— Черная магия, говоришь?

— Да. Из всего того, что я узнал о графе Чарльзе, его ярое увлечение черной магией, больше всего привлекло к себе внимание, - Валентин подтвердил сказанные слова старшей Манкрахт.

Что правда, то правда. Наряду с великолепной карьерой, происхождением, семьей, уважением со стороны других графов, занятия черной магией были весьма странной находкой. И не очень то и положительной…

” Может это он, он является этим неизвестным убийцей..? Тогда, нам нельзя терять времени!” - черноглазая почесала подбородок и нахмурила брови.

— Валентин! - минутную тишину нарушил резкий голос темноволосой, — Собирайся! Сегодня мы нанесем визит этому графу Уоррен.

— Да, мисс, - ответил с улыбкой дворецкий.

***

Экипаж катил по темным улицам Лондона, едва освещенным уличными фонарями.

— Так! С этого момента мы все действуем согласно нашему плану! Офелия является моей дочерью , я естественно её мать, Алекс мой муж, а Валентин её учитель. Главное никому не проболтаться кто мы есть на самом деле… - выдохнув, Миюки открыла свои большие фиолетовые глаза.

— Это понято, но мне интересно одно… Почему меня зовут Касандроппа?! - поджав губы, Офелия скрестила руки на груди в ожидании ответа от старшей сестры.

— Во-первых ни кто не должен знать твоего настоящего имени. Во-вторых… Мне так захотелось! - невинно произнесла та, разводя руки в стороны.

В окошке показался особняк графа. Это было высокое здание, построенное из темного камня и тянувшееся в высоту.

— Приехали, - объявил кучер.

Карета остановилась, и дверцу открыл один из слуг особняка. Сначала вышел Алекс и подал руку Миюки. После нее вышел Валентин и в свою очередь подал руку Офелии.

Большие тяжелые двери открылись, и четверо новых гостей вошли в зал. Он был величественен, потолком уходя в невиданную высоту. Стены были светлых тонов, на окнах висели кремового цвета шторы, под ногами блестела черная плитка. Серебряные люстры свисали с потолков, ярко освещая зал.

К новоприбывшим подошел мужчина, который был дворецким в особняке. Он попросил их представиться.

— Я, графиня Миюки Манкрахт, - потом она указала на стоящего рядом с ней беловолосого мужчину, — Это мой супруг, Бернард Манрахт, - потом она представила девушку, идущую под руку с высоким шатеном. — Это моя дочь Касандроппа со своим учителем Валентином.

Ох, это произошло. Все ожидали этих слов, с момента которых каждому придется безотказно и безупречно играть свою роль.

Чтож, теперь стоит рассказать как выглядели наши герои.

На Валентине был черный сюртук, под ним была шелковая темно-синяя жилетка и белая рубашка с высоким воротником, темно-синий галстук. Маска черная, с синим узором.

Платье Касандроппы–Офелии же было пышным и насыщенного красного цвета. На руках были черные перчатки. Глубокое декольте, как и принято на подобных приемах, на шее висел кулон в виде капли. Маска была красной с черным узором. Черные волосы были спрятаны под парик. Который в свою очередь был по цвету похож на волосы Миюки.

Сам же граф Бернард–Алекс был в костюме в котором сочетались черный и темно-красный цвета. Маска черная, без узоров.

Миюки Манкрахт была в светлом, пышном платье без рукавов, с подобающим декольте. Кружевные , белые перчатки по локоть, на шее же графини поблескивало бриллиантовое ожерелье, светлые волосы были частично за колоты шпилькой.

— Здравствуйте , уважаемые гости. Рад встретить и вас, Миюки Манкрахт со своей семьей, у себя в особняке. Я граф Чарльз Уоррен, министр внешних дел Англии, - к нашим героям подошел владелец самого особняка.

— А, кто эта обворожительная молодая леди? - сказал с улыбкой мужчина и поцеловал руку Офелии.

— Моя дочь, Касандроппа, - гордо произнесла Миюки.

А псевдо дочка лишь кинула на неё злой взгляд.

— Надеюсь сегодняшний вечер вам понравиться… - они присоединились к присутствующим.

На этом балу были люди из высшего общества, большинство из всех присутствующих мужчин были членами палаты Лордов, а другие были либо известными людьми Лондона, либо графами.

***

Музыка вновь возобновилась, заиграл вальс из репертуара Шопена.

Внезапно горизонт видимости Офелии перекрыл молниеносно появившийся Валентин. Он склонился перед ней в поклоне, прижав ладонь к груди. На лице играла улыбка.

— Не подарите ли вы мне один танец? Ведь только сегодня моё положение позволяет мне танцевать с вами, госпожа Манкрахт.

” Только один танец и все.” - она понимала, что это конспирация. На самом деле они оба хотели получше проследить на графом Чарльзом.

— Да, конечно, - она протянула свою руку и встала с Валентином в пару. Через несколько мгновений они сдвинулись с места и закружились в вальсе.

Они сделали круг по этому большому залу, а если знать композицию данной мелодии, то можно было смело сказать, что до конца им еще кружить и кружить.

— Видишь его? - шепотом произнесла та, чуть поворачивая голову в правую сторону и окидывая присутствующих взглядом.

— Нет, буквально несколько минут назад граф стоял около стола с напитками, но сейчас куда-то ушел, - он склонился к её лицу и заглянул в черные, как непроглядная ночь глаза.

— Я-ясно, - в её голосе послышалась еле ощутимая дрожь, а на бледных щеках появился легкий румянец. Прикрыв свои очи светлой челкой, она отвела от него взгляд.

Мелодия закончилась, все остановились, чтобы поаплодировать оркестру. Тут на лестнице показался хозяин особняка и попросил всех гостей перейти в соседний зал для ужина.

Графиня Миюки и её семья заняли места совсем неподалеку от стола, где расположился министр внешних дел. К еде они притронулись лишь слегка, главной их задачей было наблюдать за графом Уорреном.

Судя по речи министра, он в скором времени закроет прием и начнет провожать гостей. Им было важно не пропустить этот момент, ведь лишь вечером он мог посвятить несколько часов своему излюбленному занятию – ритуалам по черной магии.

========== Глава 3. Часть 2. ==========

Гости начали потихоньку покидать особняк.

Миюки, Алекс, Валентин и Офелия сейчас все еще были в приемном зале с другими гостями. В какой-то момент граф Уоррен откланялся и направился к выходу из помещения.

— Идем, - тихо сказала юная графиня, и они вчетвером вышли из зала вслед за мужчиной.

Они старались не шуметь, а что бы граф не заметил слежки, они давали ему фору в несколько секунд. Он сначала вышел в зал, где проходил сам бал, после чего подошел к стене под массивной парадной лестницей. Преследователи подошли к той же стене через несколько секунд, и здесь их одолело замешательство.

Мужчина исчез. Будто сквозь стену прошел.

Убедившись, что вокруг никого нет и все слуги сейчас провожали гостей, они стали осматривать стену.

В ней не оказалось ничего странного, но привлек внимание столик с вазой, стоявший в уголке. Миюки осторожно осмотрела его, после чего сдвинула саму вазу. За ней из стены торчал шнурок, и девушка легонько притянула его вниз. В стене мгновенно раздался скрип, и перед ними открылась потайная дверца, раскрашенная под цвет окружавших стен.

— Ух ты! - ахнула она от неожиданности.

Они снова осмотрелись, после чего вошли внутрь, пропустив юную детектив вперед.

И стены, и ступени, и потолки были из камня. Было достаточно светло, этому способствовали настенные осветители со свечами. Спустившись, наши герои очутились в коридоре, к которому примыкали две двери.

Но прежде чем подойти к одной из них, они обратили внимание на кровавые дорожки на каменном полу.

— Как будто кого-то тащили… - сглотнула блондинка и вцепилась в руку Алекса.

Алые полосы вели от ступеней к двери, что была по левую сторону он лестницы. Они подошли к ней, и не открывая, прислушались.

За дверью было слышно бормотание, похожее на молитву. Вскоре к нему присоединились и другие голоса. Похоже, в помещении было много людей.

***

Дверь распахнулась, и с громким грохотом столкнулась о стену. В комнате в кругу стояли люди, облаченные в темные длинные плащи с капюшонами, и читали древние руны. Они прервались и повернулись к двери. Оказалось кровь, что была на полу принадлежала уже убитой кошке, которая лежала на каменном столе.