На темном наполнителе лежала одинокая черная роза. Шикарный бутон, размером с два моих кулака, уже распустился. На стебле предупредительно не оказалось ни одного шипа…

Я нахмурилась.

Рядом с цветком заметила полупрозрачную бутылочку с янтарной жидкостью. Судя по этикетке, это был лосьон для тела.

Теряясь в догадках, я отвертела колпачок и принюхалась. Знакомый такой запах…

Корица и пачули! Точно!

Именно этот аромат преследовал меня в особняке инкубов и, особенно, возле трупа девушки…

Руки затряслись и бутылочка выпала на пол, разбрызгав по паркету половину содержимого. По воздуху тут же поплыл этот ненавистный запах…

К горлу подступила тошнота.

Я закрыла рот ладонью и перевела взгляд на коробку, только теперь заметив, что под лосьоном осталась записка в виде сердечка.

К клочку бумаги я прикасалась с такой опаской, точно к гадюке. Послание, записанное ровным почерком, скупо гласило: «Моей сладкой девочке. Тебе понравился мой сюрприз?».

По спине прошел мороз.

– От кого это? – нахмурилась Лина.

– Если бы я только знала…

Не добившись больше никаких разъяснений, девушка подняла лосьон, забрала из моих, словно вдруг одеревеневших, пальцев записку, все это кинула в коробку. Саму ее захлопнула и со всем содержимым выбросила в мусорное ведро. Радикальное решение.

Меня как-то сразу немного отпустило.

– Э-э-э… а откуда ты?

– По твоему побледневшему лицу догадалась, – предугадала окончание вопроса Лина. – Сюрприз из неприятных, я права?

Слов не было, кивнула и обессилено опустилась на стул. Ноги не держали.

Оборотница молча вышла. Вернулась с ведром и шваброй, убрать разлившийся лосьон. А еще окно настежь распахнула, концентрированный запах пряностей просто выедал глаза. И это мне! Что же тогда говорить о сверхчувствительном обонянии оборотней?

Справившись, Лина деловито разлила кофе, подала мне омлет и едва не насильно заставила поесть. Я была благодарна ей за заботу, сама бы точно не смогла что-либо сделать сейчас. Слишком сильное впечатление произвел этот сюрприз…

Поначалу я просто от нечего делать гоняла кусочки по тарелке, но погодя аппетит вернулся. А поев, все случившееся уже не казалось в таких мрачных тонах. Ну произошло и произошло. Будем разбираться, нечего трагедию разводить.

Понятное дело, Лине я все рассказала в подробностях. Оборотница внимательно слушала, не перебивая, лишь хмурилась сильнее, то на одних, то на других фрагментах моего рассказа. А стоило замолкнуть, как мрачно выдала:

– От инкубов добра ждать не приходится.

Я кивнула. Ей ли не знать? Столько натерпелась, бедняжка…

– Зря ты полезла в это дело.

– Дык… Я, вроде, как случайно, – промямлила. – На этот раз точно ничего заранее не планировала! Оно само!

Девушка покачала головой:

– Само ли? Что-то это больше похоже на тщательно спланированную ловушку, чем на случайность.

Здесь и я задумалась. А ведь, правда. Опять у меня неприятности с инкубами, опять я в центре жутких событий…

– Не надо было ворошить то осиное гнездо в клубе, – добавила она.

– Закрыть глаза на издевательства над девушками? – я искренне возмутилась. – Может, и тебя надо было бросить там умирать?

Лина закусила губу.

Пусть в самом начале нашего знакомства в ее глазах от пережитой боли светилось отчаянье на грани безумия. Но сейчас… в них вновь зажглась искра жизни. Значит, все не зря. Значит, стоило.

– Так знай, пусть мое вмешательство в дела инкубов больше походят на пляски с бубном, чем на реальную угрозу их грязным делишкам, но я ни о чем не жалею. И представься возможность отмотать время назад, поступила бы также. Хотя бы ради твоего спасения.

Лина нагнула голову, чтобы скрыть волосами слезы, явно заблестевшие в ее глазах. Но я успела их заметить.

– Мой тебе совет, – хрипло сказала она, после нескольких минут молчания. – Не доверяй инкубам. Никому из них.

Мне тут же вспомнился шеф. Он, конечно, редкостный главгад, но ведь совсем не откровенная сволочь!

– Я думаю, Йогану можно ве…

– Никому из них, Аня. Никому, – безапелляционно сказала оборотница. – Запомни.

Я кивнула. Спорить в таком настроении с ней – бессмысленная трата времени. Пусть даже я и не согласна с таким кардинальным мнением.

Мы еще немного посидели на кухне, встретили алый рассвет за очередной чашкой кофе, накормили вечно голодного кота (весь в хозяйку!) и отправились отдыхать.

Хоть от усталости и клонило в сон, даже кофеин уже не поддерживал фальшивую бодрость в теле, а надоедливые мысли никак не оставляли меня в покое.

Как? Ну как убийца мог отправить мне подарок? То, что это сделал именно он – сомнений у меня не возникало. Слишком прозрачный намек. Да и запах этот… Уж больно специфичный, чтобы оказаться банальной случайностью. А записка? Нет, все сделано с умыслом. Но вот зачем? И это не менее значимый вопрос, чем «кто?», на которые у меня пока ответов не находилось…

Промаявшись сумятицей в голове, я все же сдалась и, наконец, уснула. Слава Богу сном без сновидений. Боюсь даже представлять, что могло присниться после последних дней…

ГЛАВА 23

«И ты, Брут?»

Проснулась, когда солнце уже перевалило за середину неба. Нехило так отрубилась почти на весь день! Радует, что в теле не осталось и следа от былой усталости, а настроение, несмотря на угрозу убийцы, оказалось распрекрасным. Жизнь вновь радовала буйством красок и я готова была сиять оптимизмом вместе с ней. К тому же у меня первый незапланированный выходной за последние три года! Чем не повод для счастья?!

– Доброе утро! – стоило выйти в гостиную, как Лина встретила меня улыбкой.

Девушка серфила инет по планшету, который я оставила ей, чтобы не скучала.

– Дак день уже, – хмыкнула я.

Привыкшая просыпаться рано, мне всегда было в диковинку столько времени тратить на сон.

– Как спалось?

– А, знаешь, просто отлично! – ответила ни капли не солгав. – Без сновидений.

– Вот и здорово. Еда на сковороде. Хочешь, подогрею?

Я смутилась.

– Слушай, тебе не надо со мной нянчится…

– А мне не в тягость.

– Лин, – я покачала головой. – Ты же не кухарка и не домработница, а все время проводишь в домашних заботах. Кончай уже прыгать вокруг меня.

– Ну, во-первых, мне эти заботы всегда нравились. А, во-вторых, ты меня приютила, поверила, укрываешь от родных, кормишь-поишь…

– Ты мне ничего не должна! – резко оборвала ее, потому как этот список мог продолжаться до бесконечности, судя по решительному выражению лица оборотницы.

– Я знаю, – потупилась она. – Но мне бы тоже хотелось быть полезной.

– Лин, а кто должен измерять этот уровень полезности? Я так точно не собираюсь! Так что…

– Позволь мне позаботиться о тебе. Ань, мне, правда, все эти дела очень нравятся.

Девушка не кривила душой, искренность светилась в ее глазах, поэтому я смягчилась. Ну хочется ей среди кастрюлек, поварешек да тряпочек обитать, да пожалуйста!

– Раз так нравится, то я не против. Поступай, как хочешь.

Лина счастливо улыбнулась.

– К тому же, если за тобой не следить, ты вообще есть перестанешь и превратишься в мумию!

– Ну начинается! – шутливо закатила глаза я.

Лина, не сговариваясь с Чижом, села на его любимого коня. Братец был твердо убежден, я о себе позаботиться вообще никак не умею и настолько во взрослой жизни беспомощна, что впору носить подгузники и баловаться пустышкой.

– Здоровье надо беречь! – наставительно подняла указательный палец оборотница. – Так что давай, приводи скорей себя в порядок и марш на кухню – обедозавтракать!

И пусть к пустой голове руку не прикладывают, а я Лине отсалютовала.

– Да, мамочка! – и отправилась в ванную.

На столе меня уже дожидалась жареная картошка по-деревенски, салат из свежих помидоров и огурцов, кофе и тертый пирог. Как ни крути, а Лина отличная хозяюшка. А под столом отирался сытый Мистер Бом, выпрашивал еще какую-то вкусняшку. Рыжая жадина!