Девушка взяла меня за руку. Ее ладонь была холодной, как льдышка. Да это и не удивительно при таком пронизывающем ветре, который свирепствовал на этой высоте. - Мне очень жаль, Саша, что мы втянули Вас в эту историю! - сказала тихо она. - Правда, жаль! Если бы не мы, ничего бы не было... - Ну, во-первых, втянули меня в эту историю не вы, а Эдди, - возразил я. Во-вторых, не будь вас, было бы что-нибудь другое. В первый раз, что ли?.. Не беспокойтесь, я сумею выпутаться...
Честно говоря, я сам не очень-то верил в то, что говорил. Слишком серьезной была ситуация. Если раньше мне кое-что сходило с рук, то теперь... Теперь Эдди должен был разозлиться не на шутку. Опять же Сикорскому я перебежал дорожку. Не будь меня, скажу без преувеличения, эту троицу быстро бы выловили. Хотя как-то же ведь они сумели добраться до гор, несмотря на то, что за ними наверняка охотились лучшие люди Сикорского. И это наводило на размышления...
Но я сделал свой выбор. Этого требовал мой кровный долг перед Лехой, спасшим мне жизнь на войне. Было, правда, и еще кое-что, заставлявшее меня поступать так, а не иначе, вопреки моему внутреннему голосу. Мне не хотелось бросать их на расправу выродкам. Уж я-то знал, что они могли сделать...
Забрав свои вещи, мы двинулись дальше в горы. На этот раз наша экипировка была посолиднее. Теплые вязаные шапки под капюшонами курток; маски с очками, защищающие лицо от пронизывающего ветра и яркого солнца; альпенштоки, чтобы легче было карабкаться по заснеженным склонам и избегать скрытых подо льдом трещин; шипованные ботинки; теплая одежда, не стесняющая движений.
Мои спутники двигались за мной. Тропа была не самая хорошая из тех, которые вели на Перевал. Приходилось буквально ползти по камням и скользким склонам. Впрочем, мне это было привычно, да и для моих спутников (кроме Алисы) не представляло большой трудности. Они держались молодцами и не жаловались.
Примерно через полчаса мы остановились на выступе, нависающем над Дорогой. Хотя до Перевала, казалось, было рукой подать от места нашей стоянки, мы сумели пройти не слишком много. По крайней мере, еще можно было рассмотреть ту скалу, из которой мы выбрались утром. - Это Перевал, - кивнул я вперед. - Где? - сразу встрепенулись они.
Я показал им характерные признаки границы Перевала. - Спустимся на Дорогу? - поинтересовался Леха.
Я отрицательно покачал головой. - Нет. Это было бы слишком просто. Думаю, Эдди там наверняка кого-нибудь поставил. - Хорошо, - согласился Леха. - Но мне кажется, есть еще что-то, что беспокоит тебя?
Он угадал. Была, действительно, еще одна проблема... - Сначала надо было бы собрать подношение Перевалу, чтобы он пропустил нас, - объяснил я, рассматривая местность перед собой. - К сожалению, у меня на этот раз не было времени... Не привык я входить туда с пустыми руками! - А Перевал разве обитаем? - удивилась Алиса. - Конечно, - ответил я. - Даже слишком... Любой проводник прежде, чем соваться туда, собирает подношение, как плату за благополучный проход. Такова традиция... Но, я надеюсь, мне простят этот проступок... - Это так важно? - спросил Леха. - По-моему, это все - суеверия!
Я внимательно посмотрел на него. - Я тебе уже как-то говорил, но могу повторить еще раз. Перевал диктует нам свои правила и законы. Их просто необходимо соблюдать, если попал на его территорию. А если попробуешь идти наперекор, то... Можно остаться там навсегда!
Я окинул взглядом своих спутников, пытаясь оценить, какую реакцию вызвали мои слова и будут ли у меня с ними проблемы на Перевале. Леха с Алисой внимательно меня слушали. А Ольга, сказала, задумчиво глядя на Перевал: - Он прав, Алеша. Нельзя лезть со своим уставом в чужой монастырь. Саша лучше знает, что нужно делать. - А я что, против? - стал оправдываться он. - Я просто спросил.
Я задумался... О чем? О разном. Раньше, провожая своих клиентов, я не испытывал никаких чувств. Обычно это были отпетые бандиты, которые хорошо платили. И только... С такими людьми меня ничего не связывало, и я мог любого из них продать безо всяких угрызений совести. Да! Не считайте меня таким уж правильным! Я не святой! Война научила меня многому. И прежде всего тому, что чувствам никогда нельзя доверяться. Должен быть трезвый расчет, и точка! Если ты знаешь, что это необходимо для твоего выживания, делай так и не задумывайся о других. Иначе все может плохо кончиться. Для тебя же самого... С одной стороны они, конечно, представляли для меня некоторую загадку... Например, Ольга. Такая девушка еще не попадалась на моем пути. И могу с уверенностью сказать, что вряд ли еще когда-нибудь попадется... Что в ней было необычного? Да все! Ее хладнокровие и одновременно с тем нормальная реакция на события. Она могла стрелять, кидать термогранату в ххорнов и оставаться при этом женщиной. Чего нельзя сказать о тех бабах, которых я встречал в армии. С другой стороны ее окружал ореол тайны, которую я до конца так и не разгадал...
Вообще-то женщины никогда не представлялись мне чем-то таинственным. Я более или менее хорошо разбирался в их мыслях, чувствах, поведении. Я знал, что им было нужно. А нужно им в большинстве случаев одно и то же. (Пусть не обижаются присутствующие здесь дамы, но это правда!) Вот Алиса, например. Конечно, неплохая девушка, но слишком красивая, на мой взгляд... Почему плохо? Просто такой очень много надо давать, чтобы удержать при себе. И не смотрите, что там, в пещерах, она была не прочь... Алиса просто видела во мне мужика, с которым ей хотелось, скажем так, провести некоторое время с глазу на глаз. Отнюдь не для душеспасительных разговоров... Но я не был тем мужчиной, с которым она захотела бы жить... Откуда такой скептицизм?... Мне пришлось пройти через унижение и грязь, чтобы понять и осознать это. Хотя наверняка кроме Ольги есть и другие хорошие девушки. Просто мне попадались одни...
Ольга... Она - совсем другое дело. То есть, вы неверно меня поняли. Я не хотел этим сказать, что она согласилась бы со мной провести всю жизнь. Обычно я с первого взгляда определяю, с каким человеком имею дело. Но эту девушку я знал уже больше суток, а она до сих пор оставалась для меня загадкой. Она мало говорила, иногда на ее лице застывало странное выражение, пугающее меня. У нее были какие-то свои взгляды на мир, которые скрывались от меня завесой таинственности. Лишь однажды она чуточку приоткрыла ее... Да, для того, чтобы понять, что она из себя представляет, требовалось гораздо больше времени. А его-то как раз и не было...
Леха... Смышленый парень, способный на самопожертвование. Он тоже, как и я, был ТАМ и знает, что такое война не понаслышке. Мы воевали неизвестно за что, но воевали. А в это время сыночки богатых родителей типа Сикорского просиживали задницы в теплых квартирах. В то время как мы сражались и умирали, замерзали в этих проклятых горах, тяжелораненые, и жили в окопах. И многие из нас попали на эту войну, потому что просто некуда было податься, кроме армии. Слишком мало нас вернулось оттуда, а многие остались калеками на всю жизнь. Леха помог мне остаться на этом свете живым и невредимым, при руках и ногах...
Было и еще что-то, что заставляло меня вести их на Перевал. Правда, голос разума все же твердил, что я делаю непоправимую ошибку. Теперь, когда Сикорский и Эдди знали, что я увел "дичь" из-под их носов, мне грозили крупные неприятности. И я это хорошо осознавал. Проще было сдать их и продолжать спокойно жить. В противном случае мне пришлось бы опасаться того, что меня в любой момент могут схватить. Следовательно, возвращаться в свой дом тоже было небезопасно... Но, видимо, во мне оставалось еще что-то хорошее, если я пренебрег этим голосом...
Может, я часто повторяюсь... Просто я хочу, чтобы вы поняли, что я испытывал в то время, какие сомнения терзали мою душу, насколько мне было тяжело принимать это решение. В конце концов, мне было, что терять...
Вдруг Верный насторожился. - Хреново дело, Хозяин, - сообщил он. - Они уже близко.
