– Вы издеваетесь? – его безразличие пробуждало во мне зверя. – Что вы там вечно пишите?

Верка говорила, что во мне может пробудиться только бешеный хомячок, но ведь и у хомячков есть зубы!

Ответа, конечно же, я не удостоилась.

Я выглянула из-за ларька. Улица была похожа на декорации из дешевого боевика. Возле ЗАГСА на ступенях рыдала невеста, ее белоснежное платье окрасилось алым.

– Ванечка… – всхлипывала она.

Многочисленные гости разбежались. Несколько машин скорой помощи уже стояли неподалеку. Когда они успели подъехать? Я совершенно не слышала визга сирен.

Служебные автомобили перекрыли движение. На асфальте, накрытые черной пленкой, лежало несколько тел.

Яблонька, которую я облюбовала несколько ранее, была погребена под тяжелым кузовом микроавтобуса. По коже прошелся мороз.

А ведь там могла стоять я…

Вспышки многочисленных фотокамер привели в чувство.

– Где Дементьев? – предугадывая ответ, обернулась я.

­– Там, где и должен быть, – «Писака» перестал записывать. Наши взгляды пересеклись. – На свободе.

«Да на нем более тридцати эпизодов!» – отчетливо прозвучало в голове.

Со стоном я осела на землю, уткнулась в ладони. Руки подрагивали.

– Будет больше, – прошептала, – значительно больше.

Неестественная тишина давила на уши.

– Так ведь? – спросила громче.

Стоит ли говорить, что ответа не последовало? Когда я обернулась, «Писаки» рядом уже не было. И как у него получается так бесшумно исчезать? Прямо не человек, а Бэтмен!

И я последовала его примеру, чтобы не давать показаний. Только многочасовой волокиты у следака мне и не хватало. Для полного счастья сегодняшнего дня.

Не помню, как добралась домой, но стоило переступить порог, и силы окончательно покинули меня. Истерика сдавила горло, сквозь слезы я расхохоталась в голос. Тихонько сползла по стеночке.

Мысль о том, что меня кто-то проклял, показалась реальной как никогда.

Мистер Бом взволновано уткнулся холодным носом в ладонь. Я вздохнула, провела рукой по рыжей шерсти кота и предупредительно выставила указательный палец.

– Даже не спрашивай.

Немного прийти в чувство помог прохладный душ и бутылка вина, что я хранила для особых случаев в холодильнике. Конечно же, я думала, что этим случаем будет романтическое свидание, а не ощущение смрада смерти на собственном затылке. Но меня же никто не спрашивал. Пришлось откупорить.

Видеть никого не хотелось, слышать тоже. И все же страшно было оставаться совсем одной… Как в склепе. После произошедшего сегодня мне на ум приходили только такие мрачные ассоциации.

Верка не ответила на десятый по счету звонок. Тогда я плотно закрыла шторы и отключила мобильник.

В обнимку с вином и ноутбуком я веселилась, просматривая соцсети. Случайно отыскала страничку Йогана в твиттере. Вспомнила, что статью про «пломбирную веселуху» так и не написала.

Слова, никак не хотели складываться в адекватный текст. Перед взором то и дело мелькали пятна крови, фартушок, яблонька, красный блокнот и завораживающий взгляд Дементьева. Казалось, что даже сейчас он наблюдает.

Заснуть удалось под утро.

И снилась мне всякая дрянь.

***

На работу я ввалилась почти перед обеденным перерывом. Статьи сдала с опозданием в три часа.

Вера со мной не разговаривала, видимо-таки, обиделась на вчерашний позорный побег. Знала бы она, что стоило мне с безумными воплями не разрыдаться у нее на груди! Нервы перестали напоминать канаты, посатались и грозили вот-вот лопнуть. Только пресловутая бабская гордость заставляла упрямо «держать лицо».

Чиж включил открытый игнор. Из-за того, что фотки Дементьева я вчера так и не переслала, забыла, Йоган и ему всыпал по самое не балуй.

Под язвительные реплики Таньки, изо всех сил сдерживая поток обидных слез, я не придумала ничего лучше, как закрыться от мира в кабинке туалета.

Йоган меня не уволил. Злорадно вычитал при сотрудниках, довел до слез и ограничился выговором. Не забыл упомянуть про талант, который не использую и про то, что «терпелка» у него не железная. Открутить бы эту терпелку… Не главред, а главгад просто!

В окружении белых пластиковых стен кабинки я вдыхала химический запах апельсинового освежителя для воздуха и думала.

Память упрямо подсказывала, что я видела лицо «Писаки» раньше! Вот только где? Ночной штурм поисковиков и социальных сетей не принес абсолютно никакого результата. Особо не надеясь, я стала проглядывать электронную подшивку старых номеров нашей газеты. Благо доступ к архиву, как сотрудника, у меня имелся.

После трех часов изнурительного поиска, голова раскалывалась так, что впору было ловить мозг, вытекающий через уши.

Несколько раз меня пытались согнать с нагретого места, обзывали туалетной террористкой, но я стойко держала оборону. Возвращаться за свой стол и ловить заинтересованные взгляды коллег хотелось так же сильно, как собственноручно затянуть узел на шее.

Раздраженные сотрудницы перекочевывали в мужской туалет.

Нервно сжимая планшет, я воздела глаза к потолку.

Смирись, Машкова! Это просто паранойя.

Такое бывает с людьми каждый день. Вот настал момент, когда и к тебе глюк пожаловал. Выпьешь таблеточку и забудешься спокойным сном, глядишь, завтра попустит.

Интуиция продолжала вопить громогласной сиреной, что вчера творилось неладное и «Писака» неслучайно оказался в местах ЧС заранее. Может он наемник?

Наемник, что дважды спас тебе жизнь?

Здравый рассудок скептика твердил – подозрения беспочвенны. Показалось. Или банальное совпадение. И я согласна была поверить в последний вариант, с чистой совестью отмахнуться от чудилы в костюме, списать все на солнечный удар и бурную фантазию, только…

Только если б в открытой вкладке газетного архива, что только просмотрела – не маячил некролог с фотографией вчерашнего знакомца…

ГЛАВА 4

От порока никакого прока

Как думаете, человек может сойти с ума от стыда?

Если покопаться в интернете, наверняка, несложно будет отыскать несколько забавных теорий по такому поводу. Только не знаю, что на этот счет сказали бы многоуважаемые британские ученые, чьи мудреные статистики заполонили сеть, а я как раз проверяла подобное на собственном опыте.

Уверена, по цвету лица я переплюнула любую пожарную машину в городе. Стыд-то какой!

– Анка, тебе срочно нужно с кем-нибудь переспать!

Неудобно устроившись на высоком стуле за барной стойкой, я пыталась сделать две вещи: притвориться глухонемой и максимально удачно слиться с мебелью. Обе из них провалились с треском. Вера не терпела никаких возражений.

Господи, это ведь Вера!

Вездесущая, всюду сующая свою инициативность и неиссякаемый позитив, неунывающая Вера!

И если она что-то удумала, то пиши пропало, либо соглашайся добровольно, либо постфактум. Отказ – даже не рассматривается.

– Анка? – округлила глаза я. – Как пулеметчица?

– Да хоть зенитчица, – фыркнула подруга. – Хрен редьки не слаще. Ты, как всегда, не на том внимание акцентируешь.

– А на чем?

– Ну ты как маленькая! – вспыхнула Вера. – Зря я что ли билеты нам в самый элитный клуб города доставала?! С большим трудом, кстати.

Ага, знаю я, каким трудом.

Нет, ничего противозаконного или за гранью приличий.

Просто у Веры повсюду связи. И ей абсолютно ничего не стоит позвонить очередному знакомому, пообещать свидание (далеко не факт, что обещание она сдержит), и в итоге – получить желаемое.

Недаром говорят, что красивая женщина, как оружие массового поражения. А если она еще и умная… Все. Никто не спасется, если вдруг эта красавица решит добиться своего.

По крайней мере, от Веры еще никто не уходил. Живым.

Ну ладно, преувеличиваю из вредности. Убийцей она не заделалась. А вот кавалеры от подруги, и, правда, не уходили, не достав милой блонде очередную «звездочку с неба» или, хотя бы, слезно не пообещав сделать это в ближайшем будущем.