Патрон имел странную форму, он явно не был предназначен для тотального поражения цели, а острая игла на носу делала его схожим с патроном от ветеринарного ружья.

— Это — электропатрон. Он пропускает через тело зараженного ток напряжением порядка ста вольт, этого хватает, чтобы вырубить особь на пятнадцать минут.

— Но зачем? — не понимал я.

А Тесса уже достала из кармана какой-то странный шприц и вонзила в шею зараженного. Вот так просто! Не боясь, что он оживет и откусит ей руку!

— Мы извлекаем образцы ДНК из зараженных, чтобы создать сыворотку. Для этого нужно собрать полный набор генов. Все это сложно объяснить, главное знай, что мы почти закончили. И когда сыворотка будет готова, я вернусь на Желяву.

Она работала быстро. Было видно, что это ей не в первой. Пробирка быстро наполнилась темной красной кровью, тогда Тесса отсоединила ее, бережно положила в футляр и спрятала в жилете.

— Погоди! А что за лекарство? Что оно делает?

И тут Тесса посмотрела на меня таким взглядом, который я еще никогда не видел на ее лице. Ее глаза излучали свет победителя, гордого за самого себя.

— Их всех можно вернуть, Калеб! — произнесла она с таким воодушевлением, которое походу и заставляло ее совершать такие безумные поступки вроде забора крови у зараженного монстра, который может одними лишь руками порвать ее в клочья.

И тут до меня дошел смысл ее слов.

— Их?! — я указал пальцем на синюшное худое тело с окровавленной пастью, из которой торчали острые клыки.

Тесса встала с колен, продолжая улыбаться так, словно она уже спасла целый мир.

— Да, — ответила она так просто, как будто это было очевидно. — Они все живы, их можно вылечить. Их можно вернуть всех до одного!

Я бы никогда не поверил в эту чушь, если бы не встретил сегодня своего командира, которого все это время считал погибшим.

— Поэтому мы не убиваем их, а лишь обездвиживаем, чтобы взять образцы. Придет время, и мы сможем их всех спасти.

— Тесса, это…

— Дико! Я также думала, — перебила она и попала в точку. — Но посмотри на меня. Разве я не доказательство всему, что сейчас сказала тебе?

Она снова оттянула водолазку, я ближе увидел шрамы от зубов, которыми наградили ее те два зараженных, которые должны были обратить ее в монстра.

— Я должна была умереть или же стать одной из них. Но стала чем-то средним. Чем-то, что позволяет мне жить среди них в безопасности. Я для них не добыча, потому что я не человек. Вот, что делает сыворотка.

Я пытался уложить в уме всю эту невероятную информацию, но физическая истощенность делала свое дело, и мне с трудом давалось даже осознание всей происходящей ситуации.

— А где отряды? Почему ты один? Да и вылазка за топливом слишком ранняя, — наконец, опомнилась Тесса.

А потом она оглядела меня с ног до головы более детально, и с каждой осознанной деталью росло ее замешательство. Я же понял, что настала моя очередь шокировать ее.

— Тесса, отряды расформировали, — тяжело произнес я.

В отличие от ее новостей, мои — не столь обнадеживающие. Весь ее восторг, как волной смыло.

— Повтори, — уже тверже произнесла она. Сразу послышался вернувшийся в ее тело командир Маяка.

— Неделю назад на Желяве случился военный переворот. Триггер убил Генерала, и закрыл базу. Маргинал вывел меня оттуда, потому что Крайслер считает, что это я убил Генерала, и теперь меня ждет расстрел.

Тесса не шелохнулась, даже не моргнула, а смотрела на меня, как на предателя, ломающего веселье. Ну уж извини. Вот такие новости происходят в мире людей, пока ты играешь в охоту на монстров.

— Когда это произошло, говоришь? — спросила она, чуть нахмурившись.

— Неделю назад.

— И всю эту неделю ты бродишь по лесам? Черт, Калеб! О чем ты думаешь? Это опасно!

— Но ты же тут бродишь среди зараженных, да еще иглы им в задницы суешь!

— Это другое! Из-за мутации они меня не чуют!

Тесса тяжело вздохнула. Вот теперь мне все нравится. Теперь все как в старые трудные времена безо всяких прыжков по луговым цветам в поисках волшебной пыльцы, которая окрасит мир в радужные нотки. В привычном беспросветном угрюмом мире полном отчаяния и проблем как-то привычнее живется.

— Тебе нужно вернуться на Желяву. Я уверена, Маргинал не думал, что ты так далеко уйдешь и готовил тебе нору.

— Я ушел, потому что чутье говорило мне, что здесь творится нечто странное. Я добрался до деревни, потому что несколько дней назад мы получили странный сигнал с Аякса Бодхи. Но в итоге я нашел целое распаханное поле со следами взрывов. Это ваших рук дело?

— Ты пошел на сигнал? Вот же ты безбашенный! — Тесса засмеялась.

И это было еще одно дикое событие этого дня. Тесса редко позволяла себе даже улыбку выдавить, уж не говоря о целом процессе напряжения диафрагмы и легких. И тут я понял, что в ней изменилось — ее шрамы! Они разгладились, а на лысой части головы проступал ежик из редких волос. Неужели это мне кажется? Но нет же! Ее глаза — вот, что зацепило мой взор: складка обожженной кожи, нависающая над бровью, полностью открыла прелестный синий глаз, и теперь взгляд Тессы предстал во всей красе.

Тесса сделала шаг ко мне.

— Я все вспомнила, Калеб. Все, что заставила себя забыть, потому что это был единственный способ для меня выжить, — говорила она надрывным шепотом и все ближе подходила ко мне. — Я могла бы принести тебе миллион извинений и сокрушаться в раскаяниях на протяжении столетий за всю ту боль, что причинила тебе. И если тебе станет легче, я сделаю это.

Тесса встала ко мне так близко, как никогда прежде. Вернее, никогда в жизни после шестьдесят третьего.

— Прости, Калеб. Прости, что оставила тебя, когда была нужна больше всего.

Она встала на цыпочки, хотя в наших ботинках сделать это чертовски сложно, и поцеловала меня. Нет, не в губы, но и не в щеку, чтобы можно было приписать этот поцелуй к дружескому. Ровно в ямочку между уголком губ и скулой. Словно обозначая невидимую линию, на которой мы пребывали все это время: между дружбой и любовниками.

— Возвращайся на Желяву. Свяжись с Маргиналом, он обеспечит тебе укрытие.

— По-моему, ты прослушала все, что было между словами «военный переворот» и «мой расстрел», — я нахмурился.

— К черту Триггера, к черту Генералитет! Они не в той войне участвуют. Мы стоим на пороге глобальных изменений, и начнем с Желявы.

Тесса отдавала привычные приказы, а я все пребывал в синем омуте ее кристальных глаз, которые уже давно не рассматривал с такой близи.

Тесса снова повела головой вбок, кто-то на другом конце связи делал доклад. Тесса быстро открыла карту на планшете.

— Калеб, тебе нужно бежать. В этих окрестностях очень много зараженных, которых мы вывели из спячек своими погонями. Они чуют тебя. Седлай мою Киску и вперед!

Я нахмурился еще больше и, наверное, даже испугался ее приказу, не до конца понимая, всерьез ли сейчас Тесс. А если всерьез, то она не могла бы найти другого более комфортного места для седлания ее Киски? Да и вообще, разве это сейчас уместно?! У меня даже аритмия началась от засыпавших меня догадок.

Тесса закатила глаза, обматерила какого-то Ульриха и пояснила:

— У восточных ворот стоит мой снегоход. Бери его и вали домой!

Раздавшийся в наушнике писк датчика движения тут же вывел меня из транса инстинктивным страхом перед злобными серыми точками. Я затянул шлем и побежал прочь, следуя приказу моего командира, восставшего из мертвых.

22 января 2072. 20:00

Малик

— Когда наши веселые ужины превратились в столь тухлое сборище?

Так Свен отреагировал на гробовое молчание и стук ложек по дну тарелок.

— В тот момент, когда мы решили спасти мир, — сухо ответила Хайдрун, безразлично ковыряясь в подгоревшем картофеле.

Мы все были абсолютно опустошены физически и морально после почти недели сбора образцов крови с утра до ночи, засыпая мертвым сном с надеждами услышать от Кейна радостную весть. Но наука так не работает. Нет у нее понятия радости и грусти, у нее есть только факты. И факты твердили нам о том, что найти образец, в котором активны все одиннадцать комбинаций генов, нам не дано. Не знаю, по какой причине. Может, Бог до сих пор не считает нас достойными выбраться из кровавой эры человеческих смертей. А может, потому что не появился еще такой зараженный, который мог бы похвастаться полностью активированным потенциалом вируса. Мы же даже не знаем, что это значит. Каким будет зараженный с полным набором генов?