– Ну-с, попробуем еще раз. Поток! – Слово и жест, и поток огня снова ударил из моих рук. Этот фокус я освоил уже давно, но нельзя останавливаться на достигнутом.

– Кнут! – Слово и жест.

Не прерывая поток, я направил плетение через ту же руку, но пропустил первую его часть, попытавшись не новое создать, а изменить старое и преобразовать его в подобие длинной плети. Получилось не сразу, но у меня действительно есть талант к управлению огненной стихией, я чувствую ее как собственную кровь, текущую по артериям, и она охотно отзывается на мои приказы.

Пламя свернулось, уплотняясь в кнут, и двухметровый жгут, сплетенный из чистого огня, змеей опустился на песок пляжа. Я на пробу взмахнул им несколько раз.

– Вот же гадство! – Управлять этой штуковиной оказалось значительно сложнее, чем создать.

Я даже заехал себе разок по лбу, физических повреждений не было, а вот ощутимый удар по самолюбию был неприятен. Ладно, осваивать предстоит потом, надо проверить мою теорию на практике. Пора переходить к следующему шагу.

– «Лезвие»! – Слово и жест, и вновь я пропускаю первую часть плетения, но все срабатывает.

Огненная плеть резко сокращается в размерах, формируя лезвие, эта форма мне уже привычна и не вызывает никаких проблем. А вот теперь будет сложнее.

– «Баклер»!

Сделать из лезвия тарелку – задача не из легких. Я три раза терял концентрацию и был вынужден все начинать сначала. Но в конечном итоге мне это удалось, хоть и с трудом. Надо будет дополнительно отработать этот переход. Пусть эта форма слаба сама по себе, назвать щитом подобную конструкцию я мог с большой натяжкой. Причем не потому, что не бывает маленьких щитов, просто силы в этом конструкте маловато. Материальный объект он не остановит, а вражеское заклинание выгоднее уничтожать на расстоянии, чтобы осколками не зацепило. Я уже как-то делал так и считаю этот способ вполне рабочим. Надеюсь, на втором круге будет что-то получше.

Всю эту муть с созданием одного заклинания из другого через переход я затеял не просто так. Вспоминая наш недавний спор с Вергеном, я решил, что его путь хорош, но все же это не то. У меня есть талант, но нет десятков лет, чтобы отточить его. От тренировок я не откажусь, умение не станет лишним, но концентрироваться на этом точно не буду. Возможно, потом, когда увижу родителей, я снова вернусь сюда и встану на этот путь, но сейчас у меня нет времени пройти его до конца. Сейчас мне придется придумать что-то свое, чтобы хотя бы частично уравнять шансы с опытными противниками.

Если честно, я догадался не сам, подсказку мне дал Верген. Наблюдая за ним, я заметил, как он буквально перетекает из одного удара в другой, моментально переходя от защиты к атаке и наоборот. Повторить такое с мечом у меня не получалось, длинный клинок по-прежнему был для меня больше дубиной, чем хирургическим инструментом. А потом я вспомнил телепередачу, где профессиональный тренер с кучей спортивных званий и достижений и даже реальным боевым опытом говорил о том, что подготовка профессионального бойца требует кучи времени и сил. Фактически же для самообороны не обязательно быть профи экстра-класса, достаточно иметь три-четыре наработанные связки, но такие, чтобы ты их мог повторить, даже если тебя разбудят в пять часов утра и отправят в бой. Он называл такой набор приемов «свой стиль», утверждая, что у каждого есть сильные и слабые стороны, и искусство боя как раз заключается в том, чтобы увеличить свою силу и прикрыть слабость.

На секунду мне стало интересно, сколько бы стоили услуги подобного специалиста здесь, в Зааре? Уверен, что дорого. Наверное, к нему можно было бы попасть только по протекции, так же, как Верген когда-то попал в ученики к известному мечнику-архитектору.

Один великий китаец сказал: «Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч различных ударов, я боюсь того, кто изучает один удар десять тысяч раз». Пусть мне не стать мастером фехтования или великим магом, но даже небольшой набор отточенных приемов может серьезно увеличить мою боевую мощь.

Короче, я решил создать свой стиль. Арсенал у меня невелик, но все же удалось кое-что придумать. В голову пришла простая мысль: «Зачем каждый раз создавать новое заклинание, если в основе каждого плетения лежит высвобождение силы и создание огня?» Создание заклинаний не входило в вводный курс магии, купленный у гильдии, но я аккуратно спросил об этом Симона, и он подтвердил мою мысль. Таким образом, я начал экспериментировать, пытаясь найти баланс между эффективностью и скоростью плетения, и кое-какие успехи уже появились. Например, сегодня я смог на практике, а не в теории сократить плетение! Конечно, пока создание шло даже медленнее, чем обычно, но направление усилий казалось весьма перспективным.

А ведь наверняка старый хрыч, который преподавал заклинания, прекрасно об этом знает. Я не считаю себя гением, но он не желает тратить на меня ни одной дополнительной минуты, а вот Варда, хоть и с оглядкой на закрытую дверь кабинета, оказывает поистине неоценимую помощь. Надо поставить ему бутылку хорошего вина по окончании курса.

Преимуществом моего стиля будут скорость плетения и непрерывность атаки. У меня всего одно защитное заклинание, да и то слабенькое. Откровенно говоря, защита – не самая сильная сторона огненной магии, но я придумал, как это обойти. Сконцентрировавшись на атаке, я смогу просто засыпать противника заклинаниями. На тренировках Верген пару раз проделывал такое со мной. Когда на тебя сыплется град быстрых и точных ударов, не особо повоюешь, остается лишь уйти в глухую оборону, а ею, как известно, битву не выиграть. Там, где обычный маг создаст два плетения, я сделаю три, там, где он создаст четыре, я отвечу пятью. Конечно, это касается только контактных заклинаний – «лезвия», «кнута», «баклера» и им подобных. С дистанционными такой фокус не прокатит, ведь их приходится метать.

Второй основой моего стиля станет огромный резерв. По меркам моего ранга, я просто бездонная бочка и могу измотать любого противника. С учетом разницы резервов я проиграю разве что полноценному магу. Хотя тут очень спорно. Уверен, сильный противник найдет чем ответить, но для этого он должен быть готов к бою, а вот при неожиданном нападении у меня есть шанс победить любого.

Такая техника как раз подчеркивает мои плюсы – скорость и резерв и прикрывает минусы – защиту. Я понимаю, это не идеальная тактика, ведь, чтобы убить противника, мне придется сражаться на ближней либо на средней дистанции, а все метательные атаки буду вынужден отбивать или вовсе уворачиваться, не надеясь на защиту, но это лучшее из того, что пришло в голову. Возможно, есть более эффективные приемы, но я с ними не знаком и пока никто не спешит ими поделиться.

Осталось отработать комбинации атак, а потом посмотрим, прав я или нет. Я не находил ошибок в своей логике, да и Симон подтвердил, что я на верном пути, но меня могла подвести тактика и незнание каких-нибудь важных деталей. В общем, время покажет.

Следующим этапом тренировки стала отработка дальней атаки – про нее тоже не стоит забывать.

– Огонь! Огонь! Огонь! – Слово и жест.

Первая горящая сфера «блуждающего огня» уносится в направлении мишени – сегодня ею стал камень, на котором я углем нарисовал силуэт человека. И дальше без остановки еще две.

– Искра! – Это уже новое заклинание, выученное недавно.

Силы в нем почти в два раза больше, чем в «блуждающем огне», да и скорость полета значительно выше. «Искра» тлеет в теле жертвы вдвое дольше, нанося серьезный урон, а я могу вести прицельный огонь. Но там, где плюсы, всегда найдутся и минусы. Самонаведением эта версия не обладала, и бронебойность не выше, чем у «блуждающего огня». При проверке на толстом куске кожи результаты были почти равны. Но суть этой связки не в этом.

«Искра» обогнала «летящие огни» и первой попала в цель, а затем в камень ударили и остальные снаряды.

– Не быть мне снайпером, – оценил я результат своих стараний.