единой. Они молча и беспристрастно с каждым новым ударом приближали её смерть.

Сердце Вивианны отбивало отчаянный ритм, изредка пропуская удары, дыхание сбилось. Она понимала, что окружена и совсем скоро погибнет. Пока их удары скользили мимо неё, но так не могло продолжаться слишком долго. Навиал так и не услышал её, а значит помощи ждать не от куда. Девушка закрыла глаза, выпустила из рук меч, показывая наёмникам, что сдаётся. Охотники за её жизнью рассчитали почти всё. Это было идеальное место и время для убийства. Они ошиблись лишь с жертвой. На свете не было человека, который любил бы свою семью больше чем Вивианна Бамаретт. Она вернулась бы на землю из самого царства тёмных духов, только для того, чтобы спасти своего брата. Неужели её могли остановить четверо наёмников?