И она мне подмигнула.

Этой женщине отлично удавалось постоянно держать меня в напряжении и одновременно удивлять. Предсказать ее действия казалось за гранью фантастики. В один момент она проявляла поразительную жестокость, в другой с наслаждением упивалась моим страхом, в третий – давала понять, что не страдает эмоциональным равнодушием.

– Нет, пожалуйста!

Мое сердце заранее зашлось в тревожном ритме. Того и гляди не выдержит подобного стрессового марафона!

– Ты будешь вести себя хорошо?

– Д-да, – с готовностью кивнула я.

Марикетта еще некоторое время задумчиво разглядывала меня, словно сомневалась в принятии решения. А потом великодушно кивнула:

– Ну хорошо, посмотрим. В твоих интересах, куколка, не подорвать мое доверие.

Я отвела глаза, изо всех сил изображая из себя вселенскую покорность.

Подмога сегодня будет, а?

А ведь недаром бабуля считала Мишку шалопаем! Ни в чем положиться нельзя!

Пока шли через весь зал, Марикетта молчала. А мне все невыносимей хотелось передернуться от отвращения и спрятаться. Хотя лучше – исчезнуть. И почему я так не умею?

От взглядов мужчин, которые нам встречались по пути, я чувствовала себя мясом. Таким себе бифштексом. И это совершенно не придавало уверенности в благоприятном исходе нашей с Верой вылазки. Надеюсь, хоть ей повезло больше: она вовремя очнулась и уже выбралась отсюда, не встретившись с Борисом.

Как только мы завернули в коридор, почти идентичный тому наверху клуба, где я уже успела побывать, блондинка заметила:

– И запомни, во всем слушайся меня.

– Это тоже правило?

– Это негласная истина, – весело подмигнула Марикетта.

– А ты…

– Для тебя, куколка, я теперь – Бог, госпожа и мать родная. Для остальных – совладелица клуба.

Ну ничего себе! И почему я так сильно была уверена, что хозяин «Blaze» мужчина? Наверняка, из-за воинственности и решительности Веры. Она так слепо верила: во всех грехах города виноват мэр, что подобный настрой и мне передался.

Удивление не удалось скрыть и это вызвало довольный смех блондинки. Казалось, она откровенно наслаждается моими неподдельными эмоциями.

– Ах, куколка, ты такая наивная и так сладко пахнешь… – демонстративно потянула женщина носом. – Пожалуй, я и сама с тобой позабавлюсь.

Отшатнуться не позволила хватка, стискивающая мое запястье. Не в меру сильная, как для женщины.

– После того, как получу бабки за твою девственность. Знаешь, куколка, ты очень редкий и дорогой товар, – я внутренне содрогнулась после ее слов, но ни на секунду не усомнилась в их правдивости. Невозможно так виртуозно лгать, когда во взгляде отчетливо читается безжалостность, корысть и холодный расчет. – Нам повезло, сама ведь пришла сюда, наивная дурочка. Даже искать особо не пришлось. Сколько вас таких глупышек попадает сюда, знаешь?

– Я-а…

– И правильно. Откуда тебе знать? Ты-то, небось, и дважды два сейчас с трудом сложишь.

Она была недалека от истины. Ведь как я ни пыталась придумать план побега, ничего путного в голову не приходило.

Марикетта открыла первую попавшуюся дверь и втолкнула меня в комнату. Рассмотреть, где мы оказались, не представлялось возможным. Гораздо важнее стало удержаться на безопасном расстоянии от блондинки. Сейчас именно она мне виделась наибольшей, сродни смертельной, угрозой.

Марикетта приближалась ко мне. Медленно, бесшумно, с грацией сытой, но все еще заинтересованной в охоте, кошки.

Я же продолжала пятиться до тех пор, пока спиной не уперлась в препятствие. Стену. Ох, что-то это мне напоминает…

– Игрушки должны быть привлекательными и послушными до тех пор, пока с ними не надоест забавляться, – женщина приблизилась вплотную и провела пальцем по моей скуле.

Ее руки были теплыми, но от каждого, пусть пока и невинного, прикосновения меня бросало в леденящий душу холод.

– А потом?

– Потом? – казалось, она даже задумалась. Правда, хищная улыбка, что растянула ее губы несколько позже, показала, как сильно я ошиблась. Блондинка просто умело сделала вид, позволяя мне проникнуться ожиданием ее ответа. Она явно испытывала какое-то больное удовольствие от моего страха. – Потом от них избавляются или же продают другим желающим. Менее разборчивым в качестве и долгой жизнеспособности товара.

Я дернулась. Пальцем женщина как раз обводила мой подбородок и шею, поэтому непроизвольно поцарапала. Тут же цыкнула и покачала головой, не отводя от меня пристального взгляда, слизала каплю крови с ногтя.

– М-м-м… Но тебе об этом пока думать рано. Поверь мне, кто бы ни стал твоим господином, он не захочет так скоро избавляться от такой сладкой куколки.

Я уже с тысячу раз пожалела, что подписалась на эту авантюру!

– Пока мы с тобой просто отдохнем, поболтаем. Нам же весело вдвоем, правда? – Марикетта просто лучилась самодовольством. В ответах она совсем не нуждалась, лишь наслаждалась моментом, пугая меня. – А потом я принесу тебе сок, куколка. Особенный. И совсем скоро тебе станет так хорошо, что, когда начнется отбор ты станешь умолять взять тебя.

– Опять н-наркотики?

– Фи, как предсказуемо! – поморщилась она. – Нет, сладенькая, афродизиак. Слышала про эту забавную штучку когда-то?

Не то чтобы особо интересовалась этой темой, но… основные понятия, конечно, знала. Поэтому скупо кивнула.

– Таким, как мы стимулировать половое влечение не нужно, а вот товар стоит приводить в готовность, – улыбнулась Марикетта. – Так вы становитесь сговорчивее.

От открывающихся перспектив меня уже било мелкой дрожью. Женщина напротив была полностью безумна. И, явно видно, способная на все.

– Позже, когда твой господин на первую ночь утолит свой голод, приду я. Тебе будет приятно звать меня госпожой, девочка? Я умею доставить удовольствие.

Дверь открылась бесшумно. И если бы мужчина не заговорил, его присутствия в комнате я бы не заметила. Слишком оказалась поглощена страхом, что вызывала эта женщина.

– Марикетта, наши особые гости требуют тебя.

– Ты вдруг ослеп и не видишь, что я занята?! – прошипела она.

На короткий миг, прежде чем блондинка резко повернулась в сторону помешавшего, ее глаза изменили цвет на серебряный. Это произошло так стремительно и всего на долю секунды, что я списала все на игру света или воспаленного сознания. Может, и парочка глотков того «особенного коктейля» бармена все еще сказываются и имеют галлюциногенный эффект?

– Они настаивают только на твоем присутствии при обмене, – спокойно ответил он.

Хорошо рассмотреть вошедшего мешала Марикетта, вдруг заслонившая меня собой. Но голос мужчины показался отдаленно знакомым. К его внешности я не присматривалась, страх туманил взгляд.

– Они недовольны товаром?

– Не могу знать.

Блондинка сощурила глаза, мужчина поспешил добавить:

– Они отказываются говорить с кем-нибудь кроме тебя.

– Ох уж эти кошки! Одни проблемы с ними. То запах не тот, то мяса на костях маловато, – скривила губы блондинка. Вернув внимание мне, заявила: – Придется тебе подождать, куколка. Не скучай, я скоро вернусь и развлеку тебя.

– Новенькая?

– Спецзаказ, – недовольно отозвалась женщина, не спуская с меня глаз.

– Отдай ее мне.

ГЛАВА 11

Роковую встречу заказывали?

– Отдай ее мне.

Ты спятил? – фыркнула Марикетта.

– На время. До отбора.

Я задрожала. Темное предвкушение слышалось в его просьбе. И сразу же перед глазами всплыла картинка избитой до полусмерти рыжей девушки. Неужели предчувствие?

Какой бы жуткой не казалась мне Марикетта, но сейчас я всем сердцем желала услышать ее резкий отказ. Только вот блондинка, как назло, молчала и будто бы раздумывала.

О чем тут вообще думать!

– Ты ее так хочешь?

– Да, госпожа.

– Что ж, – Марикетта поочередно смерила нас задумчивым взглядом, – дай мне что-то взамен ради этой уступки.