— Боюсь, Вы вряд ли что-нибудь можете сделать. Я хотел бы вместе со своим другом пополнить военные силы США, но не прохожу ни по одному физическому параметру.

— Ну это не такая уж и беда, — лукаво улыбнулся Тони.

У Стива оказался целый комплект болезней, с которыми с лёгкостью справился доктор Беннер, а избавившись от них, парень начал самозабвенно тренироваться. И вот от прежнего Роджерса остались только манеры времён бабушки Старка и имя. Ну и ещё, пожалуй, одна маленькая тайна, которую Старк случайно узнал. Он увидел в блокноте Роджерса портрет одной до скрежета в зубах знакомой сволочи:

— Да тебе, как я погляжу, не безразличен наш Локи? — по-лисьи улыбаясь, заметил Тони.

— Не думаю, что подходящее выражение, — рассмеялся Стив, вспоминая один давний разговор с Эдди Броком…

— Меня это, конечно, вообще не касается, но как журналист, я всегда за правду. То якобы пари. Если бы Лафейсон захотел в нем выиграть, Старк был бы мёртв. Локи предупредил Уэйда, рассчитав время так, чтобы тот успел собрать свою команду, но не успел накосячить. Если бы Дэдпул был там с самого начала, то в своём легком помешательстве на Френсисе он вряд ли смог бы отличить друзей от врагов.

— Он обманул, — хмуро ответил Стив, вспоминая как его закрыли в машине, то, что у Локи был план ещё не отменяет того, что он вел себя как последняя сволочь.

— И для чего же он это сделал? Вряд ли потому что ты мог самолично обезвредить всю компашка Аякса, и не дать Локи получить его заветный чай?

Стив тогда всерьез задумался, почему-то мысль, что Лафейсон защищал его, отказывалась приживаться в сознании. Бред, в ушах Стива по-прежнему звучали надменные и злые слова: «Пусть идёт, одним героем меньше».

— И еще одна странность. Как только ты ринулся спасать всех, сразу же появился Дэдпул. Тебе не кажется, что уж слишком вовремя Локи открыл дверь? Вроде бы хотел смерти героя, а сам спас его. Парадокс.

Да, «не безразличен» — не совсем подходящее выражение. Стив испытывал что-то похожее на восхищение. Историк научил его одной простой вещи: помощь не всегда выглядит как героическое спасение всех нуждающихся. Иногда помощь может казаться равнодушным созерцание или запертой дверью в машине. А ещё… совершенно не обязательно быть хорошим человеком, чтобы поступать правильно.

Но вернёмся к нашим баранам, Старк сидел за рабочим за столом и жалобно поглядывал на Пеппер, та была неумолима. Старк решил искать поддержки у Хэппи, но он сейчас вполголоса разговаривал со Стивом, у мальчишки были каникулы. Старк ещё раз бросил взгляд на Стива… похоже, ему нужно отвыкать называть его мальчишкой. Обращаться за помощью к Тору и вовсе не имело никакого смысла, тот сейчас был здесь только формально.

— Интересно, о чем он сейчас думает? — Хэппи, видимо, тоже озадачился слишком долгим молчанием Одинсона.

— О Локи, — ответил Тони за Стива.

— Почему сразу о Локи? Может, он думает о Джейн, или о компании, или о отце, да хоть о пиве, — возразил Хэппи.

— Нет, о Джейн он мечтает, о компании предпочитает забыть, с отцом Тор говорит, а пиво сразу пьёт. Мыслительную деятельность в нем может вызвать только Локи, — несколько флегматичностей отозвался Старк и сразу отметил заинтересованный взгляд Стива, ещё бы его детский кумир наконец-то приезжает. Тони только вздохнул. И что этот парень нашёл в Лафейсоне? Редкостная же гадина, и, собственно, из-за неё здесь сейчас все собрались. Ну не то, чтобы все. Мисс Потс здесь была надзирателем. Тор ждал бумаги, которые ему необходимо передать Локи по приезду, Хэппи пришёл взять отгул по весьма деликатной причине «Мэй», но видя весьма удрученный настрой босса, все подыскивал подходящий момент, а Стив практически все каникулы проводил либо с Тони, либо с Баки, когда тот был в увольнительном. Тони никогда не относился к тому типу людей, у которых много друзей. Знакомых и фанатов- да, но друзей? Проблемы с доверием, что тут скажешь? Однако Роджерсу удалось каким-то непостижимым образом ужиться с характером Тони, здесь миллиардер придавал немаловажное значение знакомству Стива с Локи, ведь если у Тони был сложный характер, то у Лафейсона откровенно дрянной. Как бы там не было, со Стивом ему было комфортно, паренёк был далёк от всего, что хоть мало-мальски напоминало технику, а потому интересовался абсолютно всем, до последнего месяца… стоило ему узнать о приезде Локи, как Роджерсу стало интересна исключительно боксерская груша. Иногда Тони реально переставал понимать, ждёт ли Стив объект своего обожания или же злейшего врага. Хотя вполне возможно, что Лафейсон для него являлся и тем, и другим.

— Пеппер, я хочу в отпуск, — состроив очаровательную мордашку, заявил гений.

— Только через эту гору документов, Тони, только через неё.

— Может, лучше через постель, а?

— Ты, конечно, можешь попробовать договориться с Тором, но сомневаюсь, что он тебе поможет, если согласится, а он не согласится.

 — Тор, ты как? Согласен? В принципе можем забыть о документах и сосредоточится на постели?

Вот к этому Стив все ещё не мог привыкнуть, как-то он спросил у Брюса, действительно ли Старк влюблён в Тора. Беннер задумался:

— Я точно не могу ответить, мне кажется, что да. Только не в общепринятом смысле. И даже не обязательно Тора, то есть не как возлюбленного что ли. В смысле, мне кажется, что в другой жизни или в другой вселенной у Тони был бы такой же крепкий, не особо здравомыслящий человек, над которым бы он издевался и подшучивал, пряча за этим заботу и доброту. Думаю, что это скорее настоящая дружба, нежели любовь. Просто нашему Тони из нашего времени или вселенной всегда всего мало. Он не хочет ограничиваться дружбой там, где может получить больше, — с улыбкой значил доктор.

— Тор, приём!

— А, да!

— Так ты согласен?

— Черт, Тони, а для чего я по-твоему здесь?

Старку едва удалось сдержать восторженный визг. Он вскочил со стола и в один прыжок оказался рядом с Одинсоном. Пеппер нервно дёрнулась.

— Я знал, что рано или поздно ты согласишься!

— В смысле? Я ещё неделю назад согласился передать эти документы, потому что ты отказался встречаться с Локи лично. В чем проблема?

Мисс Потс звонка рассмеялась, Хэппи сочувственно улыбнулся боссу, сам Тони сейчас был похож на обиженного ребёнка, которому только что не купили игрушку. Он нахохлился и чинно прошёл на своё место.

— Нет, златовласка, так не пойдёт. Ты останешься здесь и будешь гнить со мной над этой макулатурой. Согласие хоть на какое-то «в болезни и здравии» я от тебя заполучу!

— Погоди, Тони. Какая макулатура? Какие болезни?

— Ты только что согласился помочь мне с этими документами, но так как толку от тебя нет, будешь сидеть здесь и играть роль моей музы!

— Что за…?

— Стив, лови, — Тони кинул в Роджерса толстую папку, которую тот без труда поймал. — Передай это Локи. Без возражений, прямо сейчас, беги.

Роджерс улыбнулся, повторять дважды ему не нужно.

— Наконец-то ты соизволил явиться, Тор, — Стив снова почувствовал себя школьником, все такой же холодный ядовитый приём и все тот же негостеприимный хозяин.

Локи поставил ещё пару подписей и перевёл своё внимание на вошедшего, он посмотрел сначала поверх очков, но, не удовлетворившись увиденным, вовсе их снял.

— Роджерс? — на долю секунды Локи где-то в глубине сознания отметил, что возможно Брок не так уж и не прав, рекомендую Лафейсону обратиться к психиатру.

— Тони просил передать Вам документы, а у Тора возникли неотложные дела.

— Ты издеваешься? — Локи с трудом удалось сдержать истерический смех. Просил. Передать. Документы. Снова.

Стив лишь беспомощно развёл руками, он сам понимал, насколько комично выглядит эта ситуация.

Пока продолжалась эта немая сцена, Локи уже успел натянуть на себя одну из привычных ухмылок. Снова перед глазами будто другой человек…

— Боже правый, и чем же Старк тебя кормил? Он точно питает нездоровый интерес к перекаченным блондинам, не находишь? Погоди, так ты теперь у него на посылках? Даже не верится, человек который докучал мне своим неимоверным любопытством, проявлял, не боюсь этого выражения, стремления к знаниям. Такой человек стал кем? Наемником? Телохранителем? Вышибалой? Кто ты? Хоть колледж удосужился закончить?