— Ты сказал на генном уровне? — переспросил Томас.

— Именно. Малик, Божена, все эти три дня вы занимались расшифровкой ДНК нейронов Лилит, и благодаря вам мы определили вирусные генные комбинации, которые срабатывают, как блокировщики, — Кейн довольно улыбнулся.

Внимание! Кейн улыбнулся!

Божена тут же расправила плечи и взглянула на Тесс так, как боксер, победивший на ринге, смотрит на противника: мол, это была хорошая игра, спасибо, но ты лузер!

— Хорошо, и как вирус контролирует нейронные связи? — спросил Томас.

— При помощи все той же алгебраической топологии. Он понял ее. Как вы помните, нулевые пациенты превращались девять месяцев, и все это время вирус ковырялся в их мозгу, он изучал его и вычислял. Это поразительно!

Кейн был так воодушевлен, что аж чуть не прыгал. Конечно, я бы разделила его энтузиазм, если бы победа вируса не означала тотальное вымирание человечества. Но видеть Кейна в азарте ученого после его привычного меланхоличного и бесстрастного существования с нами в одних стенах было действительно очаровательно.

— Он прописал всю эту информацию в гены. Он создал целую программу, блокирующую связи в одиннадцати измерениях. Вот она.

Мы увидели хромосому с ярко подсвеченными одиннадцатью промежутками. Кейн приблизил их, чтобы мы увидели цепи нуклеотидов, которые горели ярким синим цветом.

— Вот в этих частях ДНК прячется наш блокировщик, — прокомментировал Кейн. — От самого меньшего набора генов, которые блокируют возникновение связей между двумя нейронами, до самого огромного, который блокирует связи, возникающие в одиннадцати измерениях.

— Это невероятно! Вирус что, написал своего рода искусственный интеллект?! — Ульрих даже рот открыл от удивления и потрогал голографическую картинку, желая прикоснуться к чуду.

«Он взял за основу наш интеллект и создал его копию», — нарисовал немой Миша в воздухе свои магические знаки.

— Правильно ли я тебя понимаю, Кейн, — начала Перчинка, — этот искусственный интеллект помогает вирусу включать те части мозга, которые полезны для охоты?

— Совершенно верно. Так появляется хитрость, ловкость, умение планировать и прогнозировать. Все то, что описывала Тесса ранее.

Я слышала, как тяжело вздохнула Тесса. Ее теории о том, что зараженные могут проявлять смекалку, отвергали на Желяве, а теперь обнаружилось, что все это время она была права. Пятнадцать тысяч людей на поземной авиабазе не представляют, какая опасность нависла над ними. Над всеми остальными людьми, прячущимися на подземных базах и в бункерах. Война еще не окончена, она в самом разгаре.

— Погодите, ребят, — вставила Перчинка, — тут что-то не клеится. Согласно твоей теории, они могут использовать весь потенциал человеческого сознания. Они могут быть такими же умными, как мы! А если это так, то они бы нас всех уже давно истребили. А вы сами видели, что они там далеко не такие сообразительные, как описывает твоя теория. Вспомните хотя бы ИКЕЮ.

— Ты совершенно права, Перчинка, — наконец-то у Кейна были ответы на все наши вопросы. — Не все они обладают активными одиннадцатью генами. У Лилит, например, их всего три. Остальные восемь пусты. Словно вирус оставил там потенциал, который сможет использовать при дальнейшей мутации. Ему необходима человеческая кровь, чтобы его наращивать. Если Лилит обратит человека в зараженного, то вирус ее формы мутирует в новом человеческом теле, и новообращенный будет иметь меньше пустот и больше вирусного интеллекта. Зараженный от Лилит будет умнее нее. Вирус совершенствуется, передаваясь от человека к человеку.

— Значит, поначалу, они все были тупые? — предположил умный Зелибоба.

— Именно. И по видеозаписям Хроник это ясно видно. Они брали нас массовостью, а не смекалкой.

— Но сегодня, зараженным нужно быть сообразительнее, чтобы выкорчевывать нас из-под земли, — вставила Тесса.

— И поэтому вирус совершенствует свое сознание, — Томас продолжал мысль.

— Ну и до каких пор он будет совершенствоваться? Может, он вообще скоро шахматным гением станет! Когда он уже прекратит выпендриваться? — спросила Арси.

— Умнее человека он не станет. Этот вирус — поразительная форма жизни. Он приспосабливается ровно к тому виду, который хочет поработить. Если у человека существует одиннадцать измерений сознания, вирус ровно столько и создаст. Если бы мы имели пять уровней сознания, он остановился бы на пяти. Мутировать дальше ему нет смысла.

— Значит, сорок лет назад вирус уже создал одиннадцать генов, отвечающих за отключение сознания, в своем геноме, верно? — Малик начал подводить итог.

— Именно.

— И в течение сорока лет он их постепенно активирует от зараженного к зараженному.

— Именно. Он растит свой интеллект поколениями зараженных.

— Активация всех одиннадцати генов — это его конечный гомеостаз, который теперь мы должны скопировать, чтобы получить третий компонент?

— Именно.

— Так давайте его копировать! Чего мы ждем?

Мы все тут же закивали, соглашаясь в нетерпении с Маликом. Тесса и Кейн переглянулись. Не понравился мне этот взгляд, словно они договаривались вместе нажать на кнопку в черном чемоданчике.

— В этом-то вся проблема, — ответил Кейн.

— Ну конечно!

— А куда ж без них?

— А когда нам все легко давалось? — вздохнули мы разношерстным хором.

— У Лилит всего три заполненных гена. Нам не хватает восемь блоков с информацией, — пояснил Кейн.

— И что делать?

— Искать их у других зараженных, — ответила Тесса.

Несколько секунд в лаборатории царила тишина. А потом бомба-таки взорвалась.

— Вы с ума сошли?

— Опять их ловить?

— Ты спятил?

— Я увольняюсь!

— Я на это не подписывался!

Мы бунтовали единодушно. Хайдрун больше не хлопала, а маниакально жевала волосы. Ульрих больше не слал поцелуи Тессе, а скорее грозил упасть в обморок от ошеломления. Миша дергал бороду. Божена нацелила на обоих кончик зубочистки и, воспользовавшись оглушительным гамом, обещала пустить Тессе кишки. Я сама была охвачена яростью, а факт того, что эти двое спелись, бесил еще больше, словно они объединились специально для того, чтобы нас мучить.

Возмущение длилось минуты две, а потом стало угасать по мере того, как мы принимали суровую правду. «Закон обратного усилия»[2] предстал перед нами во всей красе: чем больше мы пытались сопротивляться неизбежному, тем сильнее оно было нужно нам.

На наших лицах читалось обречение.

— Хотите вы или нет, но без этих недостающих частей генома, создание полноценной иммунной сыворотки невозможно.

С этими словами Кейн посмотрел на Тессу. По выражению ее лица было ясно, что она с идеей о новой охоте уже три ночи подряд спит, как я сплю с Маликом. Разница между нами была лишь в том, что я спала с обаятельным мускулистым страстным парнем, а она — с уродливой опасной и неотвратимой затеей.

— Хорошо, — неожиданно произнес Свен, — хочешь еще зараженных? Будут тебе зараженные.

Вот так неумеха-поваренок поставил точку нашему нытью, как и нашим же мечтам о вкусном завтраке.

Мы снова отправляемся на охоту.

17 января 2072 года. 07:00

Калеб

Я больше не чувствую пальцев рук, про ноги вообще молчу. Заряда моего костюма даже в энергосберегающем режиме хватило всего на три дня. Сегодня пошел уже четвертый день моих скитаний на безжизненной ледяной поверхности, которая встретила меня шквалом опасностей, словно человек никогда и не бродил по этим краям, а сама планета вообще непригодна для человеческой жизни.

Зато рай для зайцев и прочих малоклеточных, потому что зараженные охотятся только на человека!

Серьезно? Ты настолько зла на нас, гребанная вселенная? Ну подумаешь, истребили восемьдесят процентов животных видов за пятьдесят лет индустриализации! Подумаешь, опустошили водные ресурсы мирового океана на три четверти всего за сорок лет интенсивного рыболовства! Подумаешь, взорвали пару атомных бомб, а утечки с разрушенных ядерных станций окропили радиацией тысячи квадратных километров!