Вопрос «какой?» повис в воздухе. Хотя ответа он и не требовал. Уже ясно было, что услышу, когда Верка выдавит из себя признание.

– Секс услуги.

Приглушенное ругательство вырвалось из моего рта. Я потянулась к ручке, послышался щелчок. При блокировке дверей дергать их бесполезно.

– Открой.

– Нет.

– Открой немедленно.

Вера проигнорировала мое раздражение и завела мотор.

– Что ты делаешь?

– Страхую тебя от глупостей.

«Матиз» плавно двинулся с места.

– Куда ты уселась за руль пьяной! Угробить нас хочешь?!

– Все будет нормально, – заверила она. – Я не пьяная. Не психуй только.

Ага, легко сказать.

– Ты меня подставила!

– Нет!

– Да! – в сердцах я стукнула по святому из святых в Жуже. Рулю в блестяшках.

– Погоди махать кулаками, подруга, – Верка закусила губу. – Все совсем не так, как выглядит. Я объясню дома.

Я хмыкнула и отвернулась к окну. Ага. Банальное оправдание.

Вера выехала из переулка, свернула налево и, проехав в опасной близости от «харлея», конечно же, зацепила его. Мотоцикл завалился на левый бок.

– Мои реснички! – завопила она. – Бедная Жужа!

Пришлось закусить костяшки пальцев, чтобы не прыснуть от смеха.

Как бы я не злилась на Веру, но блондинку в ней, что периодически просыпалась, сложно было игнорировать. Только она способна переживать о наклеенных ресницах машины, когда мы кинулись в бегство от бешенного качка из секс-клуба и сбили чужой мотоцикл.

Внутреннее чутье мне подсказывало, что это «харлею» знакомого байкера не повезло. Маленькая, но приятная пакость, если так. За воблу!

Пока Вера нещадно давила на газ, казалось, совсем не обращая внимания на ползущий к красной отметке указатель на спидометре, я задумалась.

Собственное поведение сегодня не поддавалось обычной логике. Когда это еще я была такой дерзкой, смелой и свободной? Разве что в люльке.

Чудесные метаморфозы? В чудеса я не верила. Что-то нехорошее (наверное, тщательно лелеемая паранойя) подсказывало мне: безалкогольный мохито был не таким уж и безалкогольным. Конец Верке! Я кинула зловредный взгляд на безупречный профиль подруги. Зуб даю, ее проделки.

Вот поганка!

***

Короткое бульканье смартфона озвучило приход очередного сообщения. Открывая смс, я уже заранее знала от кого оно.

Нет, экстрасенсорика не мой конек. Третий глаз у меня не открылся, дополнительное ухо не прорезалось. Просто если смс тридцатое за час, особо не задумываясь, скажешь, кто же продолжает заниматься выносом мозга.

«Не злись».

Я нажала кнопку и экран погас. Затылком чувствовала: Вера настойчиво ищет мой взгляд. Не поддаваясь зудящему желанию уступить и посмотреть на подругу, я отвернулась в противоположную сторону. К столу Таньки Жадковой. Не самое приятное зрелище. Но в нашей редакции куда ни глянь – акулы пера. Или просто пираньи.

«Анюта», – еще одно смс.

«Пожалуйста», – тут же следующее.

«Выслушай».

«Даже приговоренному к смертной казни дают последнее слово!» – давила на жалость Вера. Еще и толпу просящих смайликов прикрепила.

Ну а что я? Я – кремень. Ни капли жалости и послаблений.

«Я уже все осознала и раскаялась», – последнее, что прочла.

Мазохизмом я никогда не страдала и начинать не собиралась. Поэтому решительно (а может даже и показательно) выключила смартфон, прекратив поток смс от Веры.

Раз уж я игнорировала ее вживую, а также в телефонном диалоге, отказавшись говорить о случившемся и выскочив из Жужи у ближайшего спуска в метро, подруга решила схитрить и перешла на письменную осаду. Facebook и «ВКонтакте» стали для меня под запретом. Выходные пришлось провести в тотальной изоляции и неприятных размышлениях.

Еще с ведерком мороженого, которое я особо-то и раньше не любила, а уж после трагедии на открытии памятника! У-ух! Воспоминания не из приятных. Но лучшего антидепрессанта я у себя в закромах не нашла.

Разве что Мистер Бом, которого старательно наглаживала, пытаясь поймать дзен под его мурчание.

Сладкое, что радует, не осело на бедрах или попе. А кошак, к слову, оказался совсем не против внеочередного приступа внимания. Тот еще рыжий единоличник!

Когда уловка с соцсетями не сработала, Вера решила маньячить по смс. Молчать и терпеливо ждать пока я перестану обижаться, совершенно не в ее стиле. Такая уж неуемная натура.

Но и я не собиралась отступать. В этот раз Вера перегнула палку. Ее выходка, использовать меня «в темную», в непонятно каких целях, чуть не стоила мне жизни!

Хорошо! Возможно, я и склонна несколько преувеличивать, но не удивлюсь, если после такого «релакса» в «Blaze» обнаружу в шевелюре седые волоски!

И пока Йоган пожаловал мне очередную стопку входящей корреспонденции на разбор (чем только у него там Светочка занимается?), я собиралась держать оборону. С недельку «звезду Недельки» помучаю, а там, может, и снизойду до разговора. Как раз пар выпущу, нервы восстановлю, да продолжу поиски неуловимого Писаки… Моего нечаянного героя, рыцаря в сияющих доспехах и заодно «мертвеца», что на поверку оказался живее всех живых.

ГЛАВА 7

Раз шпионка, два шпионка

Обычно понедельники для меня – сущий авральный кошмар. Пока остальные заняты творчеством, приходится разбираться с кипой бумаг, которых всегда в достатке. На сортировку внешней и внутренней корреспонденции, а также составление и отправку ответов, когда нужно, уходило чуть ли не все рабочее время. Иной раз и на обед прерваться некогда.

Мне бы поинтересоваться, чем именно тогда занимается Светочка – секретарь главреда, раз такой шмат явно не журналистской работы перепадает мне, но… На Йогана где сядешь, там и слезешь. В бутылку лезть мне совсем не хотелось.

И так по лезвию ножа хожу, испытывая терпение шефа, с оттягиванием ответа. Ну не готова я прыгать к нему в койку, не готова! И другую работу еще не подыскала… Да и искать особо не хочется, столько лет убила на «Недельку», верила, что зачтется! А Вселенная пожаловала мне большой и жирный шиш!

Надежда, как говорят, умирает последней… Моя оказалась пуленепробиваемой и до сих пор проявляла поразительную живучесть!

Удивительно, но сегодня со своими нелюбимыми обязанностями я справилась крайне быстро. До конца рабочего дня оставалось чуть больше двух часов, и чтобы не маяться от скуки, а так же от обиды на одну вредную блондинистую личность я решила заглянуть в архив. Доступ к нему Йоган дал еще в начале практики, мол, чтобы читая, набиралась опыта и разбиралась как нужно и не нужно писать.

Опыта я набралась еще в универе, но, как показала жизнь, можно было его засунуть под хвост Мистеру Бому, моему рыжему любимцу. Или в любое другое место, где все ненужное покоится с миром.

Легкий слог и талант находить «горячие» новости никак не влияли на количество строчек, что выделялись журналисту в номере и возможность как можно чаще «засветить» имя. Главным оказались «нужные связи» и правильная дружба с главредом.

Такой вот компот, о котором я и не подозревала, когда спешила по направлению альма-матер в газету «Неделька» «отрабатывать» возможность учиться на попечении государства.

Но сейчас не о том. Разочарование и собственную неудачливость в профессиональном плане я регулярно запивала горьким кофе. Попривыкла даже. А вот навязчивое воспоминание о Писаке так и не оставило в покое, как я ни старалась отвлечься на текущие дела.

В последнюю неделю рядом со мной официально мертвый незнакомец не объявлялся. Мы не пересекались, что казалось мне даже более необычным, чем те встречи при странных и несколько трагических обстоятельствах. Внутреннее чутье подсказывало не сдаваться и «копать» дальше. То, что просто разыгралась паранойя – в расчет я не брала.

Поиски в сети, в электронных подшивках газет – ничего не дали. Странное дело, но даже тот некролог, на который мне посчастливилось наткнуться по чистой случайности исчез! Как и сам номер из электронной подшивки.