За соблюдением неразглашения следила некая организация существ, она же собирала заседания совета, если находились прецеденты нарушений, и выносила наказания. Не уверена, что это та организация, о которой обмолвился Алес, но сомневаюсь, что у них их тысячи.

В общем, хорошо я уяснила одно: узнай кто, что Лина так нелепо разбазарила мне секрет клана – ей несдобровать. Ну и мне, понятное дело, заодно.

Теперь я поняла, почему Мастер в клубе так легкомысленно обмолвился про инкубов и других монстров. Он был уверен, что я не выживу, а, значит, никому не скажу.

Пока Лина рассказывала, меня отпустило. И пальцы вновь стали слушаться. Поэтому я смогла разжать их и, наконец, отлепиться от чайника. Потом подогрела омлет и мы принялись за еду.

– Мням-хм-м, – с набитом ртом заговорила гостья. – Очень вкусно!

– Спасибо, на самом деле, я люблю готовить, только с моей работой времени на это не всегда хватает.

– Меняй работу, то, что ты сделала – просто зашибись!

Похвала была приятной. А кому неприятно? Но сменить журналистику на кулинарию я никогда не мечтала, поэтому просто усмехнулась.

После очередных потрясений мне особо кусок в горло не лез, так немного поковырялась в тарелке. А вот Лина нервами не страдала, уплетала все за обе щеки с завидным аппетитом. Заметив мой интерес, девушка сказала:

– Прости, мы всегда много едим, – она пожала плечами. – Быстрый обмен веществ и все такое.

– Верка бы позеленела от зависти…

– М-м-м?

Я охотно пояснила:

– Вера – моя подруга. У нее вечная дилемма: покушать или похудеть. Узнай она, что у оборотней мечта всех девушек: «жрать и не полнеть» – реальность, взвыла бы от вселенской несправедливости.

Девушка рассмеялась:

– Пожалуй, это приятная сторона жизни оборотнем.

– А есть и неприятная? – искренне удивилась я.

– Конечно, – Лина стала загибать пальцы. – Животная натура в нас очень сильна, мы часто идем у нее на поводу. Ну ты видела, как с твоим котом, – на этом моменте она стыдливо покраснела. – Поэтому приходится жить в постоянном контроле, особенно, если у тебя сильная вторая сущность. И знаешь ли, в мастерстве скрывать свое истинное лицо, мы преуспели. Оборотней недаром принято считать лучшими притворщиками!

Она прервалась, отхлебнув чай, который я уже разлила по чашкам, и закусив шоколадной конфеткой.

– Жизнь в постоянном вранье, скажу тебе, та еще лажа.

Я участливо закивала и почти сразу же спохватилась:

– Погоди. Это если оборотни и инкубы реальны, кто еще живет рядом с людьми?

Лина задумалась:

– Да кто только не живет…

– Да? Погоди, ведьмы?

– Дамочки с адским характером, – подтвердила гостья. – Таким лучше дорогу не переходить, не успеешь моргнуть, как проклянут чем-то гадким до седьмого колена.

– Вампиры?

– В зеркалах отражаются, чеснока не боятся, на солнце не светятся. Предпочитают вести ночной образ жизни. Гробы, как кровати, не используют.

– Демоны?

– Низшие и высшие, – с деловым видом кивнула она. – У них такая градация по силе, ее уровням и возможностям магии, что кто угодно ногу сломает! Здесь, если что конкретное, спрашивать нужно у демона.

– Лешие?

– Любители дикого отдыха, веганы до мозга костей и ценители всего живого. Это с их легкой руки появились и разрослись группы защитников природы.

Я почесала лоб:

– И русалки есть?

Лина кивнула.

– Они действительно живут под водой?

– Шутишь? Человеческий прогресс существ разбаловал, – девушка усмехнулась. – Русалки большие ценительницы комфорта. Теперь они предпочитают роскошные виллы с бассейном любому другому водоему. В остальном, эти девы такие же как тысячи других женщин.

– Н-но… А как же хвост?

– А что хвост? – удивилась Лина.

– Не мешает?

Девушка посмотрела на меня нечитаемым взглядом, выдержала паузу, а потом загадочно поинтересовалась:

– А тебе, Аня, правое ухо никогда не мешает?

– С чего бы?

– Вот и я думаю, с чего бы русалкам стал мешать хвост, если они прекрасно управляют собственной трансформацией?

– Мда-а, – почесала макушку. – Глупо вышло.

Гостья на моей промашке лишний раз сосредотачиваться не стала, беспечно отмахнулась:

– Тебе простительно.

– Почему это?

Очень не хотелось бы, усомнись кто в моих умственных способностях.

– Только-только мир сверхъестественного познаешь, все интересно, не знаешь, где правда, а где вымысел. Глупые вопросы, я считаю, это нормально.

Прям от сердца отлегло. Золото, а не девушка!

– Слушай, а эльфы, драконы существуют?

– А вот неуемное любопытство стоит немного поумерить, – улыбаясь, покачала головой она. – До добра, как люди же и любят говорить, оно не доводит.

– Ой ладно тебе!

Меня переполняла какая-то невиданная восторженность, воодушевление и радость. Такое бывало от забытого уже чувства первооткрывателя, того самого – родом из детства.

– А Дед Мороз?

Лина даже чай пить перестала:

– Что Дед Мороз?

– Он существует?

Молчание в ответ заставило меня жадно податься вперед от нетерпения, а последующий за этим хохот – резко отпрянуть. Тьфу! Напугала!

– Дед Мороз? Аня, ну ты даешь!

– А что? – даже обидно как-то стало. Совсем чуточку.

– Такая взрослая девочка, а в сказки веришь!

Нет, ну скажите, пожалуйста! Я нахохлилась.

– То есть, ты хочешь сказать, что все существа, обсуждаемые нами, представляются более реальными, чем Дед Мороз?

– Э-э-э…

Да! Озвучить мысль с подвывертом я умею! Годы и годы тренировок промывания мозга братцу! Недаром он не любит со мной спорить.

– Вот! А раз не можешь, так не руби чужую надежду на корню! – мысленно я уже праздновала легкую победу. – Все эти существа из сказок! Так чем зимний старичок, исполняющий желания, хуже?

Лина покачала головой:

– Не хотелось бы тебя разочаровывать…

Что-то мне уже не нравится такое начало!

– Но сказки как раз и выдумали существа. Для людей. Чем больше вы думаете, что знаете нас, тем меньше вам известно на самом деле.

Вполне себе логично. Недаром же один из методов контроля противника – распространение дезинформации. Умно.

– Ну-у-у… – вот не могла я так просто согласиться с Линой.

– Деда Мороза не существует.

В роду Машковых есть одна отличительная черта – гадкое упрямство! И сейчас оно опять-таки не пожелало склонить голову, признав правоту за кем-то другим.

– Не факт.

Гостья хмыкнула, улыбнулась, но больше спорить не стала. И спасибо! Хоть один умный человек сообразил отступить. Ой, не человек!

Мы еще немного посидели на кухне, поболтали, а потом перекочевали в гостиную. Мистер Бом сразу всполошился, вновь встав на дыбы и заведя любимую песню. Вот не думала я, что мой рыжий такой территориальный собственник. Как бы все углы не пометил, зараз-за!

Вот где бы пригодилась уступчивость Лины! Но здесь она ее не проявила. Тоже заняла воинственную позу и зашипела в ответ.

Нет, ну это уже просто смешно!

– А ну цыц мне! – не хуже этих кошачьих зашипела я. Довели! – Еще раз хвостами мериться станете – вышвырну на улицу! Обоих.

Угроза подействовала мгновенно. Удивительно, но факт.

Мистер Бом с гордым видом вновь скрутился клубком на кресле, сделав вид, что мгновенно заснул крепким сном. И мордаху еще такую невинную состроил – хоть к ране прикладывай! А Лина устроилась на диване.

– Прости, – виновато пискнула она. – Некоторые реакции просто сильнее меня.

Похоже, гостья не шутила о неприглядных сторонах жизни оборотнем…

– Какие дальнейшие планы? – бодро спросила я. Надо же было знать, к чему еще стоит готовиться.

– Планы? – она растерянно пожала плечами. – Я как-то об этом не задумывалась пока…

Понятно-о-о… Полная импровизация.

– Можно я останусь у тебя? На несколько дней? – вдруг оробела Лина. – Но если ты против, то могу и прямо сейчас уйти…

Ну-ну, какие мы гордые!