Мы доехали до города, но Учитель не оставил повозку в местной конюшне, а поехал какими-то закоулками. Стиль зданий резко сменился, они уже не напоминали небольшие дворцы, а больше походили на маленькие лачуги, я бы даже сказал, пещеры. Учитель затормозил у одной из самых больших лачуг, слез с повозки и постучал в дверь. Спустя несколько минут тишины Мастер постучал ещё раз, но с большей силой.
— Бардин Баликсон! Открывай! Это Рю! — перешёл он на повышенные тона.
— Иду я, иду, старый ты дурак — послышался изнутри грубый голос.
Небольшая дверь открылась и из неё показался краснолюд, он же дворф, он же гном. Мама в детстве много мне читала про них. Исконный северный народ, поклоняющиеся Волку. Теперь я понимаю, почему она это делала. И, если быть предельно честным, я представлял их иначе. Низкими, хилыми и безбородыми. Но перед нами появился, хоть и низкий, но очень статный, широкоплечий краснолюд с опрятной бородой и сединой в волосах. На его голове был повязан платок, поверх рубахи и штанов кузнечный фартук, а на одном из глаз было причудливое устройство. Он встал в дверях, окинул нас взглядом и обратился к Мастеру:
— Вот нахера так орать? Ты можешь мне объяснить, нет? — начал он их разговор далеко не с приветствия.
— Манер у тебя совсем не прибавилось, как я погляжу.
— Да срать я хотел на твои «моньеры» с высокой колокольни — съязвил он и снова посмотрел на меня — Это тот, о ком говорилось в письме?
— Да, надеюсь у тебя всё готово? — спросил Учитель.
— За кого ты меня принимаешь?! Проходите внутрь и сами убедитесь — сказал Бардин, исчезая в дверях.
Хоть и пришлось пригнуться, чтобы войти в дом, но внутри всё оказалось куда просторнее. Половина всего помещения, как оказалось, грубо говоря, врыта в землю, как подвалы. Мы проследовали за Бардином через несколько комнат и оказалось в мастерской. Она была обвешана разными заготовками, материалами и другими подобными вещами. В углу стояла кузнечная печь, наковальня и были разложены инструменты. Посреди комнаты стоял… Это хирургический стол? Что он тут делает? Очень нетипичная вещь в кузнечной мастерской.
— Не удивляйся ты так это хреновине — сказал Бардин, заметив моё лёгкое недоумение — Некоторые вещи приходится прикручивать прямо с пылу с жару, поэтому оно здесь — сказал он, натягивая перчатки.
— Хм… Понятно… А что…
— Запомни раз и навсегда, парень, воин без руки стоит столько же, сколько баба без жопы. И это мы сейчас исправим — перебил он меня, указывая на койку — Устраивайся или мне тебе пендаля отвесить для ускорения?
— А что вы собираетесь делать? — спросил я, ложась на кушетку.
— Что, что, ясен хер что, будем устанавливать тебе протез. Проще говоря, искусственную руку. Рю, ты какого ему ничего не рассказал, а?
— Посчитал это излишним. Он хочет вернуть руку и, думается мне, ему не так важно, как, главное результат. Я прав, Вайс?
— Более чем. Приступим?
— Да, только обожди секунду.
Бардин задрал левый рукав моего кимоно и принялся осматривать место отрыва руки. Он повернул какой-то рычажок на устройстве, что было на его глазу, и оно начало то удлиняться, то сокращаться, фокусируясь на ране.
— Ага, плоть полностью сожжена, придётся резать. Рю, вырубай его этим своим… Как его там? Колдунством, вот этим.
Шара, постоянно державшая меня за руку, начала дрожать, на её глазах проступили слёзы и она, как можно крепче сжала мою руку.
— Всё будет хорошо — сказал я, улыбнувшись ей во весь рот — Скоро смогу обнять тебя обеими руками.
— Угу — ответила она, шмыгая носом.
— Ну что за сопли, мать вашу, ему же не яйца отрезают. Рю, хватит тянуть, нам предстоит много работы.
— Быстрее начнём, быстрее закончим — ответил Учитель, открывая свой чемодан и извлекая оборудование.
Он подошёл ко мне и провёл ладонью вдоль глаз. Сначала я почувствовал лёгкий приступ сонливости, но с каждой секундой он становился сильнее и в конечном счёте я не смогу противиться ему. Сознание покинуло моё тело.
— Давно не виделись, напарник — сказала Астарта, лёжа на горе черепов и лениво зевая.
— Да и не слышались давненько. Почему ты молчала? — спросил я, усаживаясь рядом.
— Я пыталась отследить магическую энергию твоей сестры.
Мои глаза округлились, я подскочил, схватил Астарту за плечи и притянул так близко, что видел только её глаза.
— Что с ней?! Удалось что-то узнать?! — начал расспрашивать я.
Астарта воспользовалась моментом и лизнула мои губы. Я отшатнулся от неожиданности и вопросительно уставился на неё. Она облизнулась и, схватив меня за ворот кимоно, притянула к себе и принялась шептать на ухо:
— Напарник, не забывай, что я являюсь воплощением Похоти и вторгаясь в моё личное пространство, ты провоцируешь меня…
Она укусила меня за мочку уха, прокусывая до крови, и начала посасывать её. Я попытался вырваться, но её хватка оказалась настолько сильной, что я не смогу сдвинуться с места. Её палец начал скользить по моему телу, спускаясь всё ниже. Она запустила руку под кимоно и почти коснулась меня там, как я выкрикнул:
— Астарта, прекрати! Это приказ!
Она резко отстранилась, недовольно цокнула и скрестила руки на груди. Её взгляд был полон разочарования.
— На самом интересном… Проклятый контракт, гори ты в Аду… — бубнила она себе под нос.
— Что с Уалой? — спросил я, пытаясь как можно скорее узнать желаемое и замять произошедшее.
— Не скажу… — продолжала она дуться.
— Это приказ — спокойным тоном произнёс я.
— Кх… Она жива, сейчас где-то в Левариэле. Больше ничего сказать не могу, поскольку без физического тела мои возможности ограничены.
— Хорошо… Я рад, что она жива… — с облегчением вздохнул я.
— Раз уж ты узнал такие хорошие новости — Астарта подошла ко мне сзади и обвилась руками вокруг шеи — Может всё же сделаем это? — она поцеловала меня в шею.
— Астарта, сама знаешь, что нет. Возможно раньше, но сейчас ни за что — отрезал я.
— А ведь мог бы стать моим первым… — она отступила на несколько шагов, улеглась и уставилась в потолок, если можно так назвать бескрайнюю тьму.
— Первым? Ты же воплощение Похоти, как это так? — спросил я, переводя на неё удивлённый взгляд.
— Моя суккубья магия слишком сильна и все, с кем я пыталась, отключались ещё до начала… — надула она щёки — Только из-за этой магии и моей силы я оказалась в совете, как воплощение Похоти, а не из-за большого количества половых партнёров…
— А как же остальные члены совета? Они тоже не могли совладать с твоей магией?
— Могли, но среди них не было того, кто был бы мне интересен, да и с людьми куда веселее — она по садистски улыбнулась.
— Оу, оу, что за улыбка? Меня бы не разорвало надвое, если бы я согласился?
— Ахахахах… — залилась она смехом — Нет, конечно нет, прости, старые рефлексы — сказала она, вытирая проступившую слезу.
За подобными разговорами мы провели довольно много часов. Рассказывали друг другу истории из жизни. Смеялись. Я всё больше убеждался, что она мало чем отличается от нас. И мне всё больше хотелось помочь ей. Не из-за контракта, а из-за каких-то странных дружеских уз, которые начали появляться между нами с момента встречи и окрепли, после этих посиделок.
— Кажется они заканчивают — сказала Астарта, посмотрев на свои излюбленные картинки.
— Похоже на то. Тогда я пойду — сказал я, разрезая пространство кинжалом.
— Да. Хорошо поговорили. Заходи почаще.
— Хорошо — я вошёл в дверь между пространствами.
— До встречи!
Это первый раз, когда она меня провожала, да ещё и с улыбкой на лице. Если быть честным, это непривычно, да и мы можем связаться в любое время, так что прощаться как-то странно. Хотя, в какой-то степени, я её понимаю сидеть там в заточении, не имея возможности видеть кого-то вживую, если можно так сказать, очень мучительно. Всё-таки она обычная девушка, а раса и титул это вторичное.
Я открыл глаза. Первое, что я увидел, было лицо Шары. В момент, когда я посмотрел на неё, её лицо озарилось улыбкой.
