Мозолистые пальцы обхватили ее подбородок, поднимая его вверх и заставляя отвести взгляд от собаки. Он задумчиво смотрел на нее.

— Почему ты так боишься собак?

Она не хотела об этом вспоминать. Никогда. Даже не стоило пытаться говорить об этом. Она попыталась помотать головой. Господи, она даже не была способна произнести и слова вслух.

Он не отпустил ее и приказал глубоким голосом:

— Бекка, отвечай.

— Собака ук-к-кусила меня.

— Продолжай, милая. Могу сказать, тут что-то большее. Когда это произошло?

— Когда мне было десять лет, — под его властным взглядом ужасные воспоминании, которыми она не могла ни с кем поделиться, буквально срывались с ее губ. — Я каталась на скейте в парке, и собака… — от воспоминаний о собаке ее сознание помутилось. Руки сжались в кулаки, и она отвела взгляд.

— Нет, смотри на меня.

Когда она снова подняла на его взгляд, он нежно погладил ее по руке.

— Расскажи мне об этом больше. Это была крупная собака?

Она вздрогнула, вспомнив, как собака подошла к ней, зарычала, показала зубы, и шерсть на загривке поднялась так же, как и у этого пса. Кстати о нем. Где Тор? Она повернулась.

Логан вновь обхватил ее за подбородок.

— Смотри на меня, милая. Большая собака?

Она кивнула и обнаружила, что голос вернулся к ней. Почти.

— Большая, — хотя не было слов, чтобы описать ее размеры. — Она понеслась на меня, зарычав, и я попыталась убежать.

Он поморщился.

— Да, доктор сказал, что мне не стоило бежать. Но она и так собиралась на меня напасть.

— Понятно, — он отпустил ее подбородок и, подхватив, усадил ее обратно к себе на колени. Ничего не говоря, он просто прижимал ее к себе. Его руки были мощными, а грудь твердой. Никто не мог напасть на нее, пока она под такой защитой. Она уткнулась ему в плечо и вздохнула.

— Продолжай. Расскажи мне все, — сказал он. — Ты побежала. А что было потом?

— Она набросилась на меня и вцепилась в ногу. Я упала, ударилась головой об асфальт, почувствовала ужасную боль, которая усиливалась с каждой секундой. Она… я бы умерла, если бы не закричала. Меня спас мужчина с бейсбольной битой.

— Господи, милая, — он крепче обнял ее. — Ты была всего лишь ребенком.

— Мне наложили швы так хорошо, как смогли, но, — она пожала плечами, — у меня остались шрамы.

Она слышала, как одноклассники дразнили ее: «Уродина, уродина, уродина».

— Что ж, я потом рассмотрю их поближе, — сказал он.

Она напряглась.

— Ты не сделаешь этого.

Он усмехнулся, а затем поднял ее, как куклу. Усадил на бревно между своих ног, прижавшись грудью к ее спине.

— Но все же вам с Тором нужно подружиться.

— Ни за что, — она попыталась встать, но его рука крепко держала ее за талию.

— Дай мне руку, — он обнял ее, и его ладонь оказалась прямо перед ней.

Почему она подчинялась ему, когда он говорил таким голосом? Это было на нее не похоже. Тем не менее, с ним она чувствовала себя в безопасности. Она медленно вложила руку в его ладонь.

Голос Логана смягчился:

— Хорошая девочка, — он слегка сдвинулся. — Тор, иди сюда и поздоровайся с леди.

Тор подошел к ним. Когда Ребекка попыталась отодвинуться назад, сильное тело Логана помешало ей это сделать. Она вцепилась свободной рукой в его бедро. По мере того как собака приближалась, ее пальцы все сильнее впивались в его ногу.

Пес злобно смотрел на нее, и она не смогла подавить стон.

Логан крепко держал ее за руку, пока пес обнюхивал ее пальцы.

— Тор, она — друг. Перестань ее дразнить. У нее была трудная жизнь.

Будто поняв, о чем твердил хозяин, пес взглянул на нее. Она задрожала, не в силах себя контролировать, желая только убежать. Он снова понюхал ее руку и лизнул ладонь.

— Он хочет меня съесть, — прошептала она. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня.

Над ее ухом раздался смех.

— Нет, милая. Это я хочу тебя съесть. Тор просто облизывает людей, которые ему нравятся. Это его версия обнимашек.

— Правда? — она не была так близко к собаке со времен того нападения. Ребекка всегда переходила на другую сторону улицы, чтобы избежать встречи с кем-то крупнее пуделя. Если у людей была собака, она не приходила к ним в гости. — Взгляни на его зубы — острые, огромные и хищные.

— Тор — дворняга. Мы думаем, что он помесь австралийской овчарки, хаски и колли. Помнишь Лесси (персонаж книг и фильмов)? Лесси была породы колли, — уверенный голос успокаивал ее. Логан обхватил ее пальцы, чтобы погладить этой рукой Тора по голове.

Пес медленно вилял хвостом из стороны в сторону. Даже Ребекке было понятно, что это хороший знак. Логан не отпускал ее, продолжая гладить собаку ее рукой снова и снова.

— Хаски часто недоверчивы и на самом деле не любят людей, — сказал он тихим низким голосом ей прямо в ухо, — но австралийские овчарки умны и требуют общения с людьми, потому что одиночество им быстро наскучивает. Колли же прирожденные защитники. Если необходима надежная охрана, то колли — отличный выбор. И все три породы веками сосуществуют с человеком.

Мышцы Ребекки расслабились, и через секунду она поняла, что он отпустил ее руку. Она гладила собаку сама. И пес ей это позволял. Она все же поспешила убрать руку. Теперь Логан отпустит ее?

Внезапно пес подался вперед. Ребекка затаила дыхание и снова вжалась в неподвижное тело позади нее.

Вторая лапа двинулась вперед, а затем пес положил голову ей на колени и прислонился всей тяжестью своего тела к ее ногам. Тор смотрел на нее большими темными глазами. И его просьба была ясна, как если бы он высказал ее вслух. «Погладь меня еще».

Это животное — пес — не был монстром. Ее смех был больше похож на всхлип, но она смогла опустить руку ему на голову и погладить по шерсти. По мягкой шерсти.

— Очень хорошо, милая, — Логан поцеловал ее в шею, — У тебя появился друг, а у Тора появился еще один человек, у которого можно выпрашивать ласку. Мы отлично потрудились сегодня.

Он опустил ее рядом с собой на бревно и поднялся на ноги. Наклонившись, он крепко поцеловал ее в губы, щелчком пальцев подозвал собаку, и затем они ушли вниз по тропе. Ребекка смотрела им вслед, пока они не скрылись за краем леса.

Что ж. Она погладила собаку, и этот пес вилял хвостом и облизывал ее. Ее дыхание и сердцебиение все еще были слишком неровными, но она улыбалась. Она ему нравилась. Она нравилась Тору.

Ребекка встала на ноги и схватилась за дерево, дожидаясь пока перестанут дрожать колени. Начав спускаться по тропе, она вспомнила слова Логана: «Нет, милая. Это я хочу тебя съесть.»

Кажется, она покраснела с головы до пят.

*****

Слава богу, Джек вернулся. И отпала не только необходимость быть милым с людьми, но он даже смог поспать пару часов. Свингеры, которые уехали в микроавтобусе с Джейком на экскурсию в долину Йосемити, вернулись довольные. Нескольким, которые остались в большом доме, тоже было чем заняться, и они также были довольны прошедшим днем, рассказывая за ужином про свои приключения.

Довольные туристы — это хорошо для бизнеса. Значит, еще они вернутся.

Со вздохом удовлетворения Логан налил себе бокал вина и вышел в большую комнату. Выбрав кресло на небольшом расстоянии от остальных, он уселся на мягкое сидение, наслаждаясь послевкусием отменной еды.

Ребекка отлично готовила. От сегодняшнего завтрака, который она сделала, у него перехватило дух. А на ужин была жареная телятина с тушеным в ее соку картофелем, соусом и свежеиспеченными хлебцами. Черт, он мог бы отлично прожить только на одних этих хлебцах. Она даже испекла торт. С нуля. Он не ел с таким удовольствием с тех пор, как покинул родительское ранчо в Орегоне.

Откинувшись на спинку кресла, он глотнул вина и отыскал взглядом эту негодницу. На коленях у нее лежал блокнот для рисования. Ко всеобщему удовольствию, она набрасывала карикатуры на окружающих ее людей. Он покачал головой. Имея творческую натуру, она обладала полным отсутствием вкуса в одежде. Вернувшись с экскурсии по Йосемити, она надела очередную уродливую блузку, скрывавшую каждый изгиб ее тела. Глупая женщина. Даже в его фланелевых рубашках ее фигура смотрелась бы лучше. Неужели Она не понимает, что мужчина никогда не заметит ее потрясающих изгибов, если она будет наряжаться в такую бесформенную одежду?