Спотифалкус лесной стоял на рабочей парте в лаборатории факультета травников. Мирное растение никого не трогало в оранжерее, пока две группы с факультетов боевиков и травников не соединили по парам, чтобы боевики сдали такой непростой для них предмет, как травология.

Жертвой подобного опыта стал спотифалкус. Он начал увеличиваться на наших глазах – листочки набирать цвет, подниматься вверх и видоизменяться, стебель вырос на сантиметров двадцать, не меньше. На лице боевика, находившегося со мной в паре, отразилась радость – наивный, думал, что ему удалось выполнить задание! А вот я подобными иллюзиями не питалась и прекрасно видела: задание мы с треском провалили.

Увеличенные листочки начали раскрываться, обнажая красные… нет, не бутоны. А кровожадную пасть. Боевик отшатнулся, едва растение клацнуло новообразовавшимся ртом и зажрало пролетающую мимо муху.

– Что это было?! – зашипел Ва́ррианд, и я хмыкнула.

– А ты разве не знаешь? – елейным голосом спросила я. – Ты ведь был так самоуверен, когда говорил, что прекрасно справишься и без меня!

– Брось, Ялиона, ты и сама виновата! Зачем было делать такой умный вид и строить из себя зазнайку?

– Кто тут строил?! – воскликнула я, развернувшись к нему, и сложила руки на груди. – Просто ты всегда слишком самоуверен!

– Признай: травология – единственный предмет, в котором ты можешь дать мне сто очков вперед, вот и ерепенилась…

– Студент рос Ормонд! Студентка Лиссоалани!

«Лиссолиани» – мысленно поправила я, но к тому, что мою эльфийскую фамилию постоянно коверкают даже преподаватели, я привыкла за последние три года обучения.

– Что вы натворили?! – взвизгнула преподавательница, оглядывая видоизмененное растение. – Что сделали с бедным спотифалкусом?! Он же… он же… стал хищником!

В этот момент спотифалкус ловко поймал муху прямо над ухом преподавательницы, отчего она вздрогнула и отскочила в сторону. М-да, в этой лаборатории с различным перегноем для растений было много насекомых. Есть не переесть!

– Первоклассным хищником, – поправил преподавательницу Ва́ррианд. – Вы не находите?

Та наградила его раздраженным взглядом.

– Незачет! Обоим! – воскликнула леди Лиаса и оглядела растение с горшка до вершка. – Исправляйте это… недоразумение. Пока не исправите, о каникулах можете забыть!

– Как забыть? – полушепотом спросила я и бросила испепеляющий взгляд на боевика.

Меня ведь родители ждут! Я уже в Лесных чертогах полгода не была! Это Варрианд тут как дома – наша академия, одна из лучших во всем Рогарде, находилась в герцогстве его отца. А я-то не местная! Мне домой хочется!

– Вот так, студентка Лиссоалини, – вновь исковеркала мою фамилию преподавательница. – Остаетесь на каникулах вместе со студентом рос Ормондом в академии! Хоть каждый день приходите сюда, но исправьте ошибку!

– А может после каникул? Я обещаю, что мы все-все сделаем!

– Нет, студентка, – отрезала профессор. – Вот как справитесь – можете и домой отправиться. Теперь перемещайте этот… спотифалкус в оранжерею с хищными растениями и марш отсюда оба!

Я поникла и кивнула. Ненавижу Варрианда! Он мне портит жизнь еще с первого курса и отравляет всю учебу! Он не может пройти мимо, чтобы не вставить едкого замечания, а из-за его отношения меня стали сторониться все вокруг, включая других парней!

«Во всем виноваты твое занудство и высокомерие, Ялиона, а вовсе не я», – вспомнились мне слова Варрианда, как-то сказанные в ответ на мою жалобу.

– Ненавижу, – прошипела я и, начертив заклинание и напитав его силой, отправила спотифалкуса в оранжерею. Сама пошла следом, так как заклинание левитации требовало моей постоянно поддержки. Конечно, Риан поспешил за мной.

– Надеюсь, не меня?

– Надейся, – бросила я и вздохнула. Мы уже вышли из лаборатории и остановились возле одной из оранжерей: – Вот почему ты такой? Почему доставляешь неприятности мне? Зачем сегодня выбрал в напарники именно меня, когда все наши травницы просто мечтают поработать с тобой?

– Только не в том смысле, который вкладываешь ты, – слегка поморщившись, ответил брюнет и усмехнулся. – А ты не допускаешь мысли, что я хочу «поработать» именно с тобой, м?

Бред!

О чем я ему и сказала, восстановив изначальный курс движения. Ри́ан не отставал. Справедливости ради стоит сказать, что он симпатичный парень, высокий, темноволосый, с пронзительными голубыми глазами и ироничной улыбкой, которой многие так очаровывались. Да и дураком не был – лучшим на курсе. Еще и Темный властелин – молодой, но уже сильный. Думаю, не прогадаю, если скажу, что он сильнейший в этой академии, даже сильнее преподавателей, может, всех взятых. Сила отложила отпечаток на его характере – высокомерный паяц, который любит меня изводить. Но было в нем еще что-то, что-то таинственное в глубине его глаз, которые, как мне казалось, иногда вспыхивали красным огнем.

– А может я влюблен в тебя, Ялиона, а ты не замечаешь моих чувств? – вновь начал он, и я усмехнулась.

– В меня этот спотифалкус влюблен больше, чем ты. Он хотя бы нуждается в моей помощи, а ты просто прилип ко мне, как…

– Как? – уточнил парень, и я зарделась. – Ая-яй, приличные девушки так не выражаются!

– Зато думают, – отрезала я.

Мы наконец дошли до злосчастной оранжереи. Перед входом пришлось ставить физический щит, чтобы ни одна тварь не вышла отсюда (а некоторые растения здесь действительно могут ходить). Риан поставил так же щит на дверь, чтобы мы никого не выпустили. Поставив спотифалкуса на свободное место, мы покинули оранжерею и разошлись в разные стороны, чему я была несказанно рада!

Возвращаясь в общежитие, я костерила Риана всеми возможными словами (естественно, мысленно!), а также думала о том, что стоит сообщить родителям о моем провале. Мама, конечно, расстроится, но выбора у меня нет. Моя мама родом из этих мест – Лайона рос Марисс, а вот отец – эльфийский принц. Если бы академия Вараферо не была лучшей на всем материке, то осталась бы я в родных Чертогах, а так родители позволили обучаться здесь. Жалела ли я об этом? Многократно!

– Ялиона! – воскликнула выбежавшая из общежития Рами, моя подруга-старшекурсница. – Вот ты где! Ну как? Сдала?

– Нет, – отрицательно качнула головой и сжала кулаки. – И все из-за него! Он только все отравляет своим существованием, особенно мою жизнь!

– Знаешь, соль отдельно отвратительна, но ни одно блюдо без неё нельзя назвать вкусным, – сказала Рами и наклонила голову набок. – А если он для тебя как соль, которая не отравляет жизнь, а делает её вкусной? Просто ты боишься добавить его, так как отдельно он тебе кажется ужасным.

Я даже задохнулась от такого предположения. Риана и так слишком много в моей жизни, слишком! И еще все каникулы проведу с ним, занимаясь вместе возвращением спотифалкуса в нормальное состояние. Что может быть более несуразного?

– Ладно, не будем о нем, – неожиданно сказала Рами и улыбнулась. – Сегодня вечеринка в честь последнего дня занятий. Или Нового года, я так и не поняла, по какой причине студенты решили напиться. В любом случае завтра мы все разъезжаемся по домам, поэтому сегодня все решили отметить это чудесное событие.

– Я бы тоже отметила, если бы уезжала из академии и расставалась с Рианом на долгих две недели! А так… мне просто не за что поднять тост!

Рами рассмеялась, потрепала меня по светлым волосам, после чего потянула в академию. Она считала меня ребенком и, быть может, была недалека от истины. Но я просто не могла быть другой, когда все вокруг меня оберегали.

Время до вечеринки пролетело быстро. Я оделась, немного подкрасилась и готова была выходить. Рами постучалась в мою комнату, и я поспешила открыть дверь. Девушка стояла на пороге и удивленно оглядывала меня.

– Ты в этом собираешься идти на вечеринку?