- Иди, домени, спасайся, - глухо сказала Хранительница, развязывая платок на моем лице, - да помогут тебе боги.
- Что... случилось? - прерывисто спросила я, хватая воздух и глотая комок в горле.
- Колдуны повержены, домени, - с ноткой мрачного торжества быстро сказала Судда, - Но не все. Мы опоздали, ритуал не закончен, а их собаки нас опередили.
Хранительница вдруг резко извернулась, подставляя клинок кинжала под меч неожиданно появившегося ренейда, и я не стала медлить. Но встать, как оказалось, мне не удалось. Я только с трудом сдвинулась с места, перекатившись в сторону. У меня не было сил. Совсем. Будто выжаты из меня каким-то безумным прессом. Я не чувствовала ни рук, ни ног, они болтались подобно толстым бескостным шнуркам.
Перекатившись еще раз, я свесилась с помоста и огляделась. Если упаду вниз, на острые камни, то вряд ли встану - помост довольно высок, я разобьюсь. Но взгляд мой упал на недалеко стоящую, испуганно стригущую ушами Незабудку и безумная жажда спасения родила безумную идею. Я громко поцокала языком, не слишком-то надеясь на успех. Но это случилось! Как среди криков боя и звона оружия моя лошадка услышала меня - непостижимо, однако очень скоро она уже стояла под помостом, осторожно переступая через камни. Я еще раз перекатилась в сторону, прикидывая расстояние, и камнем упала вниз, отчаянно молясь и ругаясь. Сильный удар о седло выбил из меня последние остатки воздуха, я громко застонала, а Незабудка неожиданно испуганно сорвалась с места и помчалась вперед, неуклюже лавируя среди камней. Меня трясло и колотило, но я не могла ничего поделать - руки не могли ухватиться за седло, ноги не держали. В какой-то момент меня охватила паника: а вдруг это навсегда? Вдобавок ко всему я почувствовала, что сползаю с лошадиного бока, и тщетные попытки удержаться занимали мои мысли куда больше рассуждений о том, что ждет меня впереди.
Как-то незаметно звуки боя за моей спиной совершенно затихли. Я не могла уехать слишком далеко, значит... Значит, все кончено.
Они и так сражались слишком долго, удивленно подумала я, уткнувшись носом в лошадиный бок и не имея возможности даже оглянуться. Девочка, молодой мужчина, двое дряхлых стариков, трое в летах. Дорого же они отдали свои жизни. Смогу ли когда-нибудь я быть столь же стойкой и непреклонной? Я не могла не оценить их верность себе, пусть даже меня посчитали предательницей и пытались убить, не могла не восхищаться их мужеством, не могла не корить их за глупость. Слезы катились из моих глаз, слезы отчаяния, сожаления, безвозвратности потери. Такая верность себе, тому делу, которому они служили, она должна быть оценена по достоинству. Особенно той, которая все разрушила.
Я оплакивала их. Я оплакивала себя...
- Посмотрите, какая чудная поклажа у этой скотинки, - удивленно проговорили совсем рядом и Незабудка неожиданно остановилась, как вкопанная. Этот голос я могла бы узнать и с закрытыми глазами, а потому только тихо простонала, не ожидая от встречи ничего хорошего.
Сильные руки приподняли меня, встряхнули, поставили на ноги. Я тут же кулем упала вниз - ноги не держали. Тогда мужчина присел сам, с веселым изумлением глядя на мое беспомощное состояние. Рядом были скалы, а узкая тропинка, что вилась между ними, с одной стороны ныряла вниз и терялась среди деревьев. С другой - уходила куда-то вправо, ибо впереди явно был резкий обрыв.
- Ну что ж, леди Оливия, Ваше незавидное положение, прямо скажу, вызывает искреннюю жалость, - с этими словами Дрез убрал с моего лица прядь волос, а потом коснулся моих кровоточащих запястий, - Вы истекаете кровью. А я мог бы помочь.
Прикусив губу, я медленно кивнула, взглядом указав на свою сумку, где было все необходимое для лечения. Что ж, надо отдать должное Писцу - он и вправду помог, умело перевязав мои руки тугими повязками. Молча, споро, без лишних колебаний. А потом он легко поднял меня на руки и понес. Моя голова ритмично заколыхалась на его груди в такт шагам, но я не пошевелила и пальцем.
- Вы удивительная женщина, леди. Вас позарез хотят ренейды, Вас как ценную мозговую косточку делят между собой братья и гм.. даже сестры Шолха, Вы даже успели наступить на любимую мозоль Хранителям. Ваши женские чары поразительны, ибо другими чарами, как мне известно, Вы не владеете?
Я молчала. Дрез показал достаточно осведомленности, но он еще ничего не предложил. Когда он скажет, что ему надо, тогда и я решу, как себя с ним вести - выказывать страх, дерзость или ледяное спокойствие. Или благодарность.
Дреза, казалось, ничуть не задела потасовка с Хранителями, он был по-прежнему самоуверен, надменен и деятелен. И лишь немногое показало мне, что потасовка все же была - растрепанные волосы, полустертый след крови на щеке и подбородке, будто маг небрежно утерся окровавленной рукой, разорванный внизу и припорошенный пылью плащ. Мне очень хотелось узнать, что же все-таки случилось там, у алтаря, но спрашивать я не хотела. Пока.
- Меня всегда привлекали умные женщины, а то, что Вы умны, я не сомневаюсь. Когда Ваша ненависть ко мне слегка поутихнет и Вы сможете здраво рассуждать, Вы поймете, что наша встреча и наш союз были предопределены...
- Союз? - не сдержалась я.
- Знаете ли Вы о том, леди Оливия, что четыреста лет назад, до заключения Уговора, братство Шолха охраняло южные границы Ла-Китты? Что мы были союзниками, а не врагами?
Если Дрез хотел поразить меня, то ему это удалось.
- Не знаете, - удовлетворенно кивнул маг, изогнув губы в улыбке сытого кота, - Нынче Уговор нарушен, возможно, нам пора подумать о том, как быть дальше?
Покосившись на меня, задумчиво застывшую в его обьятиях, Дрез опять улыбнулся. Еще шире, еще удовлетвореннее...
А мои мысли уже неслись галопом, прикидывая перспективы такого союза, достоинства и недостатки... Очень интересное предложение... В памяти всплыли кое-какие полузабытые разговоры, на которые в свое время я не обратила внимания, да и не могла, ибо не знала о главном - о магии, о Жиле.
Но об этом потом.
- На днях Вы собирались продать меня Комбсу, - любезно улыбнувшись, медоточивым голосом ответила я.
- Ну, Вы же не считаете, что это было всерьез, - Дрез расшаркался бы, да руки заняты. Мной.
- Очень считаю, - промурлыкала я, - Сделайте так, чтобы я Вам поверила, тогда и поговорим.
Дрез с явным удовольствием расхохотался:
- А Вы и впрямь хороши, леди! Уверен, мы с Вами поладим!
- Оставь ее! - прозвучавший сзади голос звенел от холодного бешенства как вынимаемый из ножен клинок. Маг ощутимо дернулся и чуть не споткнулся. По лицу пробежала тень, но Дрез не был бы Дрезом, если бы его было так легко вывести из себя.
- Не могу, Паллад, - со смешком ответил он, оборачиваясь. Смех был только чуточку наигранным, а глаза только чуточку нервно поблескивали. Поразительное самообладание, - Хранители чуть было не убили ее. Посмотри на бедняжку. Она даже не может стоять на собственных ногах.
Мои руки бессильно болтались внизу, голова расслабленно лежала на груди мужчины. Я попыталась сжать пальцы в кулак - но это было все, на что я оказалась способна. Силы возвращались ко мне слишком медленно, я потеряла слишком много крови, но дело было не в ней, а в чем-то еще.
- Это правда? - Паллад вглядывался так болезненно и пристально, так жадно, что Дрез даже присвистнул от удивления. И только тогда Паллад спохватился, отпрянув и привычно-холодно застыв.
- Да, - улыбнулась я одними губами, - Вы были правы. Хранители запросили высокую цену. Я не была готова ее платить. Может, и жаль.
- Оставь ее, Дрез, - взгляд Паллада вновь переместился на Писца и в нем явственно читалась неприязнь и решимость.
- А то что, мальчик мой? - беззаботно хохотнул Дрез, поудобнее перехватывая мое безвольное тело, - Ты бросишь в меня молнией? А ты не боишься задеть леди? Ах, да, леди ведь особенная, от магических атак ею можно прикрываться, как щитом...
