Тесс кивнула.

Я открыл зажим-регулятор и темно-красная жидкость тут же вырвалась на свободу, быстро заполняя узкую пластиковую трубку и добираясь до иглы, вонзенной в вену Тесс.

Мы с ужасом в глазах наблюдали за тем, как смерть ползла по прозрачной трубке к руке. У каждого наверное в этот момент сверкнула мысль «Еще не поздно! Останови это! Выдерни иглу!»

Но ни один не последовал этому паническому зову человечности.

Кровь добралась до зеленой капсюли и нырнула в иглу.

Тесса зажмурилась и тяжело вздохнула.

Мы ждали вечные пятнадцать секунд. А потом Тесс открыла глаза и спросила:

— А что я должна почувствовать?

Я сел напротив, пристально разглядывая кожные покровы, пытаясь уловить какие-либо физиологические проявления воздействия человеческой крови на ее организм. Ничего.

— В теории тебе должно полегчать. Отступит жажда, жар, ты почувствуешь прилив сил. Что-нибудь из этого есть? — спросил я.

Тесса прислушалась к своим ощущениям и замотала головой.

Я поник. Неужели не работает?

— Хотя стой! — Тесса даже взмахнула рукой, словно пыталась остановить время. — Кажется, начинается.

Ее дыхание участилось и стало глубже, как если бы она впервые дышала полной грудью. Я увидел, как начала исчезать испарина с ее лица, которая не сходила всю последнюю неделю. А потом Тесса издала стон.

Я замер. Потому что стон этот получился уж слишком… сексуальным. Так стонут явно не от инъекций крови, а от инъекций… кхм-кхм в другом месте.

— Твою мать, Кейн! Это как какой-то стимулятор! Я чувствую все так остро! — выдохнула она.

Тесса пребывала в экстазе. В том же самом, который поработил зараженные организмы в петлю без выхода. По сути все они — наркоманы. Подсажены на некую субстанцию, которая вдыхает в их больные тела жизнь. И сейчас Тесса становилась одним из них. Она никогда не забудет эти ощущения, а когда мозг ее превратится в безжизненную губку, стремление достать этот стимулятор заставит ее убивать людей.

Триста миллилитров крови быстро иссушались, пакет загибался под давлением вакуума внутри. Вскоре Тесса закатила глаза и обмякла на стуле, запрокинув голову на железную спинку.

В лаборатории стихло.

Я сложил ладони в кулаки и уперся в них подбородком, наблюдая за рождением новой биологической особи, которая станет либо нашим спасением, либо нашим очередным проклятьем.

26 января 2071 года. 09:15

Томас

К черту! Я что маленький ребенок? Она не может мною командовать, как одним из своих солдат! Я бросил Зелибобе последние два FAMASа, оба заряженные электропатронами под завязку, и побежал обратно в лабораторию. К сожалению, когда я явился туда, было уже поздно.

Все в груди упало от вида того, как моя младшая сестренка полусидела-полулежала на железном стуле с запрокинутой головой, словно кто-то убил ее выстрелом в лоб.

А так и было. Ее убили. Принесли в жертву очередной попытке, очередному гребаному шансу!

— Ты все-таки сделал это! — выдохнул я.

Кейн сидел напротив Тесс. Неподвижный, ровный, безразличный, как и всегда. Сукин сын!

— Она сама просила, — ответил он.

Я готов был подлететь к нему с кулаками и вылить наконец всю злобу на него.

— А ты конечно и рад оказать поддержку каждому просящему убить его!

— Томас, прекрати. Дело сделано.

Его слова обрубили все. И ненависть к нему, и горесть от скорой потери сестры. Снова настало время отчаянных попыток смириться обстоятельствами. Я с ними, чёрт возьми, всю жизнь мирюсь.

— Если все это будет впустую, я убью тебя! — прошипел я, объятый яростью.

Кейн не отреагировал. Может, думает, что у меня кишка тонка? Он понятия не имеет, каким я стану, когда у меня отнимут сестру! Я стану человеком, которому нечего терять!

Внезапно Тесса дернулась. Мы оба притихли, готовые сами не знали к чему. Что произойдет, когда она очнется?

И вдруг Тесса сделала громкий глубокий вдох и резко выпрямилась. Исчезла испарина, исчезла ее привычная истерия. Она сидела неподвижно, не моргая. Даже на расстоянии трех метров я видел, как расширились ее зрачки, глубокий синий цвет придавал ей какой-то мистический вид, словно она была колдуньей или … вампиром?

Тесса медленно оглядела комнату, зацепилась взглядом за лицо Кейна, потом перевела взгляд на меня. Он точно был осмысленным.

Потом она нагнулась вперед, точно принюхивалась к чему-то, и произнесла:

— Я чую, как смердит твой страх, братец. По-моему, я учила тебя держать его под контролем рядом с ними.

Голос ее был прежним, но в то же время стал каким-то низким и хриплым, как будто шипящая безголосая змея научилась говорить.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил Кейн.

Тесса повела головой в его сторону, как хищник, чующий добычу.

— Лучше, чем когда-либо, доктор.

Не знаю, может, то был мой шок или страх, но я словно ощущал что-то в Тесс, что-то, что находило отклик во мне самом, какая-то связь, давление, притяжение… Меня тянуло к ней на невидимых и едва заметных волнах, будто между нами была пуповина, соединяющая близнецов.

Тесса вдруг резко встала со стула, развернулась к окну и уставилась на горный пейзаж.

— Я знаю, где он, — прошипела она.

А потом выдернула иглу из вены и выбежала из лаборатории. Мы с Кейном переглянулись и резко сорвались с мест вслед за беглянкой, надевая куртки на ходу.

Едва мы выбежали на крыльцо, столкнулись с грузной фигурой Зелибобы.

— Эй, Томас, я подумал, надо бы взять еще грузовых цепей с собой! А что за шухер?

— Где Тесс? — хором взревели мы на солдата.

Тот опешил.

— Пробежала мимо, не сказала ни слова.

— За ней! — бросили мы снова хором и побежали к Аяксу.

— Она что уже превратилась в безмозглую тварь?

Не знаю, в кого она превратилась, но мозги у нее точно на месте! Зелибоба тотчас же приказал ребятам подниматься на борт Аякса.

— А что за спешка? Я не успела, косу заплести!

Хайдрун мотнула длинными волосами, но Перчинка тут же затолкала ее в Аякс и хлопнула по борту, завершив погрузку, а сама побежала к своему Саблезубу.

Началась наша заключительная в этом сезоне охота.

Аякс разрезал сугробы, как огромный кит, разбрасывая белоснежные комья во все стороны. Я едва держался на ногах, когда пытался пересесть с сидения пехотинца на сидение второго оператора — мотало, как на волнах в шторм! Хотя я никогда не бывал в море, но судя по кинофильмам Хроник мы были недалеки от приключений пиратов карибского моря.

— Твою мать, куда ее несет как ошпаренную? — ругался Зелибоба, выправляя руль, чтобы не въехать в овраг справа.

Впереди Тесса уносилась вперед на Киске, словно наплевав на то, что у нее есть команда, которая пытается поспевать за ней.

Я плюхнулся в кресло оператора, пристегнулся на всякий случай — причем в пряжку попал раза с третьего — кое-как надел наушники и присоединился к нашей системе вещания.

— Тесса, какой у нас план? — спросил я.

Она ответила чуть погодя:

— Просто езжай за мной.

Зелибоба обеспокоенно взглянул на меня:

— Сколько у нее времени? — тихо спросил он.

Я помотал головой.

— Надеюсь, она знает, где искать этого чудика.

Судя по уверенному продвижению Тесс вглубь лесов, она с точностью до наномиллиметра знала, где его искать.

Мы прибыли на место через тридцать минут сумасшедшей езды. Табличка на перекошенном ржавом сетчатом заборе гласила «Оптико-механический завод Ступника». Аякс безжалостно уничтожил остатки забора, снегоходы последовали за БМП.

Перед нами предстал промышленный комплекс, чье величие сгинуло вместе с человеческим гением. Три заводских корпуса, грузовой терминал, офисное здание расположились на территории в сотню гектаров. Завод был закрыт задолго до начала беспорядков, когда глобальная эпидемия вылилась на улицы городов. А потому здания не пострадали. Лишь лесопосадки с клумбами разрослись в отсутствие человеческого контроля над ними.