Я удивленно воззрился на нее. Эта девочка знала, что говорила. Слишком уверенным был тон, которым она это произнесла. Хотя откуда ей было знать, если она впервые попала на Перевал? Непонятно... - Мы называем их иллюзиями, потому что никто с ними не контактировал и не знает, что они из себя представляют, - сказал я ей. - Правда, некоторые из них иногда чувствуешь на своей шкуре. И, знаешь, они не хуже реальных могут натворить дел! Перевал - призрачная зона, поэтому и существа, обитающие здесь, иллюзорны для нас. - Странная логика, - заметила девушка. - Почему не называть черное черным, а белое белым?
Я задумался. А, действительно, почему? Почему мы всегда считали обитателей Перевала какими-то призраками, хотя иногда нам хорошо от них доставалось? До того момента, пока Ольга не подняла этот вопрос, я как-то не задумывался над этим. Может, сказывалась многолетняя традиция, когда считалось, что Перевал - совсем другой мир, и в этом мире не может быть ничего живого. А почему так думали? Неужели только из-за того, что местные обитатели никогда не общались с людьми?.. Не знаю... - А далеко отсюда до Города? - вдруг спросила Ольга. - Он находится в самом сердце Перевала, - ответил я. - Где-то там. Но увидеть его можно будет только завтра и то издалека.
Ольга посмотрела в том направлении, куда я указал, и кивнула. Что за мысли бродили в тот момент в ее голове? Этого мне не суждено было узнать...
Мы приступили к спуску. Для этого было извлечено на свет божий альпинистское снаряжение и закреплено нужным образом. Я спустился первым. Потом спустили Верного, обвязав его веревкой. При этом пес напевал какую-то непонятную песню, взятую им неизвестно откуда. Потом он заявил, что сам сочинил ее, но я ему не очень-то поверил. Где вы видели собак-поэтов или собак-композиторов? Хотя, впрочем, и говорящих псов до этого мне тоже не приходилось встречать...
Я немного беспокоился, как пройдет спуск по отвесной стене у остальных, но все закончилось хорошо. - А вот и Стражи Перевала! - сообщил я, делая своим спутникам знак прижаться к скале. - Теперь вы сможете их рассмотреть, лишь бы они нас не заметили!
Как завороженные они наблюдали за человеческими фигурами в черных рыцарских доспехах (хотя я и не мог поручиться, что человеческих), гордо восседающих на драконах. Черные плащи, копья, мечи, щиты создавали непередаваемое впечатление чего-то сказочного и одновременно зловещего. Десяток этих воинов промчался в нескольких десятках метров над Дорогой в сторону Замка, не заметив нас. Или сделали вид, что не заметили... - Кто они - люди? - опять пристала ко мне Алиса, когда последний из них скрылся в Замке. - Не знаю, - чистосердечно признался я. - Хотелось бы верить, что да. Во всяком случае, у меня нет желания выяснять это. - Почему?
Ее густые длинные ресницы, обрамляющие красивые карие глаза, удивленно взлетели вверх. Я покачал головой, удивляясь ее наивности. - Знаешь, Алиса, хорошо еще, что они нас не заметили. В противном случае, боюсь, последствия были бы для нас плачевными. - Но ведь Вы сами говорили, что это - иллюзия! - лукаво усмехнулась Ольга, вмешиваясь в разговор.
Я повернулся к ней и ответил: - Не надо ловить меня на слове, девочка! Я же говорил, что иногда иллюзия бывает очень реальной. Даже те, кто всю жизнь ходит на Перевал, иной раз не в состоянии их различить. Не дай Бог почувствовать это на себе, как случилось однажды с моим дедом!
Девушка вспыхнула и сказала зло: - Никогда больше не называйте меня так! Я не маленькая, чтобы со мной обращались подобным образом! И не думайте, что Вы здесь больше всех знаете!.. - Ого! - воскликнул Верный. - Кошечка показала коготки! Берегись, Хозяин, а не то она задаст тебе хорошую взбучку! - А тебя вообще не спрашивают! - досталось на орехи и псу. - Не встревай, когда разговаривают люди, а то и тебе достанется!
(Впрочем, это никак не повлияло на поведение своенравной собаки.) - Хорошо, хорошо! - я поднял обе руки вверх. - Давайте не будем ссориться! Извини, Оля, если обидел тебя! Но и меня не надо, пожалуйста, выставлять дураком! Я и сам знаю, что здесь много странного... - Не люблю фамильярности! - фыркнула она в ответ.
А я подумал, что Алиса, пожалуй, будет попроще... - Ну, не ссорьтесь! - вмешался Леха. - Нам надо держаться всем вместе, а вы тут... - Они возвращаются! - перебила его Алиса, указывая рукой на Замок.
Действительно, в нашу сторону летели два воина на драконах. Мы мгновенно спрятались в камнях. Черные всадники сделали несколько кругов над нами, да так низко, что было слышно хлопанье крыльев. После этого они удалились... - Думаешь, они нас заметили? - шепотом спросила меня Алиса. - Думаю, что да, - ответил я и скомандовал. - Пошли быстрее отсюда! Эта встреча не сулит нам ничего хорошего!
А сам с тревогой смотрел вслед черным воинам. Еще больше мне не понравилось, когда один из них полетел к Замку, а второй направился куда-то в сторону Города. А, скорее всего, что именно туда. Как я жалел в тот момент, что дед не успел мне толком рассказать, что там такое! Почти сразу же он ушел обратно на Перевал и уже больше не вернулся. Если бы дед рассказал тогда, что он видел, я бы знал, чего нам ждать оттуда... - Если это и иллюзия, то уж больно жуткая! - заметил Леха, убирая за спину автомат, который все это время держал наготове. - На своем веку я многое повидал. Но такого ужаса, который внушают эти люди в черном, я не испытывал! От них веет опасностью... Кто-нибудь когда-нибудь с ними вплотную сталкивался?
Последний вопрос относился ко мне. - Те, кто сталкивался с ними, с Перевала не возвращался, - ответил я. - Откуда Вы это знаете, если не контактировали с ними? - опять докопалась до меня Ольга.
Я поморщился. Ее въедливость начинала действовать мне на нервы. То молчала, молчала, о чем-то все думала, а тут вдруг разговорилась! И заступалась за Перевал так, словно это был ее родной дом! - Люди рассказывали, - ответил я. - А они сталкивались со Стражей?
Тут мое терпение лопнуло. - Послушай, что я тебе скажу! Однажды я своими глазами видел кружащихся над одним местом Стражей. Потом там я обнаружил людей. Мертвых... Достаточно?
Девушка не ответила, но мне показалось, что она осталась при своем мнении. Я закинул арбалет за спину и сказал, обращаясь ко всем: - Идемте. Здесь тропа в более или менее хорошем состоянии. Можно не опасаться трещин и пропастей...
Тропа действительно была хорошей. И мои спутники немного расслабились, принявшись глазеть по сторонам. Особенно их внимание привлекла Дорога. Мощеная брусчаткой, она была огорожена столбиками с непонятными символами, начерченными на них. И на каждом столбе был свой символ... Они спрашивали меня, что это означает, но я не мог им объяснить. Просто и сам не знал...
Так мы шли примерно час. Перед нами открылась глубокая пропасть, пересекавшая Дорогу, по дну которой протекала бурная горная речка. Через нее был перекинут аккуратный каменный мост, но я сказал, что по нему мы не пройдем. - Почему? - удивились мои спутники.
Я молча поднял камень и швырнул его на мост. Он упал на него, но вместо того, чтобы остаться там, как того требуют законы природы, пошел сквозь его перекрытия и исчез. - Видели? - спросил я. - Очередная иллюзия. - А пропасть? - поинтересовался Леха. - Пропасть реальна, - ответил я. - По странному стечению обстоятельств в этом иллюзия и реальность совпадают. Почти совпадают... - Как же мы переправимся? - последовал вполне логичный вопрос. - Не томи, ведь ты наверняка знаешь, как это сделать! - поддержала Леху Алиса. - У вас ведь есть карта, - напомнил я им. - Давайте посмотрим, что показано на ней.
Ольга достала карту, и они склонились над ней... - Где-то здесь должен быть мост, - сообщил, наконец, Леха. - Где? - поинтересовался я.
Они растеряно смотрели на пропасть, но не могли обнаружить моста, хотя Леха истыкал альпенштоком всю местность вокруг. - Слушай, Саня, кончай выпендриваться! - сдался, в конце концов, он. - Мы и так уже поняли, что на Перевале нам без проводника - крышка!
