Эта вещица действительно приносила много вреда. Запястья Кроули были все красные, и временами текла кровь. Стоило чуть попытаться вынуть руки из кольца, как тут же магическим образом с металла начинала капать Святая вода. Её было мало, чтобы причинить действительно серьёзный вред, но достаточно, чтобы руки начали дымиться. Особые символы, что были вырезаны на наручниках, блокировали большую часть возможностей Демона. Сил хватило только, чтобы отправить послание Дар во сне.

— Да брось, Хастур, — Змий улыбнулся. — Выйди, подыши свежим воздухом. Наверняка тут недалеко выход?

— Недалеко, — на автомате ответил Герцог и тут же пожалел об этом.

После этого случая Князь Преисподней не разговаривал с Кроули и даже не смотрел в его сторону. Змий всё пытался как-то обратить на себя внимания, неся всякую ахинею.

— Я вот однажды был на болоте, — начал он. — И видел там такую хорошенькую жабу. Она была похожа на твою, что ты носишь на голове. Они случайно не родственники? Нет? Хм, а так похожи.

Хастур не слушал. Он лишь быстро взглянул на Кроули, и именно в этот момент ему вспомнилось, как он сам был Ангелом. Ох, как давно это было. Герцог вспомнил, что когда первый раз увидел людей, то они показались ему даже милыми. Но наблюдая за ними дальше, он понял, что человечество разрушает само себя, а Бог никак не вмешивается. Собственно поэтому Хастур и пал.

А сейчас, смотря на Кроули, он не понимает, почему тот так стремится защищать этот мир. Змий всегда отличался от остальных тварей Ада тем, что жил на Земле начиная с самого Начала.

— Почему ты так рвёшься её спасти? — всё же один раз спросил Князь.

Кроули чуть опешил от внезапного вопроса, но быстро сообразил, что это может сыграть ему на руку.

— Потому что люблю её.

— Любишь? Мы Демоны, мы не можем любить.

— Но ведь когда-то мы были Ангелами, — Змий вспомнил, как ему сказал это Азирафаэль.

— Ты знаешь, что это было безумно давно.

— Не знаю на счёт тебя, — проговорил Кроули. — Но во мне ещё осталось то, что свойственно Ангелам. Я понял это лишь когда повстречал её.

— Даже если это так, — засомневался Герцог. — Она всё равно смертная. Тебе придётся искушать её душу, чтобы она попала в Ад. Только так ты сможешь не расставаться с ней.

— Нет, — по-змеиному прошипел Демон. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы душа её обрела покой в Раю.

— Но…

— Я готов быть счастливым хотя бы ближайшие восемьдесят лет. И если моё счастье состоит в том, чтобы в конце её отпустить, то я именно так и сделаю.

Хастур замолчал. Слова Кроули заставили его задуматься, пожалуй, впервые за много-много тысячелетий.

Герцог стоял молча, в его голову лезли нежелательные мысли и это ему совсем не нравилось.

Это месть Лигура, так почему тогда Хастур обязан помогать ему? Лично ему Кроули совсем без надобности. Змий сейчас, в принципе, не вызывает ни у кого интереса. Вельзевул давно увлечена другими делами, а конкретно — интрижкой с Гавриилом. Дагон тоже уже занялся больше наведением порядка в Аду, а не бессмысленными кознями.

Хастур размышлял день. В его полностью тёмной душе откуда-то взялось сострадание к Кроули. Единственный из Демонов, кто стремился вернуться к смертной.

«Это не моя война, — подумал Герцог. — Пусть Лигур сам разбирается с ним, если так хочет».

Дверь в помещение резко распахнулась. Перед Змием стоял Князь Преисподней, держа в руке ключ. Кроули удивлённо вскинул брови.

— Я не знаю, что ты со мной сделал, — прохрипел Демон. — Может, ты правда искренне говоришь, а, может, это все, потому что ты — Змей-искуситель. Твои слова засели в моей голове, — Хастур схватил Кроули за руки. — И хоть я до сих пор считаю тебя говнюком, — ключ с тихим щелчком повернулся. — Но я не хочу быть втянут во весь этот маскарад, который устроил Лигур.

Наручники глухо упали на пол. Змий шумно выдохнул, чувствуя, как демоническая сила вновь наполняет его. Искушать Хастура было верным решением.

— И как ты объяснишь это Лигуру?

— Он мне не король и не начальник. Пусть только осмелится накинуться на меня.

— Хм, — Кроули чуть замер. — Спасибо, наверное.

— Оставь все эти любезности своей подружке и Ангелу.

Змий улыбнулся. Герцог всё-таки помог ему, что было довольно неожиданно с его стороны. Демон протянул руку. Князь пожал её и напоследок предупредил:

— Выход недалеко, но его охраняет Адский Пёс. Обычно в это время он спит, пополняя демонические силы, так что постарайся просто тихо прошмыгнуть.

— Хорош-с-с-с-о, — прошипел Кроули, высовывая змеиный язык. — Я ведь з-з-змея, как-никак.

***

Дар решила пойти в институт. Демоны Демонами, но пропуски нужно отработать, иначе её родители устроят хорошую взбучку, а сил для скандала совершенно не было.

От Кроули не было вестей уже неделю, и всю эту неделю она пыталась узнать хоть какую-то информацию, но всё было тщетно.

Последние дни ноября выдались на удивление снежными, но тёплыми. Воздух поднимал вверх снежинки, закручивая их в маленький вихрь. Эти снежинки напомнили ей крылья Азирафаэля, а после девушка задумалась о том, какие крылья могли быть у Кроули.

Утонув в своих мыслях, Дар не заметила, как подошла к дверям института. Она уже было хотела открыть дверь, но какое-то шевеление сбоку от неё отвлекло.

Девушка медленно повернулась в ту сторону и заметила, что среди деревьев стоял чернокожий человек.

«Где-то я его уже видела», — подумала студентка. Чуть сощурив глаза и присмотревшись, она вспомнила, что видела его на территории церкви, когда Кроули приехал за ней туда. У них ещё состоялся довольно странный разговор.

Дар и Лигур простояли так, смотря друг на друга с минуту, которая дала им информацию. Лигур теперь точно знал место учёбы этой смертной и мог в любой день заявиться к ней. Девушка же увидела воочию их врага и точно знала, кого стоит остерегаться больше всего. Осознание того, что он тоже Демон далось ей легче.

Лигур угрожающе стал надвигаться на неё. Дар же с полным равнодушием на лице показала ему крестик, висящий на шее. Демон замер. На ней защита, которую ему не преодолеть просто так. Крестик может сжечь его кожу, но ещё страшнее вера самой девушки. Она может в любой момент начать молиться, что вполне вероятно уничтожит его тело. Проси потом у Вельзевул новый сосуд.

Лигур отступил от неё, что-то невнятно прошипев.

***

Кроули в воплощении змеи тихо полз в сторону выхода. Его бунтующая натура желала разгромить тут всё к чертям собачьим, но риск был слишком велик. Он почти выбрался из этого места, и не хотелось, чтобы всё так резко оборвалось.

Как и говорил Хастур, прямо перед самой дверью лежал Адский Пёс. Змий заметил, что на бедре у животного остались шрамы после его укуса.

«Так тебе и надо, шавка», — подумал Демон.

С тихим шуршанием змея подползла к зверю. Пёс размеренно дышал во сне, но Кроули знал, что у этих тварей очень хороший слух и просто так открыть дверь не получится.