Я пыталась абстрагироваться и не думать ни о чем, как он мне и советовал. И у меня это получалось, пока я жила у него, будто спрятавшись от всего мира. Но что я буду делать потом, когда придется мне покинуть временное убежище? Когда я буду готова? Я же буду готова?

Возможно, когда-нибудь я оправлюсь до конца и смогу рассказать друзьям о том, как мне было тяжело, как я плохо справлялась со своей миссией. Я расскажу им про дни без радости, дни страха, — ведь в эти дни я боялась потерять и Северуса, и их, и саму себя.

И все же у меня получалось быть живой. Правда, иногда, помимо моей воли во мне всплывали разные воспоминания. Ночью я все еще видела время от времени страшные сны, просыпалась в поту, и тогда сразу же быстро шарила рукой вокруг себя, чтобы убедиться, что Северус рядом. Я прислушивалась к его ровному дыханию. Прислушивалась к тишине в доме. И тогда я успокаивалась, ложилась обратно, и он, чувствуя, что я проснулась, накрывал меня одеялом и пододвигал ближе к себе. Тогда воздух, полный завесы и запаха гари, развеивался, страшные образы таяли и покидали меня до самого утра.

Несмотря ни на что я все-таки верила, что все у нас будет хорошо. Несмелый и маленький росток надежды с каждым днем обретал силу, наполнялся жизнью, когда Северус на мой бесконечный вопрос отвечал тихо и нежно: «Я тоже люблю тебя очень сильно».

========== Пролог ==========

— О, опять они. Почему они не живут в замке, как все остальные призраки?

Девушка с ярко-рыжими волосами взволнованно и даже чуть восхищенно проводила взглядом удаляющуюся пару — два прозрачных силуэта парили над Чёрным озером, все дальше уплывая от детей.

— Я слышал какую-то историю про них, — шмыгнул носом мальчик с взъерошенными волосами. — Мой дед, кажется… Он был героем… Или Избранным. В то время в школе еще были факультеты. Он был с Гриффиндора.

— Какие еще факультеты? — прыснул светловолосый мальчик, толкая его в бок. — Вот придумал!

— Не придумал, — насупился тот.

— Я тоже, кажется, что-то такое слышала, — поддержала его девочка. — Мои предки тоже участвовали в той страшной войне.

— Это было о-очень давно. И не факт, что правда. По Истории мы ничего такого не проходили еще.

— Заткнись, Малфой, — толкнула его рыжая. — Я читала, что твои родственники вообще были пожирателями смерти!

— Кем?! — удивился блондин. — Ты чего обзываешься? Какие еще сжиратели?

— Пожиратели смерти, — к детям подошла седая преподавательница и строго осмотрела их. — Почему вы не на занятии?

— У нас по расписанию свободное время, мисс Фосетт! — тут же выпалила первокурсница.

— А правда, что была война? — спросил блондин и осторожно посмотрел на преподавательницу.

— Конечно, правда, мистер Малфой. Страшная и ужасная. И не ясно до конца, кто победил в ней.

— Как это неясно? — возмутился лохматый мальчишка. — Ясно кто. Добро победило. Хорошая сторона.

Мисс Фосетт загадочно улыбнулась и потрепала студента по голове.

— Мисс Фосетт, — рыжая девочка аккуратно дотронулась до руки пожилой женщины. — А что это за призраки? Я вижу их уже второй раз… Они как будто живут отдельно от замка? Кто они, эти мужчина и женщина?

— О, это очень красивая, но грустная история. После всех испытаний, что выпали на долю девушки, она все-таки обрела счастье, нашла своего возлюбленного и тот тоже полюбил его.

— Фу, опять рассказы про любовь, — блондин исподтишка стукнул своего однокурсника и помчался прочь. Он не знал, как подружиться с ним, и поэтому задирал его все время.

Тот, потерев ушиб, с гиком бросился в догоню.

— Но они же призраки! — удивилась девочка и фыркнула вслед удаляющимся мальчишкам.

— Разве для настоящей любви важны какие-то преграды и границы? — ответила вопросом преподавательница и хитро улыбнулась.

Девочка серьезно задумалась, смотря вслед исчезающей парочке — сквозь призраков просачивался солнечный свет и отблеск от вод Чёрного озера. Они совсем слились с окружающей обстановкой, и если бы не странное перламутровое сияние, девочка бы решила, что они растворились.

Наконец она внимательно посмотрела на мисс Фосетт и, увидев в глазах той грусть, а на губах лукавую улыбку, тоже улыбнулась и поспешила за однокурсниками.