— Я охотно расскажу о себе, — с вызовом произнесла Катарина и, накрутив на палец рыжий локон, облизнула нижнюю губу. — Только ты мне поверишь.

Природное обаяние Катарину никогда не подводило. Вот и сейчас Ричард, будучи мужчиной, отвлекся на ее движения. Вначале взглянул на локон, а затем примагнитился к губам. Несколько секунд смотрел, как Катарина терзает нижнюю губу, а затем моргнул и покачал головой.

— Пройдемте в мой кабинет, — пригласил он, шумно выдохнув.

В кабинете Катарина изящно устроилась в кресле. Если не получается Ричарда убедить, следует его соблазнить.

— Вина? — осведомился Ричард.

Получив одобрение леди, лорд Бошан распорядился принести выдержанного вина из погреба.

— Я слушаю вас, леди, — произнес Ричард, вальяжно расположившись в кресле с бокалом красного вина.

— Меня зовут Катарина Смит, — Катарина начала с правды.

Не упомянула, что уже замужем. Но на момент перемещения она еще была совершенно свободной. Так что маленькая ложь не в счет.

— Очень хорошо, — кивнул лорд. — Продолжайте.

— Я твоя супруга, — ужасно нервничая, продолжила Катарина. — И наша встреча далеко не первая.

Ричард удивленно приподнял бровь, а Катарина продолжила:

— Первый раз я переместилась в грозу в тело Элизы Бошан.

Ричард хотел что-то возразить, но Катарина попросила дать ей возможность выговориться. Лорд кивнул, а миссис Уотсон пересказала прежнюю историю знакомства. Дошла до случая с долгом покойного дяди Кристофера, и замолчала, заметив, как помрачнело лицо Ричарда.

— А с этого момента, леди, подробней, — попросил лорд Бошан.

— Твой дядюшка был заядлым картежником, впрочем, ты это и сами знаешь, — начала Катарина, припоминания события двухлетней давности. — В Лондоне он проиграл значительную сумму денег, и к Бернарду прибыл поверенный с векселем. Ты, конечно, погасил долг, но финансовые потери оказались серьезными.

— Поверенный с векселем? — Ричард встал и, нервничая, заходил взад-вперед по кабинету. — Когда он прибудет?

Но Катарина только руками развела, признавшись, что не помнит точно.

— Хорошо, я понял, — скрестив руки на груди, лорд Бошан встал напротив окна.

Рассеянно потягивая вино из бокала, он смотрел на разбитый перед поместьем парк. Катарина подошла и встала у Ричарда за спиной. Вспомнила, как с Ричардом и его матушкой они играли в бейсбол и хохотнула.

— Вам смешно? — лорд Бошан обернулся.

— Просто вспомнила один забавный момент, — призналась Катарина, прикрыв рот ладонью. — Когда приехала ваша матушка…

— Моя матушка? — Ричард не дал ей договорить. — И что ей понадобилось?

— Просто визит вежливости, — пожала плечами Катарина.

— Визит вежливости, — процедил сквозь зубы лорд Бошан.

— Хочешь, я угощу тебя вкусным блюдом? — предложила Катарина, вспомнив, как кормила Ричарда картофелем-фри.

— Можете распорядиться, и на кухне все сделают, — лениво махнул рукой Ричард, уходя в свои мысли.

— Ты не понял. Я сама приготовлю. А ты попробуешь. Хочешь?

Она игриво взглянула на любимого мужчину.

Лорд Бошан изучал Катарину несколько долгих секунд, а потом кивнул.

— Хочу. А это будет вкусно?

Катарина заверила, что, несомненно.

— Ступай за мной! — она поманила лорда пальцем.

Ричард последовал за Катариной, предупредительно захватив вино и бокалы, которые тут же передал Джеймсу.

Спустившись на первый этаж, Катарина направилась на кухню. Появление леди, лорда Бошан и Джеймса на кухне вызвало недоумение и удивление поваров и других работников. Катарина как можно деликатней, объяснила, что они не будут мешать. Просто возьмут сковороду, картофель, немного масла и соль.

— Садись сюда, — она усадила лорда Бошана за стол.

Он сел преисполненной важности и нетерпения. Странная рыжеволосая леди продолжала его удивлять.

Катарина отыскала нож и почистила пару десятков средних картофелин. Тем временем огонь под сковородой ей уже разожгли.

Слуги на кухне отложили все свои дела, наблюдая за ловкими движениями леди. А Катарина, настрогав картофель соломкой, высыпала небольшими порциями на сковороду с кипящим оливковым маслом.

Вооружившись лопаткой, она с видом заправского повара помешивала странное блюдо. Откинувшись на стуле и закинув ногу на ногу, Ричард наблюдал за проворными действиями леди.

— Прошу! — Катарина поставила перед лордом тарелку с дымящимся картофелем фри.

Сама села напротив и, наколов на вилку один ломтик, осторожно подула. Когда достаточно остыл, протянула Ричарду, предлагая съесть. Поколебавшись, лорд Бошан осторожно взял ломтик.

— Неплохо! — одобрительно покачал головой, а Катарина уже протягивала второй.

Следующий ломтик Катарина попробовала сама, потом снова протянула лорду.

— Вы тоже можете попробовать! — Катарина обернулась по сторонам, приглашая слуг присоединиться.

— Можно мне попробовать? — попросил Джеймс.

— Конечно! — подцепив вилкой один ломтик, Катарина протянула Джеймсу. — Только он может быть горячий. Не обожгитесь.

— Миссис Кендалл, желаете попробовать? — предложила Катарина экономке.

Та недолго пожеманилась, но взяла один кусочек. А потом еще один и еще. Странное блюдо Катарины пришлось ей по вкусу. Вроде бы ничего сложного. Длинные ломтики картофеля, обжаренные в масле. Но как вкусно получилось.

Дворецкий мистер Уильямс тоже попробовал. И Дорис, появившаяся на кухне, взяла несколько ломтиков.

— Очень вкусно! — радовалась Дорис. — Вы просто чудо, какая мастерица.

— Да ладно вам! — рассмеялась Катарина. — Не помню когда, но совсем скоро он у вас появится. На каждом углу будут продавать.

— Леди, — лорд Бошан с хитрой улыбкой посмотрел на Катарину. — Вы решили влюбить в себя слуг, угощая едой?

Это было так похоже на прежнего Ричарда, что у Катарины заныло сердце. Прежний Ричард Бошан был влюблен в свою супругу, настоящий не любит Элизу, но и Катарину он тоже не любит. Безнадежная ситуация!

— У вас что-то болит? — тут же осведомился Ричард.

Жаль, что это всего лишь забота, а не любовь. Неужели ей больше никогда не поцеловать лорда Бошана.

Проводив леди к отведенным ей покоям, Ричард довольно сухо откланялся. Он отправил посыльных на поиски Элизы, а до Катарины ему нет никакого дела. И ее роль во всей этой истории жалка и печальна.

— Ричард, постой! — в отчаянии миссис Уотсон окликнула уходящего лорда Бошана.

Ричард остановился и медленно обернулся. Высокий, умопомрачительно красивый, такой родной, но в то же время и такой далекий.

— Вы что-то желаете, леди?

— Желаю! — Катарина упрямо тряхнула головой. — Тебя, лорд Бошан, — и добавила, уже тише. — Я люблю тебя, Ричард.

Признание Катарины привело лорда Бошана в замешательство. Несколько минут лорд молчал, и Катарина решила, что Ричард впал в ступор.

— Леди, — наконец произнес лорд, — очень вам признателен за столь лестные чувства, которые вы мне открыли.

С этими словами Ричард поклонился.

— Прошу покорнейше простить, но я не могу их принять, — механически произнес лорд Бошан. — Я женат. И, хоть моя супруга и сбежала, это не уменьшает степень моей верности ей.

Катарина опустила глаза, в которых стояли предательские слезы. В этой новой реальности Ричард женат на Элизе. Не влюблен, но верен супруге до глубины души. А ей досталась жалкая роль приживалки.

Что же делать? Уйти? Покинуть поместье, пока не стало еще больнее. Хотя больнее уже некуда.

— Не хочу вас разочаровывать леди, я не способен на взаимные чувства, — после недолгого молчания продолжил Ричард. — Дело не в вас, поверьте! — бесстрастно произнес он. — Я просто не способен любить.

— Ты любил меня, — Катарина подняла на лорда заплаканные глаза. — Мне жаль, что ты все забыл.

Впервые в жизни ей было так холодно, что захотелось закутаться в плед и впасть в спячку на долгие годы.

— Я не мог вас любить, — голос Ричарда звучал снисходительно.