Лея почувствовала себя так, будто летела на всех парусах и вдруг якорная цепь натянулась и ее корабль рывком встал посреди урагана. Вместо того чтобы отправиться навстречу великому прощальному приключению, ей придется… нянчиться с этим несмышленышем.
– Так я и знала. Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, – пробормотала она.
– Прошу прощения, принцесса Лея? – C-3PO указал на экраны, где красовался Кастерфо. – Боюсь, я пропустил ваше последнее замечание. Если вы хотите, чтобы я присовокупил его к записи…
– Ничего важного, C-3PO. Забудь.
Сенаторы принялись бурно обсуждать оставшиеся тонкости протокола, но Лея хорошо знала, как устроен парламент Новой Республики, и понимала, чем все закончится. Она все-таки полетит на Бастазу, но с Рэнсольмом Кастерфо в качестве обузы.
– Вы могли бы предупредить нас о ваших планах заранее, – сказала Грир, когда Лея вернулась в офис.
– Я бы и предупредила, если бы сама знала, что вызовусь добровольцем.
– Вы собираетесь лететь на «Лунном свете»? – спросила Грир будто бы равнодушно, склонившись над планшетом, но это не помогло ей скрыть легкую улыбку на полных губах.
– Вот тебе ответ на вопрос, который ты на самом деле хотела задать, Грир. Да, тебе придется вести мой корабль. – Лея вдруг засомневалась. Расследование на Бастазе было делом рискованным. И пусть опасность невелика, зато вполне реальна. – Если ты точно этого хочешь…
– Конечно хочу, – просияла Грир.
Она успела стать прекрасным офисным сотрудником, но любовь к полетам была по-прежнему жива в ней. «Какая жалось, что Грир пришлось бросить гонки…» – далеко не в первый раз подумала Лея.
Теперь ей предстояло заверить множество инфопланшетов, содержащих записи изображения, звука или показаний датчиков с сегодняшнего заседания. Еще одно бюрократическое болото Новой Республики, которое нужно перейти вброд.
– Давайте покончим с этим делом как можно скорее, – сказала она. – Я хочу нанести визит Кастерфо сегодня же.
– Но… – Корри застыла со стопкой планшетов в руках и растерянно посмотрела на Лею, потом на Грир и снова на Лею. – Разве это не ему положено явиться к вам?
– Именно так! – C-3PO был рад-радехонек внести свою лепту. – Протокол, принятый в сенате, требует, чтобы младший сенатор являлся с визитом к старшему, и никак иначе. Вне всякого сомнения, сенатор Кастерфо придет сюда завтра с самого утра…
– Вне всякого сомнения, – согласилась Лея. – Вот поэтому я и хочу навестить его сегодня, пока он не ушел из офиса. Хочу дать ему понять, что нам будет не до тонкостей протокола в ходе нашего расследования, и заодно застать его врасплох.
Грир все поняла мгновенно. Она вообще была умница.
– Он удивится. Растеряется. И вы сможете оценить, на что он способен, когда у него под рукой нет расписанного центристами сценария.
– Точно.
Лея принялась заверять инфопланшеты – где-то требовался отпечаток большого пальца, где-то – скан сетчатки. Корри быстренько отбросила растерянность и принялась забирать у нее заверенные планшеты и подавать следующие.
– Кроме того, – добавила Лея, – тогда мы сможем немедленно начать приготовления к отлету. Чем скорее я покину Хосниан-Прайм, тем лучше.
Она сделала вид, что не заметила, как переглянулись Грир и Корри.
Вскоре Лея смогла выбраться из офиса и отправиться в офис Кастерфо. C-3PO, конечно, возражал, но она не взяла с собой никого из служащих. Так она могла, не нарушая приличий, попросить Кастерфо, чтобы и его помощники не присутствовали при разговоре. Ей удастся составить гораздо более верное мнение о нем, если ему придется отвечать на вопросы самому, без подсказок и опоры на свиту.
Помещения сената на Хосниан-Прайм располагались в единственном огромном здании. Там был всего один этаж, чтобы ни у кого не возникло искушения ранжировать офисы на более и менее почетные в зависимости от высоты расположения. Когда-то это решение казалось очень логичным, но оно также означало, что от кабинета Леи до офиса Кастерфо было добрых полтора километра. Лея накинула на голову белый капюшон и ступила на движущуюся дорожку. Не то чтобы она хотела остаться неузнанной, будет достаточно, если ее просто узнают не сразу и не успеют навязать пустой разговор, который задержит ее.
Через равные промежутки в потолке были сделаны огромные световые окна. Лея подняла голову и взглянула на изваяние Бейла Органы, белеющее на фоне предзакатного неба. Казалось, отец смотрит на нее. Вокруг в коридорах толпились представители разных миров, кто-то пользовался дорожками-траспортерами, кто-то шел так: вот группка ботанов перерыкивается под дверью чьего-то кабинета, вон гунган оживленно говорит по комлинку, вон впереди едут два вуки, и транспортер несет их мимо политиков, рабочих, лоббистов, избирателей, явившихся с визитом к своим представителям… Среди всей этой пестроты Лее согрели сердце только вуки.
Интересно, как поживает Чубакка? Старый напарник Хана вернулся на родной Кашиик и зажил там мирной жизнью. И как ни трудно было Лее представить Чубакку примерным домоседом, он давно не покидал родной мир, а значит, такая жизнь ему нравилась. «Хан ни разу не присылал голограмм Чубакки, – подумала Лея. – Надо будет наверстать упущенное, и поскорее».
Когда-то Риоса была крупным промышленным центром во Внутреннем кольце, но пришла в упадок во время владычества Империи и до сих пор пыталась восстановить экономику. Соответственно, офис Кастерфо располагался в самом конце дальнего крыла. Вот вам и никакого ранжирования офисов на престижные и не очень. Иерархическую пирамиду можно построить из чего угодно, были бы желающие. А желающие, подсказывал Лее горький опыт, обязательно найдутся. Но благодаря этому почти никто не видел, как она переступила порог офиса Кастерфо. Его ассистенты, заметив ее, остолбенели.
– Как я понимаю, сенатор Кастерфо еще не ушел? – вежливо спросила Лея, сложив руки перед собой и спрятав кисти в широких рукавах платья. – Вы не могли бы спросить, не найдется ли у него минута побеседовать с сенатором Органой?
К чести Кастерфо, он выскочил из кабинета почти мгновенно:
– Сенатор Органа? – Юноша улыбнулся и передернул плечами, поправляя темно-зеленый плащ. Похоже, он уже начал разоблачаться, чтобы уйти со службы. – Я планировал сам нанести вам визит завтра утром.
– Нам предстоит большая работа, так к чему же откладывать? – Лея улыбнулась ему в ответ со всей возможной любезностью.
– Полностью с вами согласен.
У Кастерфо был точно такой же аристократический акцент, как и у гранд-моффа Таркина, одного из многих высших имперских служащих, не переживших войну. Гранд-моффа Таркина, которому Лея когда-то смеялась в лицо. Она постаралась отбросить эти мысли: надо сохранять спокойствие.
– Пожалуйста, проходите, садитесь, – пригласил Кастерфо. – Хотите чая? Воды? Чего-нибудь еще?
Лея, жестом отказавшись от напитков, прошла вслед за юным сенатором в его кабинет… и застыла как громом пораженная.
По стенам кабинета красовались символы Империи.
Шлем штурмовика. Черный блок управления от скафандра пилота СИД-истребителя. Флаги и знамена Империи, знамена отдельных легионов и среди них – поблекшее, слегка рваное, но все равно оскорбительное для глаз Леи – личное знамя Палпатина.
Одно дело – увидеть такое в музее. Вряд ли Лее вздумалось бы отправиться осматривать подобную экспозицию, но она понимала, что эти вещи необходимо сохранить для истории. Однако здесь, в этом кабинете, им было отведено слишком почетное место.
– Сенатор Органа? – Кастерфо уставился на Лею, явно не понимая, что ее смущает. – Вы хорошо себя чувствуете? Вы так побледнели… Наверное, вам лучше присесть.
– Здесь? – Лея обвела жестом экспонаты на стенах. – В вашем маленьком святилище имперской славы?
Кастерфо улыбнулся. Нет, каков наглец, он еще и улыбается!
– Ну что вы, сенатор! Не стоит принимать это так близко к сердцу. Это всего лишь исторические реликвии, не более.
