— Это другое, — уперся Вася.

— Ой, все, — махнула рукой Аня. — Хватит. Мы уже рядом. Предлагаешь повернуть обратно?

— Конкретно, — дракон сердито сощурил глаза. — Что мы будем делать?

— Конкретно мы подберемся максимально близко к городу, не выходя из леса. Дождемся полуночи и пойдем к дворцу. Постараемся пробраться вовнутрь. Электричества нет, значит, никакой сигнализации и камер. Максимум — охранники, но мы их обойдем, это я умею. Надо найти Суперкомпьютер. Вот тут бы, конечно, Славка пригодился, ну да ладно, как-нибудь сами найдем. Ни в его покоях, ни в гареме, ни в хозслужбах точно быть не может. В приемной и кабинете Темнейшего тоже нет, я там была. Значит, остаются всякие рабочие помещения.

— Что тебе это даст? Ты же не знаешь код доступа. А если бы и знала — компьютер даже не включить.

— Мне нужно на него посмотреть. Я все-таки с ними постоянно в контакте. С компьютерами. Не системщик, конечно, но кое-что понимаю. Главное — увидеть провода. Входы-выходы. Если есть какие-то кабеля, помимо питания, значит, наверняка должно быть соединение с другим компьютером. И Властелин может окопаться где угодно. Хоть за границей. А если компьютер изолированный, значит, надо во дворце искать. Может, это даже кто-то из тех, кого все знают и постоянно видят. Банальность: хочешь спрятать — прячь на виду. Или прячься.

— Не знаю, — засомневался Вася. — Вряд ли никто не заметит, если какой-нибудь уборщик устроится за Суперкомпьютером работать. Скорее уж тогда из тех, кто и так имеет доступ. Кто там будет смотреть, какие он цифры-буквы вводит и с какими данными работает.

— Логично, — согласилась Аня. — Но вот только как его вычислить?

— Но ты же говоришь, что должна его знать. Пока жила во дворце, никто не показался знакомым?

— Нет. Но я особо-то никого и не видела, кроме прислуги. Постой-ка! Прислуга! Надо будет найти мою служанку Дану. Прикормить толком я ее не успела, но припугнуть можно. Она трусливая до поноса.

— Рисково, — поморщился Вася. — Вот как раз такие трусливые сдадут на раз-два.

— Хорошо, — махнула рукой Аня, как будто случайно дернув его за крыло. — Сначала найти компьютер, а дальше по обстоятельствам.

Еще засветло они вышли к небольшому заросшему озеру с болотистыми берегами. На противоположном берегу виднелись убогие деревянные домишки — там начиналось бедное предместье столицы.

— Если пойдем налево, выйдем на дорогу в город, — сказал Вася. — Но лучше не стоит. А справа придется обходить болота по лесу и снова возвращаться. Часа три ноги глушить. Поэтому дождемся темноты и перелетим на тот берег. Отсидимся где-нибудь до полуночи и пойдем к дворцу. Тут недалеко, полчаса ходу.

На другом берегу нашелся брошенный дом с заколоченными окнами, где Аня с Васей провели три часа. Им даже удалось подремать немного на продавленной двуспальной кровати с торчащими пружинами: ночь обещала быть бессонной. Оказалось, что спать, прижавшись к прохладному драконьему боку, очень даже приятно. Не шерсть, не мех, конечно, но тоже ничего. Как на кожаном диване.

Как только Вася принял более подходящий для тайных операций облик и натянул гигантские штаны, делающие его похожим то ли на клоуна, то ли на запорожского казака, они отправились во дворец. Найти его в полной темноте оказалось делом непростым. Вася хорошо видел ночью, но совершенного не ориентировался на улицах Эграна, поскольку за всю жизнь в городе был всего несколько раз. Аня, напротив, успела более-менее изучить топографию столицы, но в темноте почти ничего не видела. Пришлось прокладывать путь по положению луны: дворец находился в северо-западной части города.

Наверно, они добрались бы гораздо быстрее, если б не останавливались на каждом шагу поцеловаться или еще как-нибудь понежничать.

— Как школьники, — фыркнула Аня, с трудом оторвавшись в очередной раз от Васи. — Пойдем уже, а то до шести не успеем. Куда я тебя тогда дену?

— Ты у нас женщина с опытом, для тебя это уже рутина, — ехидно поддел Вася. — А у меня, можно сказать, первая любовь. Мне положено делать глупости и постоянно лапать свой предмет руками. И не только руками.

— Это ты о каком своем предмете сейчас? — невинно поинтересовалась Аня.

— Вот только давай без пошлостей, а? — Вася ущипнул ее за попу.

Наконец за высокой оградой показались дворцовые стены. Аня вспомнила, как восемь дней назад удирала оттуда. Вряд ли бы она в тот момент поверила, что вернется добровольно, да еще так скоро. Почти все окна были темными, и только кое-где виднелись тусклые огоньки — свечи или какие-нибудь масляные лампы.

— Через главный вход мы не пройдем, — сказала Аня. — Там и раньше была охрана, а сейчас тем более. Автодвор раньше не охраняли, и там шлагбаум вместо ворот. Я, правда, не знаю, как оттуда попасть во дворец, но попробовать можно.

Обойдя дворец, они поднырнули под шлагбаум и быстро пробежали через двор, стараясь держаться подальше от будки автомеханика. В металлическом заборе, который Аня штурмовала при помощи кошки из туфель, обнаружились автоматические ворота и дверь с неработающим кодовым замком.

— Все подозрительно гладко, — прошептал Вася, когда они оказались во внутреннем хозяйственном дворе.

Аня приложила палец к губам и огляделась по сторонам. Померещился какой-то шорох или нет? Внутренний голос говорил, что лучше немедленно убраться ко всем… чертям. Впрочем, он сказал совсем другое слово, характеризующее ситуацию более угрожающе. И Аня уже готова была его послушаться, но тут в стене образовалась светящаяся щель. Она расширилась, и стал виден скрюченный палец, который манил их к себе.

— Пет! — сказал невидимый хозяин пальца. — Сюда!

Аня узнала этот сиплый стариковский шепот. Видимо, у подземных лабиринтов дворца был не один тайный выход. Она кивнула Васе, показав рукой на дверь.

Верховный Сапиентис держал в руках свечу, вставленную в горлышко бутылки. За дни, проведенные в подземном логове, он еще больше стал похож на обросшую водорослями морскую черепаху. Закрыв дверь, Сапиентис спросил:

— Так ты, девушка, не ушла?

— Я вернулась, — вздохнула Аня.

— Зачем?

— Хочу узнать, кто на самом деле Черный Властелин. И как он управляет… то есть управлял королевством. Но сначала надо найти Суперкомпьютер.

— Хм… — старик задумчиво пожевал губу и переложил бутылку в другую руку. — А это кто?

— Базилио, — отрекомендовался Вася. — Дракон.

— Хм, — повторил Сапиентис. — Какой-то вы, юноша, не очень дракон. Ну да ладно, неважно. Идемте.

Он повел их длинными коридорами, которые то полого опускались вниз, то круто поднимались наверх, то сворачивали под самыми немыслимыми углами. Иногда от них ответвлялись другие проходы, уходили вверх и вниз ступеньки каменных лестниц.

— Здесь, — наконец сказал Сапиентис, остановившись у лестницы, ведущей вверх. — Подниметесь до самого конца, там будет дверь. Колесико повернуть два раз по часовой стрелке на девяносто градусов, потом один раз против, тоже на девяносто. Не знаю, зачем вам компьютер без электричества, но он именно там. Охрана может быть рядом на галерее, так что потише.

— Спасибо, — сказала Аня. — А вы? Так и будете в подземелье? Мы слышали, что вас ищут. И Родольфа.

— Знаю, — буркнул Сапиентис. — Черта с два найдут. Я тут сто лет проживу. А он давно уже тю-тю. Руки коротки нас поймать. А вот вам поосторожнее надо быть. Тебя, девушка, если сцапают, не просто голову отрубят, но еще и четвертуют, колесуют и сожгут на костре. Все сразу. Дверь не закрывайте. Захлопнете — с той стороны уже не откроете. А так, если что, успеете уйти.

Попрощавшись со стариком, Аня и Вася начали подниматься по узкой винтовой лестнице, нашаривая ступеньки в кромешной темноте. Аня шла впереди, а Вася сразу за ней, поддерживая ее за талию. Наконец лестница уперлась в дверь. Вася трижды повернул колесико, замок щелкнул, и дверь открылась.

По большому счету, это была вовсе не дверь, а книжный шкаф, который слегка повернулся по оси. В образовавшуюся щель они с Васей протиснулись не без труда, и Аня про себя хихикнула, подумав, что Славик в ней наверняка застрял бы. И тут же нахмурилась: Славик вспомнился явно не к добру. Почему, она не знала. Но не сомневалась.