— Или… - после некоторых раздумий решилась Дин. И дело было не в том, что она не хотела раскрывать тайны, просто сама была не уверена, как это определить. — Скорее кусок нашего же мира, просто изолированный от всего остального. Но…

— Но? — подтолкнул ее сыскарь.

— Но его больше нет. То есть он больше не отрезан от мира.

— И значит, в скором времени нам стоит ожидать явления ваших сородичей в мир людей, — заинтересовался библиотекарь.

— Гм… Не думаю, что это так уж скоро произойдет. Они привыкли за много веков жить так, как живут. Едва ли многие решатся выйти… во внешний мир.

— Да, — согласился магистр, — для таких вещей требуется время. Зачастую — не одно поколение…

— И что, все они могут ходить вот так, как вы, зеркалами? — полюбопытствовал мит Ленис.

— Не все, конечно, — осторожно отвечала Дин, — но многие.

Следователь замолчал, барабаня пальцами по столу. На лице его застыло задумчивое выражение. Кажется, он уже представлял себе будущих преступников, которые смогут проникать в чужие дома зеркальными путями.

Дин не выдержала и рассмеялась.

— Что? — насторожился сыскарь.

И она, хихикая, высказала ему свои предположения о предмете его размышлений.

— Ну… — согласился мит Ленис. — не совсем так, но близко. Как следователь Управления Правопорядка, я не могу не думать о таких вещах, даже если шансов на подобное развитие событий не так уж много.

— Ну тогда я вас успокою, — снова хихикнула Дин, — сородичам моим, чтобы попасть куда-то зеркалами, нужно сперва побывать в том месте, куда они хотя. Некоторые могут настраиваться на людей, но для этого нужно уметь воспроизвести в память образ этого человека… ну и чтобы он находился поблизости от зеркала. А в таком случае тихую кражу уже не совершить. А еще у моих чистокровных сородичей есть особая примета.

— Какая? — заинтересованно уставился на нее сыскарь.

— Уши, — широко улыбнулась Дин. — Уши со слегка заостренными кончиками. Конечно, если прическа пышная, их не видно, но все-таки…

И сыскарь понимающе заулыбался в ответ.

— Между прочим, — вмешался старик Видар, — у нас с вами, лея тон Аирос, есть один нерешенный вопрос.

— Какой же? — изумилась Дин.

— Могу ли я рассчитывать, что с осени вы вернетесь на рабочее место? — хитро ухмыльнулся библиотекарь.

— А-а-а… Я не знаю. Я как-то до сих пор не задумывалась над тем, чем буду заниматься по возвращении.

И впрямь — какие уж тут планы, когда не знаешь, сможешь ли вообще когда-нибудь вернуться…

— Дело в том, — лицо библиотекаря стало серьезным, — что я не могу пока нанять другого помощника на ваше место.

— Почему?

— Браслет, — старик ткнул пальцем в запястье девушки, — второго в библиотеке нет, мне полагается только один сотрудник.

А Дин… опешила. Потому что о браслете сотрудника она не просто забыла, она вообще не замечала его на своей руке ни во время путешествия, ни в Пределе.

— Свойство артефакта, — усмехнулся магистр в ответ на ее недоумение. — Когда в нем нет необходимости, он о себе не напоминает. А если не помнит и не замечает хозяин предмета, то не заметят и остальные. Все же вещь весьма недешевая, мало ли кто позарится, а работают в академии — и носят такие браслеты — не только маги, которые легко могут за себя постоять.

И Дин подумала, что стоит, пожалуй, заняться самообразованием, потому что весьма недальновидно было позволить надеть на себя, а потом носить долгое время магический предмет, о свойствах которого она не имеет не малейшего представления. Да и мужу, который, оказывается, такими серьезными исследованиями занимается, надо соответствовать…

Магистру она обещала подумать, посоветоваться с мужем и до начала учебного года сообщить о своем решении. Самой ей идея вернуться на работу нравилась, но… согласится ли Тин? Не полагается знатной даме трудиться по найму…

А вообще разговор с магистром и сыщиком оставил впечатление допроса с пристрастием — словно ее поймали и выпотрошили. Странно, потому что не так уж много она и рассказала, больше ей рассказывали. И еще не оставляло ощущение, будто ее специально здесь поджидали. Но… откуда им было знать, что она явится сегодня и именно сюда?

— А мы и не знали, — прищурился в ответ на ее подозрение магистр. — Тин был почти уверен, что ты появишься в имении. Он ведь прав?

Дин кивнула, отметив про себя, что старик обращается к ней то на 'ты', то на 'вы', не в состоянии выбрать что-то одно.

— А вот дальше, — продолжил библиотекарь, — были варианты. Тин надеялся, что ты поговоришь с его дедом и уже после этого спокойно отправишься в столицу.

— Вот еще! — фыркнула Дин. — Он же хотел, чтобы мы развелись!

— Уж не знаю, чего он хотел раньше и чего хочет теперь, но Тин не сомневался, что советник встретит тебя как должно и поможет. Я же был уверен, что ты, зная о том, почему старик затеял всю эту эпопею со срочной женитьбой внука, не захочешь к нему обратиться, а постараешься незамеченной выбраться из дома… или уйти зеркалом, если ты освоила свой дар.

— И вы?..

— И я ставил на зеркало. А это зеркало, согласись, самое подходящее.

— Так все же намеренно поджидали?

— Скажем так, я стараюсь проводить побольше времени в этой комнатушке, благо сейчас каникулы и работы в библиотеке немного.

— А мит Ленис? — подозрительно спросила Дин, косясь на сыщика. Тот хмыкнул, но в разговор вмешиваться не стал.

— А мит Ленис с некоторых пор мой частый гость. И да, подружила нас именно ваша история.

Собеседники замолчали, а вскоре сыскарь откланялся и отправился на службу. За ним и магистр поспешил на свое рабочее место. Оставшееся время, наполненное беспокойным ожиданием, Дин переваривала услышанное, представляла себе встречу с мужем и… листала книги, которые собрал библиотекарь для Тина. И убеждалась, что ни одно из событий прошедшего года не было пустым, каждое имело значение и вело их навстречу друг другу. Осталось сделать лишь несколько шагов, а дальше уже идти вместе, рука об руку.

И все-таки, переступая порог мастерской, Дин безумно боялась встречи.

Тин

Утро выдалось тяжелое. Не в первый уже раз Тину пришлось убедиться, что магия смерти не всесильна, что всех спасти невозможно. И с этим было очень трудно мириться.

А еще одолевало беспокойство, все хотелось куда-то бежать. Поначалу Тин боролся с этим чувством, потом плюнул на все и прислушался к своим желаниям. Или к интуиции.

Интуиция привела его в мастерскую. Очень странно, потому что необходимости в его присутствии сегодня не было. Он, конечно, все равно собирался зайти, просто не так рано. Но раз уж пришел, то попытался вникнуть в суть того, чем занимается Виан.

Изобретатель, впрочем, на несвоевременное появление партнера внимания не обратил — кивнул и снова обратился к своим железкам, бормоча что-то себе под нос.

Тин послонялся вокруг него, не находя себе никакого занятия. Беспокойство никуда не делось, хоть больше и не гнало его прочь. Наоборот, оно нарастало. И Тин был почти уверен, что это как-то связано с Дин. Потому, когда дверь отворилась и на пороге появилась она — смущенная и растерянная — он не удивился. Просто сердце дрогнуло и в горле внезапно пересохло. Что до слабости в коленях, так это он магии сегодня многовато потратил, случается.

И все же он нашел в себе силы справиться с нахлынувшей слабостью и сделал шаг навстречу. И еще один. А потом просто метнулся к ней и прижал к себе, все еще боясь поверить, что разлука позади.

Кажется, она что-то говорила, прямо в рубашку на его груди. Он не слышал — грохот в ушах заглушал все звуки. Да и неважны были слова — главное, она была здесь, он мог прикасаться к ней, ощущать биение ее сердца, целовать в кудрявую макушку. Кажется, он и сам что-то шептал, но это, опять же, не имело значения. Как и то, что они здесь не одни.

Виан, который все-таки отвлекся от своих железок, старательно отводил глаза, но к работе вернуться не спешил.