Рэд вытащил из рюкзака системный блок компьютера, подсоединил его к серому устройству, примотанному к столу пожелтевшим от времени скотчем. Над системным блоком развернулся небольшой голографический экран. Штука удобная, но во-первых - жрущая много энергии, а во-вторых - дающая слишком паршивое для постоянной работы изображение. Офтальмологи бились бы в истерике.

Закурив очередную сигарету, Рэд прищурил глаза, наблюдая за тем, как компьютер проводит тестирование систем.

- Перейти в режим сенсорного управления, - вполголоса скомандовал Рэд. - Отключить звук.

Он сконнектился с сервером, хранящим в своей базе данных информацию о его виртуальной личности. Люди убившие Ти-Эс наверняка уже выяснили личность человека получившего файлы. Возможно пройдет несколько часов прежде чем они добирутся до его реальной питерской квартиры, но там уже никого не найдут. А вот отследить виртуальный его адрес никаких проблем не составит. Хочешь иметь постоянную личность и адрес в Глубине - будь добр воспользуйся для регистрации своим индентификационным чипом - удостоверением личности. Времена анархии в Глубине давно прошли. Комитет Управления в ООН взял виртуальную реальность под свой контроль. Все правильно. Они просрали реал, но забрали все прочее, что хоть чего-то стоило. Все до чего смогли дотянуться из своего бункера-подземелья в сгоревшем Брюсселе.

Пальцы Рэда бегали по сенсорной клавиатуре, набирая нужные команды. Прощай странный, когда-то подающий надежды, хакер Рыжий, более известный среди узкого круга немногочисленных приятелей под американизированной кличкой Рэд. Теперь вход в виртуальную реальность для него закрыт.

Рэд криво улыбнулся. Он затушил сигарету, размазав окурок в покрытой черными пятнами пепельнице, и закурил снова. Ему нужно было найти безопасное место, где можно открыть файлы.

START

Черная громада Дамбы всегда производила на Рэда гнетущее впечатление. Амбициозный проект, последняя отчаяная попытка людей защитить город. Он так и осталась недостроенной. Еще несколько лет и море возьмет свое. Времена, когда человек побеждал в войне с природой отошли в прошлое. Рэд считал, что сама концепция "войны" была ложной. В этой войне невозможно победить, потому что в конечном счете все это сводится к войне с самим временем, а время всегда побеждает.

Ветер приносил со стороны залива гнилой запах моря. Море, которое видел Рэд в старых фильмах было совсем не таким. И запах у него был, наверняка другой. Сейчас балтийский залив превратился в отстойник, где медленно скапливался гной, сочившийся со стороны города. Когда Дамба рухнет, город окажется погребенным под собственными нечистотами.

Две черные фигуры выплыли из тени, оторвавшись от стены полуразрушенного здания.

- Похоже, мальчик заблудился.

Одна из них была девушкой. Рэду она понравилась. Лет шестнадцати, наверное, симпатичная, с черными прямыми волосами. Главное не это. Главное - глаза. В них была дерзость, какая-то особая дерзость, вызванная возможно, отчаянием. В Глубине не увидишь таких глаз.

- Привет, - сказал Рэд, останавливаясь.

- Да это же Рэд! - произнесла вторая фигура. - Каким ветром тебя занесло в наши края?

Рэд не помнил, как зовут этого парня, но это было неважно. Главное, что парень его помнил.

- Мне надо увидеть Старика.

- А ты уверен, что он захочет тебя видеть? - насмешливо поинтересовалась девушка.

Обычный понт.

- Почему нет? - спросил Рэд.

- Брось, Эл, - это же Рэд, - слегка успокаивающе произнес парень. - Наш человек.

- Он не похож на нашего.

- Настолько наш, насколько это возможно, - поправился парень. - Проведи его.

- Пошли, - резко скомандовала девушка и, повернувшись, нырнула в проход между домами.

Рэд нагнал ее не без труда. Некоторое время они шагали молча, пробираясь среди груд мусора, битого кирпича и каких-то полуобглоданных временем железобетонных блоков.

- Что значит "Эл"? - наконец, спросил Рэд.

Девушка бросила на него косой взгляд, но ответила.

- Алиса... А ты - Рэд?

- Да.

- Ну и чем ты живешь?

Это означало "как ты зарабатываешь деньги".

- Я - хакер.

- А! Один из этих дуриков с выжжеными мозгами. Понятно. Я так и подумала.

- В самом деле?

- Да. Ты на них похож.

- Что значит похож?

- Похож - значит похож, - отрезала Алиса. - Какие у тебя дела с Крысами?

Рэд усмехнулся. В самом деле, какие у него могут быть дела с уличной бандой, ошивающейся в районе Дамбы? Эти люди не просто считаются отребьем, у большинства из них даже нет чипов-индентификаторов. Официально их не существует и никому нет до них никакого дела. Впрочем, лет пять назад все было не так. Тогда, власти города еще пытались навести здесь какой-то порядок. И, взломав сервер петербургских мусорщиков, (это было совсем несложно даже для того зеленого юнца каким он тогда был) Рэд достал файлы с планами зачистки городских районов. "Зачисткой" называлась официальная операция "по устранению элементов не имеющих индентификационных чипов". Власть предержащие так любят эфимизмы! Заполучившие планы Крысы сумели затаиться и переждать. С тех пор они были вроде как в долгу перед Рэдом, хотя он и опасался, что с приходом нового главаря все может перемениться.

Рэд брел за девушкой среди проржавевших кранов, балок и груд металлолома, когда-то считавшихся машинами. Исподтишка бросая на девушку внимательные взгляды он рассматривал ее, отметив удивительно тонкие брови, чуть припухшую ссадину на подбородке, облупившийся лак на коротко стриженных ногтях.

Он вдруг понял, что Алиса никогда не бывала в глубине и вряд ли когда-нибудь туда попадет. В нем шевельнулась жалость, которая тут же исчезла, когда девушка обернулась и сверкнув глазами легонько рявкнула:

- Перестань пялиться на мою задницу!

- Я вовсе не пялился, - возразил Рэд.

- А то я не знаю! - фыркнула она и, потянув за ржавую ручку открыла тяжелую дверь, ведущую в заброшенный склад. Прежде чем последовать за ней внутрь, Рэд машинально огляделся по сторонам. Никого.

Оказалось беспокоился он напрасно. Быка, который свалился от какого-то мутировавшего вируса полгода назад, заменил Ловкач. А Ловкач относился к Рэду вполне нормально. Наверное, понимал, что когда-нибудь такой человек может пригодиться.