– Чай для тханья, – бесстрастно произнес слуга, замирая в нескольких шагах от нас.

– Не вставай.

Мне под ногу легла подушка, а в руки дали чашку с теплым травяным чаем.

Я принюхалась. Ромашка, мелисса, лимон.

– Спасибо, – поблагодарила искренне.

Слуга поклонился и исчез. Просто исчез! Я два раза сильно моргнула, но это не помогло. В комнате, кроме нас, никого не было.

– Ты видела Замок? – без удивления спросил Захар, подтягивая к себе еще одно кресло.

– Я видела рыжего мужчину с подносом, – не стала скрывать, надеясь, что это не галлюцинация, а норма для этого мира.

– Забавно… – Вампир задумчиво смотрел на меня. – Что же, тханья, давай обсудим наше дальнейшее существование. Спрашивай.

Вот так просто? С каждым глотком чая я чувствовала себя спокойнее и умиротвореннее. Что же, спрошу.

– Вы же знаете, лорд Флер, что меня обманом вынудили подписать контракт. Иначе я бы ни за что не согласилась.

– Ты не понимаешь. – Он резко наклонился вперед, и я непроизвольно вжалась в спинку кресла. – У тебя не было вариантов. Контракт, – лорд пренебрежительно махнул рукой в сторону стола, – это просто дань традициям. Не более. Ты наша, Дар, и тебя никто не отпустил бы.

– Что значит, не отпустил?

Внутри все задрожало от неприятного предчувствия.

– С того момента, как вино Истины в твоем бокале стало чернее ночи, твоя судьба связана с Мортом. Ты просто не сможешь жить среди обычных людей.

Чушь! Полная чушь!

– Это похищение, лорд Флер! Я буду жаловаться!

– Кому? – вкрадчиво поинтересовался он. – Полиции Земли? Владыке Морта? Или главе нашего клана?

– Именно! Главе! – ухватилась я за знакомое слово. Встречаться с Владыкой Морта мне точно не хотелось, боялась, что не сдержусь и оттягаю его за уши. – Отведите меня к нему! – потребовала со всей решимостью.

– Как скажешь, тханья. – Захар наконец отодвинулся и улыбнулся. – Слушаю тебя.

Что? Знала же, чувствовала, что мутит Абигель, юлит, лжет. Ну, Лерка, попадись мне в руки!

– Ирина тоже у вас?

– Ваша подруга заключила брачный контракт и буквально через час сказала избравшему ее лорду «да», – безразлично сообщил Ужас. – Сейчас она на Земле готовится к свадьбе. Но она не тханья, просто сильный донор, ее лорд младший сын боковой ветви главы клана.

– Хотите сказать, что если я заключу с кем-нибудь брачный контракт, то смогу вернуться домой?

– Даже если ты скажешь избраннику «да», до проведения обряда тебя не отпустят домой. Ты тханья, Дар. А это значит, что охранять тебя будут по высшему разряду.

Судя по лицу Ужаса, ему эта мысль не нравилась.

– Кто такая тханья? И почему она такая ценная?

Может, кровь у меня особо вкусная? Ну, редкая, да. Четвертая отрицательная, как у мифических рептилоидов, которые, по теории некоторых «английских ученых», давно правят нашим миром. О, в предках у меня были дракониды? Здорово бы. Сейчас как плюнула бы огнем в эту наглую физиономию! Знал бы, как доводить приличных девушек до нервного срыва!

– В тебе течет кровь темного. И ты совместима с высшими сидхе Морта. Полностью совместима, как вторая половина организма, – нехотя сообщил вампир.

– Мой отец был драконом?

И именно от него я унаследовала любовь к смешным носочкам, бабушка утверждает, что он тоже носил носки с рисунками! Вот же гад! Сам сбежал, а дочери подарил странное наследство!

– Драконы не женятся на людях, – скривился Ужас.

– Так он и не женился, – хмыкнула я. – Ладно, черт с ним, с моим папашей. Что там про желающих моего красивого тела?

Вампир оценивающе меня осмотрел, медленно, снизу вверх, словно облизал взглядом. Брр, и неприятно, и возбуждает. Нельзя мужикам разрешать пользоваться такими взглядами, это же просто рентген!

– Тело у тебя действительно красивое, – отвесил он комплимент. – Ты очень соблазнительна, тханья. Но даже если бы ты была менее привлекательна, на тебя все равно бы охотились. Поверь, тебе не понравится. Если ты согласишься на обряд со мной, то я смогу защитить тебя.

Даже не сомневаюсь, но кто меня защитит от тебя, лорд Ужас?

– И?

Я сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя закрытость и несогласие.

– Я хочу тебя.

Упс.

– Это как?

Мне послышалось?

– Хочу тебя как женщину, как тханья, как мать моих детей.

Он изогнул бровь, мол, что непонятного?

– У вампиров не бывает детей! Вы мертвы! У вас кровь не циркулирует, а значит… домкрат не работает!

Что я несу? Какой домкрат? Мне тут непристойное предложение делают, а я про домкрат!

– Дар, я сидхе. Темный высший сидхе. Нас называют вампирами за особую связь с магией крови, но пьем кровь мы только в особых случаях. Потрогай меня, разве я кажусь тебе мертвым?

– Ты спал в гробу!

Захар болезненно скривился.

– Гроб – это портал в мой замок из… неважно откуда. Так получилось. Шутка предка. В общем, вчера я немного перебрал и решил остаться в нем на ночь. Но сплю я в кровати и если хочешь, докажу тебе, что «домкрат» у меня работает отлично.

Это было произнесено таким тоном, что я поняла – докажет! И не один раз!

– В контракте написано, что все должно быть добровольно!

В комнате стало очень тихо, я, замерев, следила, как Захар лениво поднимается и делает шаг к моему креслу. Он явно чувствовал себя не только хозяином положения, но и моим хозяином и был уверен, что я соглашусь. Я едва справилась с желанием выпрыгнуть из кресла и с воплями убежать в окно. Было в нем что-то звериное, притягательное и ужасно сексуальное. Пластика хищника, уверенный взгляд, сила и просто сбивающая с ног харизма. Куда смотрели создатели, когда давали злодею столько шарма и обаяния?

– Конечно, добровольно, тханья, – промурлыкал он. – Разве ты против? К чему все эти лишние слова, если я все равно предложу тебе разделить со мной ложе, и ты согласишься. Приказы Владыки не обсуждаются. А ты одна из нас, тханья. У тебя нет выбора. Ты не сможешь больше жить среди людей, ты изменилась, девочка, просто пока этого не осознала.

Вот как? Все это по приказу Владыки и потому что тханья – лакомый кусочек? Так вот обломится вам, господин Цветочек! Я с трудом сдерживала ярость.

– Значит, контракт просто бумажка? – вызверилась я и вскочила на ноги, чтобы он не смел надо мной нависать.

– Это все, что ты хочешь спросить? – Он даже не пытался скрыть иронии в голосе. – Нет, он имеет силу. Десять дней ты можешь подумать. Но мы взрослые люди, и я точно знаю, что хочу. А хочу я тебя, не проще ли опустить формальности? Не создавай сложности, Дар. Все равно ты будешь моей.

– Не буду!

Я старалась говорить ровно, хотя внутри все клокотало от злости.

– Дар, я всегда щедр к своим женщинам, а жена будет иметь все самое лучшее. Дома, выезд, платья, драгоценности, только скажи, что тебе хочется?

– Пошел в… сад! Хочешь меня? Прими ледяную ванну!

– Ненавижу ледяные ванны. – Он протянул руку, и я все же отскочила в сторону.

– Коли дрова!

– Почему с тобой так сложно?

Неожиданно дверь открылась, и на пороге возник рыжий слуга.

– Лорд де Орзо прибыли с визитом, – чопорно сообщил он и вдруг подмигнул мне.

– Начинается, – понимающе кивнул Захар. – Подумай над моим предложением, тханья.

Я раздраженно поправила волосы и выпрямилась, источая надменную гордость, хотя делать это в одном кроссовке было сложно.

– Не знаю, на что вы все рассчитывали, обманом заманивая меня в этот мир, но я никогда, ни при каких обстоятельствах не выйду замуж по приказу! А ваша прямолинейность, лорд Захарий же Флер де Миньон, отвратительна!

Он смотрел с интересом и молчал.

– И верните моей собаке ее прежний вид!

– Не могу. – Лорд развел руками. – В Морте не бывает обычных животных. Тебя должны были предупредить, что мопс станет таким, каким он себя ощущает. В душе твоя собака – адский пес.

Угу, что-то такое я подписывала… Но я не ожидала, что это будет так! Никогда больше ни глотка спиртного в компании незнакомых людей! Не глядя на Захара, повернулась к слуге, который с интересом нас слушал.