Райден с Кайсом бросились ему на помощь, но стоило им приблизиться, как земля ушла у них из-под ног.

— Нет! — закричал Торин.

Кайс с Райденом провалились в огромные отверстия.

— Райден? Кайс? — Торин всматривался в темноту.

— Я в порядке, — отозвался Райден.

— Я тоже, — ответил Кайс.

Торин посмотрел на императора. Повязка сползла с глаза Галена, но в темноте не было видно того, что крылось под ней. Насколько помнил Торин, никто в палате не знал, как император лишился глаза.

Гален ярился и скрежетал зубами, но ранен не был.

Торин оказался на перепутье и взвешивал имевшиеся варианты. Он разрывался между потребностью помочь друзьям и желанием спасти свою женщину.

— Торин, забери ее, — крикнул Райден. — Мы найдем выход.

Кайс выругался — что случалось крайне редко — и из ямы донеслось утробное рычание каких-то животных.

— Торин, иди, — приказал Гален.

Кратко кивнув, Торин схватил топор и поспешил по тропинке. Да, он ненавидел Ворн, теперь уже всей душой.

Люминесцентное свечение постепенно угасло, оставив Торина в кромешной тьме. Он шел все медленней, ориентируясь по звукам и запахам. Но ни хруст гравия под подошвами, ни цветочный аромат не дали ему никаких подсказок.

Внезапно вспыхнул слепящий свет.

Вскинув руку, Торин прикрыл ладонью глаза и прямо перед собой увидел Кула.

Император, словно чертов король джунглей, восседал на троне, сплетенном из изогнутых стволов. Позади него выставлялась коллекция инопланетного оружия — кинжалов, отравленных копий, ружей. Все они были развешаны на резном демонстрационном стенде. Кул поглаживал маленькое крылатое существо на своих коленях. Оно посмотрело на Торина, моргая большими темными глазами. Но затем зашипело и оскалило клыки.

Услышав тихий вздох, он повернулся и увидел Реган.

Она замерла у трона. На смену вечернему платью пришла короткая юбка и маленькая металлическая пластинка, едва прикрывавшая груди. С ее шеи свисала массивная цепь, ведшая к трону.

Возле Реган стояла рыжеволосая женщина в похожем одеянии и со скованными руками, явно измученная, но взглядом бросавшая вызов.

Глава 14

«Торин пришел», — подумала Реган, и у нее участился пульс.

Она слышала звуки сражения и едва вынесла ликование Кула, когда он сообщил, что Гален с его людьми угодили в западню.

Но Торин сумел выкрутиться.

Реган подавила страх. Рори страдала, ее лицо покрывали синяки. За короткое время в плену у ворнов Реган только и слышала, как ее кузина отпускала язвительные комментарии в адрес императора.

Кул звал Рори своей любимицей, но ничуть не смущался ее бить.

— Все будет хорошо, — тихо прошептала Реган.

— Пока что твои друзья не очень-то преуспели, — отвела взгляд ее сестра.

— Ты не знаешь их, как знаю я. Они — сильнейшие воины. И Торин… — Реган посмотрела на него, высокого и мощного, — …никогда не сдается.

На лице Торина читалась ярость, и по его хватке на топорище было видно, что он терял самообладание. Конечно же, под его черной рубашкой уже проступила чешуя.

— Вы вторглись на мою территорию, — заявил Кул. — Значит, я имею право убить вас в качестве самообороны.

— Ты можешь попытаться, — сказал Торин.

Кул поднял руку, и со всех сторон в комнату хлынули охранники.

Взревев, Торин взмахнул топором по дуге. Он сражался, нанося разгромные удары и не зная пощады. В ушах Реган стоял шум боя.

— Реган, не стоило тебе приходить, — прошептала Рори.

— Будто я бросила бы тебя здесь!

— Ты должна была оставаться в безопасности!

Проигнорировав сестру, Реган опустила руки к своим лодыжкам. Она водила пальцами по коже, пока не нащупала маленькие тонкие пластыри, выданные ей Лором. Подняв взгляд, Реган уверилась, что Кул отвлекся, открепила первый прибор и протянула сестре.

— Это крошечная взрывчатка. Прилепи ее к наручникам, и они расплавятся.

— Она не оторвет мне руки? — Рори взяла устройство.

— Надеюсь, что нет.

Покосившись на Реган, Рори повозилась с наручниками. Реган же быстро сняла второе устройство и прижала к собственным оковам.

Эхом по залу разнесся страдальческий рев, и она повернулась. Нет!

На Торина разом напало трое охранников с длинными электрошоковыми палками, на концах которых мерцали синие искры. Упав на четвереньки, он выронил топор и изо всех сил старался подняться. Еще один страж с такой же палкой подкрадывался к нему сзади.

Реган подалась вперед. У нее зачастило сердце, из головы вылетели все мысли.

— Нет, — Кул потянул ее за цепь. — Так я и знал, что это животное тебя хочет, — вздохнул он.

— Ты животное, а не он, — она впилась в него взглядом. — Ты притворяешься культурным, вежливым, но порабощаешь людей. Ты варвар. Торин в сто раз лучше тебя. Ты никогда не дорастешь до него.

— Упаси боги, он тебя трахал, — прищурился император, — и испачкал моего питомца своей слюной.

— О, он меня трахал, — улыбнулась Реган. — Много раз. И я наслаждалась каждой секундой.

Кул так сильно дернул за цепь, что Реган споткнулась. Он не останавливался, пока не прижал ее к своим ногам и не схватил за волосы.

— Он — всего лишь боец, оружие. Не лучше животного, — Кул повернул ей голову, причинив боль и вынудив наблюдать за сражением. — Только взгляни на него. Он дерется как дикарь.

Торин и впрямь выглядел диким. Ему удалось победить двух охранников и заполучить шокер. Размахнувшись, он напал с ужасающим выражением лица.

Но Реган знала его настоящего. Знала его сердце.

— Он хороший. И я его люблю.

Рори рядом ахнула. Кул улыбнулся, но отнюдь не добро.

Реган затошнило. Она запоздало вспомнила главное правило арены: не показывать свои козыри и то, чем в действительности дорожишь. Увы, Реган проболталась о своих чувствах Кулу и всем остальным.

Внезапно она почувствовала жжение на запястьях, и наручники упали на пол. В ее душе господствовал страх за Рори, за Торина и за саму себя. Схватив остатки наручников, Реган набросилась на Кула. Накинув цепь ему на шею, она отклонилась назад и придушила его.

Император хрипел и вырывался, но Реган тянула со всех сил до болезненного спазма в мышцах.

Внезапно Кул замахнулся и ударил ее по голове. У нее зазвенело в ушах. Выронив цепь, Реган упала на пол.

В следующий миг Кул навис над ней, схватил за горло и поднял. Он наклонил ей голову под таким углом, что у нее начало жечь сухожилия.

— Одно движение, и я сверну тебе шею.

Реган заметила, что ее сестра все еще стояла на коленях, с испугом и решимостью наблюдая за разыгравшейся сценой. Рори приподнялась, готовая напасть.

— Хватит, гладиатор, — на глазах у приближавшегося Торина Кул притянул Реган ближе.

Торин остановился, шумно и тяжело дыша. На следующем его шаге Кул еще немного наклонил Реган голову, снова причинив боль и заставив вскрикнуть.

— Нет, — предупредил он. — Еще шаг, и я сломаю ее красивую шейку.

***

Торин пытался усмирить гнев и жажду крови. Замерев на месте, он почуял острый аромат страха Реган.

Кул поплатился бы жизнью.

— Животное вроде тебя недостойно такой красавицы, — покачал головой император. Второй рукой он потянулся и погладил золотистые волосы Реган.

— Ты ничего не знаешь о ее красоте, — выплюнул Торин. Кул ничего не знал об остром уме Реган, о ее сладости, о ее преданности друзьям. Ворн видел в ней лишь выдающийся экспонат для своей коллекции.

— Твои большие грубые руки не должны касаться ее нежной кожи, — сказал Кул, задев за живое и ранив. Торин крепче вцепился в свое оружие. — Она нежная и хрупкая, — продолжил Кул. — Ты не сможешь дать ей то, в чем она нуждается.

Реган дернулась в руках императора, но он лишь встряхнул ее, продолжив склонять ей голову под неестественным углом.

Торин скрипнул зубами, обуздав желание броситься в бой и нанести удар. Ему нужно было что-нибудь придумать. Он чувствовал, что стражи у него за спиной подкрадывались и окружали его. Рассуждения Кула были всего лишь уловкой, позволявшей солдатам занять позиции.