Мы тронулись с места, кони шли очень резво, несмотря на груз. Пейзаж был прекрасен, как и одиннадцать лет назад, когда я был тут последний раз. Дикорастущие сакуры вдоль дороги, холмы и горы за ними. Сразу вспоминаются времена, когда мы с Рю выпивали, сидя на камнях, и обсуждали грядущее. Помнится, он хотел сосватать мне малышку Ю. Она очень сильно выросла, а по ощущениям, ещё вчера была совсем крохой. Я засмотрелся на неё и не заметил, как мы доехали до храма, в котором обитали остатки клана Кусанаги. Если кто и сможет спасти Вайса, то это они.

====== Часть 11. Учитель. ======

Повозка остановилась.

— Дядя Родерик, мы на месте — сказала Ю, спускаясь на землю.

— Да. Нужно быстрее отнести его к Рю — ответил я, поднимая Вайса.

Мы отправились вверх по лестнице. Шара плелась рядом, её ноги уже заплетались от усталости и недосыпания. Ю же шла быстрее, чтобы открыть ворота и позвать Рю. Лестница казалась бесконечной. Сколько мы уже идём? Пять минут? Десять? Каждый шаг обращался вечностью. Мне тоже нужен отдых. Я потерял счёт времени и не знаю, сколько его у нас ушло на подъём, но мы добрались до ворот храма, где нас уже ждал мой старый друг.

— Родерик, что случилось? — спросил у меня Рю, совершенно спокойным голосом.

— Спаси его, Рю, прошу тебя.

— Ни слова более, друг мой, проходите.

Мы вошли внутрь, я занёс мальца в комнату, оборудованную под врачебные цели и меня тут же выпроводили за дверь. Как только пареньком занялись профессионалы, Шара упала без сил. Я подхватил её и уложил на скамейку, недалеко от входа в ту самую комнату. Никто не знал, какими заклинаниями или целебными техниками, как говорят в этой стране, пользуется клан Кусанаги, но они могут буквально вытаскивать людей с того света, но на это уходит довольно много времени и сил. Я уселся напротив Шары, прислонился к стене и принялся ждать.

Я плыву в бескрайнем потоке тьмы, ничего не видно, кроме других «плывущих», ничего не слышно, кроме их стонов. Где я? Похоже, моему пути пришёл конец. Я мёртв. Закрыв глаза, я принялся плыть по течению, как вдруг невидимая, возможно просто чёрная, как и само это пространство, материя, которая поддерживала меня, исчезла, а в мои закрытые глаза ударил свет. Я открыл их и увидел в разломе тот самый замок, в котором я встретился с Белым Волком. Меня затянуло в эту расщелину и я упал на пол тронного зала, выложенный каменной плиткой.

— Чёрт… — невольно выругался я, падая на спину.

— Сын мой — произнёс уже знакомый мне мужчина, сидевший на троне.

— Чего тебе? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Прояви уважение, щенок! — рявкнул он так, что по залу прокатилась воздушная волна.

— Мне не за что тебя уважать! — гаркнул я в ответ — Ты оставил нас с матерью! Ты не спас её, во время Охоты на ведьм! Из-за тебя я жил в аду одиночества!

— Возможно ты прав, прости за то, что я плохой отец — по его взгляду было понятно, что он сожалеет и я не мог продолжать орать на него.

— Зачем я здесь? — повторил я вопрос более нейтрально.

— Ты оказался на грани смерти и твоя душа уже плыла по Реке Мёртвых, но благодаря твоим друзьям — он взмахнул рукой и перед моими глазами пробежали все события, которые пережили остальные, пока я был при смерти — ты спасён, хоть и находишься сейчас в бессознательном состоянии.

— Сестра… Старик… Шара… — по моим глазам побежали слёзы, я положил руку на лицо — Ради меня…

— Успокойся, сын мой — совершенно спокойным, в какой-то степени заботливым, голосом произнёс Белый.

— Да… — я вытер слезы и взял себя в руки.

— Сын мой, ты должен занять мой пост. Ты должен стать следующим Белым Волком.

— Должен?

— Да, ты мой первенец и обязан занять моё место.

— А если я откажусь?

— Тебя признают отступником и все потомки Зверей-Защитников начнут на тебя охоту. Но я приготовил для тебя заманчивое предложение, чтобы ты не захотел отказываться.

— Какое же? — с неподдельным интересом спросил я.

— Прямо сейчас я дарую тебе возможность управлять Бестелесностью. Ты сможешь по своему желанию становится невидимым и избавляться от телесной формы.

— Я согласен! — не задумываясь, выкрикнул я.

— Быстро ты отмёл идею про отказ.

— Я… Я мучался с этим «даром» всю свою жизнь… Я схвачусь за любую соломинку, которая позволит мне контролировать его…

— Понимаю. Тогда я перейду к условиям твоего наречения Белым Волком.

— Я слушаю.

— Во-первых, ты должен стать намного сильнее, чем сейчас. В десятки, а то и сотни раз. Сейчас ты меня даже не поцарапаешь.

— Понял.

— Во-вторых, ты должен получать одобрение остальных Зверей-Защитников. У нас что-то вроде негласного союза и чтобы Зверь мог передать свой пост, нужно согласие остальных.

— Я всё понял.

— Хорошо, подойди, сын мой.

Я покорно поднялся по короткой лестнице, прям к престолу. Моего лба коснулась рука, очень теплая и знакомая. На мгновение мне показалось, что это была мама. Сознание очистилось, я почувствовал лёгкость и безмятежное спокойствие.

— Вот и всё. Ступай, тебя ждут товарищи.

В этот момент все исчезло в никуда. Беспросветная тьма и резкое пробуждение. Я подскочил с места и тут же мой живот пронзила резкая боль.

— Спокойно! — сказал незнакомый мужчина, укладывая меня обратно на койку — Сейчас тебе нельзя двигаться.

— Кто вы?

— Сейчас ты на землях клана Кусанаги, а я Кусанаги Рю.

— Понятно… Где мои товарищи?.. — постанывая от боли, произнёс я.

— Аяко, приведи Родерика.

— Поняла — ответила девушка в медицинских маске и халате и выбежала из комнаты.

Я осмотрелся, всюду были расставлены разного рода склянки, начиная лечебными травами и заканчивая частями тел неизвестных мне монстров. Скорее всего это использовалось в медицине, но сказать этого точно я не мог. Подо мной находилась магическая печать, но символы на ней я прочесть не смог, поэтому её предназначение осталось для меня загадкой. И наконец мой взгляд устремился на мужчину, который назвался Кусанаги Рю. Те же маска и халат, что и на девушке, на вид ему было лет сорок, как и старику, серебряные волосы, собранные в конский хвост, абсолютно белые зрачки, которые отделялись слабо заметной черной линией от белка глаз. Из-за этих зрачков не было понятно, куда направлен его взгляд.

— Парень, на твою долю пришлось много проблем, но как ты умудрился заключить договор с демоном? — сказал он, указывая на мои рога.

— Вайс.

— Что?

— Это моё имя.

— Ясно, чтож, Вайс, вопрос остаётся.

— Меня взяли в плен придворные маги Левариэля и принялись проводить свои эксперименты по выведению машины для убийства…

— Понятно. Тогда на счёт руки. Что с ней?

— Потерял в той же стычке, когда защищал товарищей.

В этот момент в комнату вошла та девушка, кажется её звали Аяко, и старик.

— Паренёк… — на его глазах проступила скупая мужская слеза.

— Старик, ты это чего? Плачешь? Когда это ты успел так привязаться ко мне?

— Я не плачу, в глаз что-то попало — сказал он вытирая с лица слёзу — Спасибо тебе, Рю.

— Не благодари, Родерик.

— Старик… Я говорил с Белым и он хочет, чтобы я занял его место…

— Значит дал о себе знать?

— Да… Он дал мне силы контролировать свою способность, но взамен потребовал, чтобы я стал его приемником.

— Так он сын Хранителя севера?

— Именно так, Рю — ответил старик.

— Что с Шарой?

— Я отнесла девочку в комнату, она спит — сказала, молчавшая до этого момента, Аяко.

— А сестра? Она вернулась?! С ней всё в порядке?!

— Так ты знаешь, что случилось?.. — спросил у меня старик.

— Да, Волк показал мне то, через что вы прошли ради меня.

— Уала… Она так и не вернулась… Я не знаю, что с ней…

— Ну да, против тысячной армии устоять почти невозможно… — сначала я поник, но потом меня захлестнула ярость, а глаза налились кровью — Убью, убью, убью каждого, кто был в том войске — принялся шептать я раз за разом и больше не замечал, что происходит вокруг.