— Да, сэр, — кивнул тот и хотел было уйти, но резко остановился. — Простите, мистер Модрик. Такси я вызову, без проблем, но что касается вашей машины…

— А что с ней не так?

— Вы вчера прилетели также на такси, — как-то виновато ответил тот.

— В каком это смысле? — усмехнулся я и сделал глоток освежающего напитка, что мне предоставил бармен, который стоял напротив, и участливо кивнул.

— В прямом, — не унимался парковщик. — Вчера была моя смена, и я отчётливо помню, что у вас не было машины.

— Друг, ты, наверное, что-то путаешь, — это начинало злить, а настроение у меня и так паршивое. — Я. Вчера. Прилетел. На. Своей. Машине, — процедил каждое слово.

— Простите, сэр, но…

И тут, словно из воздуха, появился тот самый рыжий тип с усами.

— Мистер Модрик, проблемы? — с радушной улыбкой протянул он.

— Мне не хотят отдавать мою машину, — возмутился я и всплеснул руками. — Только вчера прилетел, а сегодня уже вот это всё…

Усач посмотрел на парковщика, тот кивнул. После чего снова взглянул на меня.

— Успокойтесь, мистер Модрик. Уверен, это какое-то недоразумение. Давайте мы подождём до утра, а там всё решится.

— Мне некогда сидеть и ждать, — возмутился я. — У меня дела в Арктике.

— Ого, новое открытие?! — радостно всплеснул руками усач.

— Вполне возможно. Поэтому, — посмотрел на парковщика, — надеюсь, что, когда я вернусь, машина уже будет на месте.

— Не волнуйтесь, всё сделаем в лучшем виде, — рыжий мужчина обхватил меня за плечи и прижал к себе, отчего я опешил. — Но, может всё-таки останетесь?

Конечно же, я не мог остаться. Да и как? Меня ждёт новая находка, новые раскопки! В такие моменты я совершенно не думал о славе, а мечтал как можно раньше окунуться в работу с головой. Пропасть на несколько дней, чтобы обо мне вообще никто не вспоминал и не мешал.

Но невиданные силы будто не хотели, чтобы я добрался до нужного места. Сперва машина, потом метель, разразившаяся над океаном. Самолёт буквально трусило, когда мы пронзали чёрные тучи. Иначе было никак, шли на посадку.

Но слава богам, всё закончилось успешно, если не считать нескольких новых седых волосков на моей макушке.

— Сергей Николаевич! — навстречу выбежал Никита, укутанный с головы до ног.

Весёлый жизнерадостный паренёк. Даже в такой заднице мира он умудрялся найти положительные стороны. И находил, чем поднимал настроение и боевой дух коллектива.

— Наконец-то вы долетели! — воскликнул он, стараясь перекричать шум ветра. — Мы уже беспокоились!

— Всё нормально! — отмахнулся я. — Давай сразу в подземелье!

Подземельем называли пещеры, в которых, собственно, и проводили раскопки. В них мы углублялись на сотни метров вниз, где наши труды вознаградились.

— Копают? — уже спокойно спросил я, когда мы спускались на лифте.

— Конечно, как можно остановиться, когда на горизонте такое, — глаза студента горели огнём. Казалось, что этот блеск отражается даже от ледяных стен шахты.

Чем ниже мы спускались, тем больше нарастало шума. И вскоре вокруг стоял такой гул, что невольно захотелось обратно на поверхность. Но я сдержал себя, чтобы не побежать, и не в кабинет, а к огромному буру, работавший над пропастью, из которой ранее извлекли космический корабль.

— Есть! — раздался радостный женский крик.

Это уже Катя — моя вторая студентка и третья любовница. Кстати, девушка Никиты. Увы, но что поделать?

«Да что ж так быстро-то всё?»

Не успел я опомниться после банкета, как новые события нарастают, словно снежный ком, не давая продохнуть. Мы с помощником побежали на крик и вскоре оказались у широкого монитора, возле которого собралась толпа народа.

— Расступитесь, дайте взглянуть, — грозно толкался я, видимо, бессонная ночь да буйный вечер дали о себе знать.

Подобрался к монитору, на который отображалась картинка с камеры робота, что ползал сейчас далеко внизу. Но то, что он показал, повергло меня в больший шок, чем «летающая тарелка», найденная недавно. Если к ней я был готов, то сейчас просто остолбенел, ведь в ледяной пещере прямо под нами стояла… моя машина. И выглядела она абсолютно новой, без единой царапины или грязного развода.

— Это что такое? — первым подал голос Никита. — Сергей Николаевич, это шутка?

Конечно же, они узнали мой автомобиль. Кто ещё из адекватных людей будет клеить знак любимой футбольной команды, уже давно не популярного вида спорта, на лобовое стекло? Один из ста? Из тысячи? А такой же знак, в таком же месте, той же команды?

— Не может быть, — пробормотал, отходя от товарищей к буру. — Я же вчера на ней прилетел на конференцию.

— Видимо, вы чего-то перебрали, Сергей Николаевич, — ко мне подошёл Никита.

Мы стояли у края чернеющей бездны, и смотрели вниз. Тьма, как всегда, манила, но за годы работы, что я, что помощник научились противостоять этому гипнозу.

— Не понимаю, Никита, — пробормотал я, подняв на него взор.

— Я тоже, — покачал головой. — Вот чего ей не хватало? — мимолётный взгляд на Катю, а потом резкий толчок в мою грудь.

Не успел опомниться, как перелетел через ограждения. Мозг только через секунду осознал, что падаю, стремительно лечу к неминуемой гибели, и вот тогда душераздирающий крик вырвался у меня из груди.

— А-а-а! — крик доносился из моей глотки, даже когда вскочил на месте.

В глазах стояло бельмо, весь мир словно в тумане. Я сидел на чём-то мягком, но оказался связан. Однако путы легко рвались, стоило их потянуть в стороны, что я сразу же и сделал.

Протёр глаза. Зрение постепенно возвращалось, и через минуту смог осмотреться.

— Да что ж такое? — тихо пробормотал.

Я оказался на широкой зелёной поляне, поросшей густым мхом. Вокруг ни единой живой души, лишь небольшие зелёные бугорки, монотонно поднимающиеся и опадающие вниз.

«Они движутся?»

Испугавшись собственной мысли, постарался вскочить на ноги, но стоило мне хоть немного подняться, как голова закружилась с неимоверной силой, отчего я рухнул обратно.

Сердце билось как бешеное, норовя вырваться из груди и ускакать по зелёному лугу. Всё тело пробил озноб, мне стало жутко от этого места, а потом ещё вернулись воспоминания, где Никита хладнокровно столкнул в бездну. Напряжение придавило, и я не выдержал. Меня стошнило прямо на то место, где до этого лежал. Голова кружилась, а всё вокруг ходило ходуном.

«Ох, нехорошо дело».

Кое-как пришёл в чувство и снова постарался подняться. На третий раз получилось. Сделал неуверенный шаг, потом ещё и ещё. «Дышащие» холмики были разбросаны по кругу, и я был частью этого. Поэтому, когда подошёл к одном из них, то уже не удивлялся. Да, мне стало жутко, но почему-то я ожидал подобного. Передо мной, покрытая зелёной травой и лишайником, лежала Жанет. Её тело оказалось спрятанным, но девушка всё ещё была жива и спокойно дышала.

— Жанет! — крикнул ей в лицо, но на нём ничего не отразилось.

И тогда стал рвать путы, держащие девушку, желая спасти недавнюю любовницу, но внезапно позади послышался крик:

— Стой! — сильные руки схватили меня и оттащили назад. — Ты убьёшь её!

Повернув голову, увидел того самого рыжего усача. Только на этот раз он оказался сильно заросшим, однако голос и ухмылка остались всё те же.

— Ты… — кое-как выдавил из себя.

— Да, я, я, — улыбался тот, обтряхивая с меня листву. — Нехорошо, что ты проснулся. Очень нехорошо. Значит, Система дала сбой.

— Какая Система? Какой сбой?

— Эх, Сергей Николаевич, — мужик присел рядом, и только тогда я понял, что на мне нет никакой одежды, а вот на нём хоть какая-то роба грязно-синего цвета. — Ты, вроде мужик сильный духом, постараюсь сразу объяснить. Вот мы все, — начал он и обвёл рукой холмики, под которыми, как я понял, спали люди. — Прибыли с Земли сюда уже очень и очень много лет назад.

— Мы? С Земли?

— Не перебивай, пожалуйста, — попросил он. — Я постараюсь недолго. В общем, мы прилетели в эту звёздную систему в надежде найти новый дом. Но увы, здесь его не было. Зато есть эта планета, — мягко погладил траву. — Наш корабль потерпел крушение. Не знаю, что произошло, но очнулся я так же, как и ты, вот в таком вот холмике. До меня тут был другой Хранитель, он-то мне и поведал о свойствах этой земли. Оказывается, что большинство людей выжило и теперь спят. Но непросто спят, видишь вон те зелёные стебли, присасывающиеся к телу? — кивнул на одного из людей. — Так вот, через эти стебли проходят питательные вещества. Человек живёт, но спит. Мы были в какой-то коме, из которой нельзя выйти просто так. Планета позаботилась о нас, исцелила, дала дом, еду и воду, ничего не требуя взамен.