А вот хозяина комнаты Тин и Дин заметили не сразу. Вернее, он просто не показывался на глаза гостям, покуда те изучали обстановку, и оба они вздрогнули, встретившись взглядами с юношей, удобно расположившимся в кресле, которое прежде было скрыто от их глаз.

Поняв, что его уже обнаружили, хозяин поднялся с радушной улыбкой:

— Рад, что вы все же решились навестить меня.

С этими словами юноша со значением уставился на Тина. Тот вспыхнул:

— Согласитесь, у нас были основания опасаться. Встреча с неким… м-м-м… зайцем в свое время обошлась мне очень дорого.

— С зайцем, значит? — хозяин перевел взгляд на Дин. — Ну и как вам… заяц?

У 'зайца' были высокие скулы, острый подбородок, прямой нос, брови вразлет и чуточку раскосые глаза, придававшие его облику особое, диковатое, очарование. — Красивый, — брякнула гостья и тут же, почувствовав, как сжались на ее талии руки супруга, виновато глянула на него и шепнула: — Но люблю я все равно тебя.

Руки слегка расслабились, но Тин все равно посматривал на хозяина с негодованием.

— Не сердитесь, — усмехнулся тот, и от этой усмешки лицо стало значительно живее и приятнее, словно исчезла из черт эта самая дикость… или, скорее, чужеродность. — Я просто не мог удержаться, чтобы немного не подразнить вас обоих. Садитесь, — он жестом указал на свободные кресла, — чувствую, вопросов у вас немало, и я постараюсь ответить на них, прежде чем покину этот мир.

— Покинете… что?! — опешила Дин.

— Этот мир, — повторил хозяин комнаты.

— Эм-м… — не нашел подходящих слов Тин.

Хозяин замер, изучая лица своих гостей, на его собственном лице мелькнуло недоумение, потом усмешка:

— Да не в том смысле. Просто засиделся я тут, а выхода не было. Зато теперь самое время устроить себе небольшой отпуск.

— А разве?..

— Создатели тоже живые, хоть и несколько иначе, чем создания, и нам тоже нужно отдыхать… как и нашим мирам от нас. Иначе от переизбытка созидающей энергии, которая не находит выхода, в мире начинаются процессы, которые даже создатель не может контролировать, и созидающая сила становится разрушительной. Землетрясения, извержения вулканов, чудовищные морские бури, эпидемии… Согласитесь, это совсем не то, что нужно благополучному миру. А этот мир на грани, тянуть больше нельзя.

— Почему же вы не ушли раньше? — Тин уже не сердился, но недоумевал.

— Не мог, — просто ответил Создатель, — ведь все пути были заперты.

— Но вы же создатель! — воскликнула Дин. — Неужели не могли справиться с тем, что сделали ваши же создания?!

— Увы, я был не в состоянии — они заперли дверь моим именем, а мое имя — это часть меня, неотъемлемая часть моей силы, и любое мое действие против нее было бы равносильно войне с самим собой, а это, опять же, чревато тяжкими последствиями для мира.

Тут уже Дин возмутилась:

— Как же вы допустили такое?! Как случилось, что вы не заметили, что замышляют первосозданные, не остановили их?

— Моя вина, — понурился красавец. — Я был слишком увлечен людьми. Как раз тогда я дал им магию, они начинали осваивать новое искусство, и это было так захватывающе, что я совершенно упустил из виду своих первых чад. Да и доверял я им… Как выяснилось, чрезмерно.

— Значит, — буркнула Дин, — они были не так уж неправы, ревнуя Создателя к новым детям.

— В общем… да. Трудно не согласиться. С другой стороны, дело было не только в этом. Вернее, ревность и обида стали лишь предлогом, ведь королева стремилась к вечной жизни и неограниченной власти над своим народом. И… она получила желаемое. До последнего времени я не мог не только вмешаться в происходящее в Пределе, но даже не знал, что там происходит.

— Значит, — Тин помедлил, — и моя встреча с зайцем, и мое странное поведение, и… все, что происходило с нами позже, имело целью лишь одно — открытие путей?

— Ну…

Создатель покосился на пустой стол, махнул рукой — и тут же из ниоткуда возникли чашки с исходящим паром напитком, вазочки с фруктами и печеньем, и по комнате поплыли чарующие ароматы, заставляющие забыть о недавнем завтраке… а заодно и об ответах на вопросы.

Впрочем, хозяин всего лишь тянул время, собираясь с мыслями, и, покуда гости угощались, помалкивал, но стоило им отодвинуть чашки, заговорил:

— Все началось несколько раньше. До тебя я встретился с твоим дедом. И нет, не в образе зайца, но едва ли советник вспомнит о нашей встрече. Вернее, о встречах — их было несколько. Первая побудила его искать причины проклятия, вторая навела на семью лон Варэн, третья… скажем так, сделала его чуточку более, чем обычно, самоуверенным и несговорчивым. Благодаря этому он настоял на срочном браке, не давая вам времени на раздумья.

— И чуть не сделал нас с женой врагами, — перебил Тин.

— И это тоже, но… Подумай, если бы все сложилось иначе, каким был бы ваш брак? Понравиться Динэя тебе никак не могла, — Тин вскинулся было, но Создатель жестом заставил его подавиться невысказанным возмущением. — Не спорь. Я знаю это, да и сам ты наверняка догадываешься. И значит, либо ты нашел бы способ избежать навязанного брака, либо… Да-да, договорной брак, связи на стороне… Так поступают многие аристократы. И сделать счастливой свою супругу ты бы точно не смог. Я же позволил вам узнать друг друга ближе, пусть и под личинами, полюбить, испытать горечь расставания, стремиться друг к другу и наконец встретиться, вполне осознав, кто и что вам нужно для счастья. Тем не менее, я чувствую вину перед вами обоими — за то, что использовал против воли в своих целях, подверг многим опасностям, заставил страдать. А потому — просите. Исполню любое желание. Одно на двоих.

— Тогда избавьте нас от проклятия! Я… не хочу потерять свою жену, — горячо воскликнул Тин.

— В этом нет необходимости. Ведь проклятия больше не существует.

— Как это?

— Очень просто. Ты ведь счастлива, девочка? — Создатель обратил свой взор на Дин.

Та потупилась смущенно, сжала руку мужа и чуть слышно прошептала:

— Да.

— Значит, условие выполнено. Дальнейшее зависит только от вас — сберегите свою любовь, и проклятье больше никогда не коснется вашего рода. Так что… подумайте еще над вашим желанием. Подумайте хорошенько. А пока… можете задавать мне вопросы. У вас ведь еще полно их осталось, правда?

— Расскажите о магии смерти, — обрадовался предложению Тин.

— А что тут рассказывать? Вы ты ведь уже и сам понял, смерть — всего лишь одна из стихий, как огонь, вода, воздух, земля, жизнь, дух.

— Насчет жизни и смерти я уже догадывался, но дух… Что это?

— Стихия, с помощью которой действует ментальная магия.

— Нас учили, что менталисты — вне стихий. Равно как и целители.

— Что ж, таков путь человечества — искать ответы на свои вопросы, заблуждаться, ошибаться, а потом осознавать, исправлять свои ошибки и… совершать новые.

— А каков путь первосозданных? Что будет дальше с Пределом и его жителями? — поинтересовалась Дин.

— Первосозданные всегда были хозяевами своих путей. Сами загнали себя в тупик, в изоляцию, сами будут выбираться из него, раз уж пути снова свободны. Правда, большинство из них покуда об этом не знают. В курсе только Мирэя, Сертин и его любимые ученики. Но Сертин, несомненно, позаботится о том, чтобы весть о конце Предела была донесена до каждого. Другое дело, что не всех это по-настоящему заденет. Многие останутся жить там, где веками жили их предки, разве что одаренных со временем станет больше, раз Мирэя не пьет больше силу путей.

— Но ведь вы сейчас уйдете, — засомневалась Дин. — И кто помешает этой безумной снова перекрыть пути?

— Я уже лишил ее этой возможности. У Предела нет больше королевы — хозяйки путей, есть просто королева.

— А магия смерти… это ведь тоже связано с закрытием путей? — высказал Тин свою смутную догадку.

— Верно, — кивнул Создатель, — прежде энергия смерти рассеивалась очень быстро, утекая путями, и потому воспользоваться ей было очень трудно, почти невозможно, но за долгие столетия, пока пути были закрыты, эта энергия стала скапливаться, оседать.