Передо мной висела карта. Надо же, какой этот мир большой. Если у меня пять лет ушло на то, чтобы добраться от южной до северной границы, то до Некрос Конфедерации я и за всю жизнь не доберусь. Хотя, у некросов-то порталы остались, это в княжестве запрет на магию. Деда рассказывал, что так было не всегда, а только с восхождением пятьдесят лет назад Пресветлого Жреца всех Ветров. Началась охота на ведьм, эльфы побросали недописанные поэмы и недошитые наряды, свалив в родное эльфийское царство. На карте царство выглядит, как большое белое пятно в окружении синих клякс морей. Светлые и темные оборотни, ровно как тролли и гоблины, а также всевозможные полукровки из городов были изгнаны. Большинство подалось в Некрос конфедерацию. Хуже всего пришлось светлым оборотням, которым в Заоблачное королевство, где обитают истинные оборотни вход закрыт, а в Некросе велика вероятность пойти на опыты. Истинные – это те, чья постоянная ипостась – промежуточная, где постоянно наличествуют и человеческие признаки, и признаки животной ипостаси, копыта, ну или хвост. Темные – это темные, в человека обращаются только раз в месяц. Светлые, наоборот, раз в месяц обращаются зверем, за что все прочие оборотни считают их неполноценным видом. «Остались только кровососы, которым все равно у кого сосать, да гномы, которым все равно, кого на.. ывать», - говорил деда. Да, так оно и было. Еще на карте, то тут, то там, краснели горошины, которые, как я прочитала в сноске, обозначали постоянные места стоянок драконьих гнезд. Больше на карте ничего интересного не было, и я обернулась к зеркалу, продолжив заплетать косу. Мои волосы – моя гордость, длинные, блестящие, густые. Обычно, я управлялась при помощи магии, но это комната магию глушила. Видимо, ожидая в гости ведьму, князь пропитал стены отваром люцерны. Любимчик Святейшего инквизитора и вдруг такое гостеприимство? Специальные покои, лохань с водой, мыло, тарелка индюшечьего супа и кувшин яблочного компота. Даже чистая одежда – просторные шаровары и длинная рубаха из очень мягкой, серой ткани. Подобное гостеприимство откровенно пугало. За дверью раздались шаги. Через секунду дверь стремительно распахнулась. Длинные, чуть ниже лопаток русые, с выгоревшими прядками, влажные волосы зачесаны назад. Князь одет в длинную почти до пят расшитую жемчугом рубаху, из-под которой в обрамлении просторных шелковых штанин торчали остроносые домашние туфли.

-Боишься? – спросил, усмехаясь, князь. Он задвинул засов на двери, прошел к кровати и плюхнулся на мягкие подушечки, которые были мне щедро предоставлены. Странно, но мне показалось, что князь боялся куда больше меня. Хотя, почему странно – он поселил у себя ведьму, а это – преступление, причем карается смертной казнью.

-Не бойся! Просто запомни – еще одна глупость, подобная вчерашней, и ты будешь меня умолять о смерти. Я ясно выражаюсь?

Я кивнула. «Почему, о чародей всемогущий, почему, я его не зарезала!О, чародей всемогущий, как я его ненавижу!»

- Но я оценил твои способности. Возможно, я подчеркиваю слово «возможно», ты именно то, что мне нужно. Не хочешь спросить, что мне нужно.

-А что нужно?

-Вот! Переходим к главному. Нужно наслать порчу. Сильную, но не смертельную. Такую, чтобы человек вроде жил, но как бы и нет. Ну там, чтобы и умом тронулся и ноги отнялись – лежал и не вякал. Можешь?

-А если не могу, то что? Убьете?

-Возможно, убью, но сначала поиграю. Пойми, ведьма, люди, и ты в том числе, должны приносить мне пользу. В данный момент пользы я от тебя не ощущаю.

-Я от вас тоже.

-Дерзишь? Не надо мне дерзить, ведьма! Сделаешь, о чем тебя просят – озолочу и отпущу на все четыре стороны!

-Объект высокопоставленный?

-Да.

-У него есть такой же оберег, как у вас?

-Приблизительно.

-Мне нужно знать, что это за оберег или кем он хотя бы изготовлен.

-Это не совсем оберег.

-В смысле? Талисман или оберег?

-Нет.

-Но магия на вас не действует…

-Это врожденное сопротивление…

-Ваша мать была…?!

-Нет!

-Но…

-Нет, я сказал!

-Хорошо. А объект порчи, он… ваш старший брат?

-Имеет значение?

-Самое непосредственное!