Не знаю, что было бы с нами, если бы не Микки. Скорее всего, я бы сейчас не болтал тут с вами... Маленький человечек посмотрел в сторону восхода и удовлетворенно кивнул. Потом он откуда-то извлек меч и кинулся навстречу монстру. Я хотел остановить его, но не успел. Маленький человечек Быстро достиг Демона, ловко поднырнул под его лапы и с криком вонзил оружие в чешуйчатое брюхо. Сверкнула яркая вспышка, и мы услышали дикий крик боли, исходящий от Демона. В припадке ярости монстр так ударил Микки, что тот отлетел далеко в сторону. И в этот миг из-за гор пробился первый лучик Солнца...

Я много думал об этом, безрассудном на первый взгляд, поступке Микки. Ведь маленький человечек знал и прекрасно понимал, что не сможет серьезно навредить Демону. И все-таки бросился с мечом на него... А я теперь понял, зачем он это сделал. Этого монстра надо было задержать до восхода Солнца!..

Демон издал дикий вопль ужаса и боли, оглушивший нас. Постепенно этот вопль перешел в визг. На наших Глазах монстр стал превращаться в камень (постепенно, от хвоста до самой макушки), пока не застыл статуей. Теперь точно все было кончено...

Остатки тварей поспешили укрыться в пещере, а я подбежал к Микки. Маленький человечек был еще жив, но очень плох. Когти монстра разорвали его живот снизу вверх, а падение на камень сломало ему позвоночник. Одежда пропиталась кровью, на губах пузырилась кровавая пена, но маленький человечек, которого я успел полюбить, улыбался! Представляете?

Увидев меня, он попытался что-то сказать. Губы его двигались, но пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы услышать: - Вы спасены! Теперь я могу умереть со спокойной совестью! Я выполнил свой долг! - Ты не умрешь, Микки! - крикнул в отчаянии я. - Ты же умеешь лечить! Сделай что-нибудь! - Поздно! - ответил он. - Лучше не перебивай. Я должен успеть сказать тебе кое-что прежде, чем я...

Маленький человечек собрался с силами и продолжил: - Ты должен довести их до цели. Там их давно ждут... Ее ждут... - Кто ждет? - не понял я. - Не задерживайся, веди сразу же, - не ответил мне Микки. - Много мужчин моего народа погибли за вас - тебя и ее. Ты не знаешь, но каждый наш шаг прикрывали маленькие отважные люди. Благодаря им... Благодаря тому, что они сумели, пусть и ненадолго, задержать Демона, мы сумели выйти оттуда... Нет, я не жалею, что умираю. По крайней мере, я знаю, за что... Помни об этом... - Но почему? - воскликнул я. - К чему такие жертвы? Из-за четырех непутевых людей...

Глаза маленького человечка уставились прямо на меня, и он еще раз повторил: - Веди на Перевал... Там встреча... Там все поймешь...

Он ненадолго замолчал, тяжело дыша. В это время я, скинув куртку, свитер и разодрав свою рубаху, пытался остановить кровь при помощи Ольги, уже успевшей отойти от столбняка. Но это было все равно, что пытаться заткнуть пробоину в тонущем корабле тряпкой... - Не надо! - вяло запротестовал Микки. - Лучше возьми вот эту вещицу. Это мой прощальный подарок тебе...

Он протянул руку и вложил в мою ладонь меч. Насколько я помнил, оружие осталось в теле Демона. Как оно могло попасть к Микки, тогда для меня было загадкой.

Изделие все было инкрустировано серебром и красивыми драгоценными камнями. Меч был немного покороче тех, с которыми мне приходилось сталкиваться (я ведь в свое время занимался кен-до), но очень удобно лежал в руке и был сравнительно легким. Не знаю, из какого металла он был изготовлен, но явно не из стали. И от него исходила какая-то неведомая сила. - Спасибо! - поблагодарил я маленького человечка.

Глаза вдруг стали что-то неважно видеть. Словно туман какой-то застилал их. Нет-нет, я не плакал! Мужчины ведь не плачут. Мужчины огорчаются...

А Микки тем временем становилось все хуже и хуже. Тряпки, которыми мы пытались остановить кровотечение, мгновенно намокали. Мы и сами уже, словно мясники, были перемазаны кровью. Было очевидно, что он умирает... - Я ухожу вслед за своими погибшими соплеменниками... Я не боюсь смерти... Только дайте нам спокойно дожить... О, боги, как не хочется!..

При этих словах глаза его вдруг расширились, будто он что-то увидел. Маленький человечек вцепился рукой в мое плечо и попытался приподняться. - Ты только не расстраивайся сильно, мой мальчик, когда... Делай, что тебе предназначено... А она вернется, я знаю... Она вернется к тебе...

Его рука разжалась. Когда я посмотрел на него, он был уже мертв. Мое сердце будто в тисках зажали, к горлу подкатил горький комок. Да чего там мне стыдиться? Да, я заплакал! Не стесняясь присутствия девушек, я зарыдал, обхватив руками маленькое тело. Буквально на моих глазах его плоть превратилась в камень, стерев черты того человека, который за столь короткий промежуток времени стал мне другом и наставником. - Прости, Микки, что сомневался в тебе! Ты оказался настоящим другом, Спи спокойно!.. - сказал я, отпуская камень...

Что-то в горле у меня пересохло. Разволновался я, вспомнив пережитое тогда в каменных лабиринтах пещер. И бутылка пуста... Коля, дай-ка еще одну!..

Извините меня, но мне нужно немного передохнуть и промочить глотку. Тяжело вспоминать такое...

6.

...Ну вот, теперь я снова могу продолжить. На чем я остановился?.. Ах, да!..

Рука Ольги легла мне на плечо. Я оглянулся. Все они стояли вокруг меня, и их лица выражали сочувствие. Ольга протянула мне мою куртку и свитер. Теперь, когда опасность была позади, я почувствовал себя совсем разбитым. Ледяной ветер пронизывал их насквозь промокшую одежду, превращая ее в смерзшуюся скорлупу, трещавшую при каждом движении. На мне же ничего не было, и я поспешил одеться, хотя это мало помогло... После тепла пещер холод особенно сильно ощущался, так как в месте, где мы вышли, температура была достаточно низкой, а наша одежда еще не успела высохнуть. Мои спутники тоже почувствовали эту перемену. Губы их посинели, зубы выбивали чечетку, и им приходилось стучать одной ногой о другую, чтобы хоть немного согреться.

Я достал фляжку с горячительным, сделал несколько глотков и передал им. Пока они пили мой первач, я отошел в сторонку и огляделся. Самогон уже оказал свое действие, и по телу разливалось приятное тепло. Однако это ощущение было ошибочным. Необходимо было как можно скорее либо попасть в теплое местечко, либо переодеться в сухое белье. В противном случае воспаление легких было гарантировано - спиртное не спасало надолго от холода.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, где мы находимся. Мы вышли почти к самому Перевалу. Хорошо была заметна граница, где он начинался. В том месте проходил какой-то разрыв, отсекавший одну местность от другой. До границы было всего каких-то несколько сот метров. Казалось, пара минут - и ты будешь уже на Перевале. Но это было обманчивое впечатление. На самом деле напрямик идти было нельзя. Приходилось делать некоторый крюк, чтобы выйти на известную мне тропу. А внизу проходила старая разрушенная Дорога... - Ну, что будем делать? - поинтересовался Леха, вставая рядом со мной и отдавая фляжку.

Я кивнул вперед. - Там - Перевал. Микки вывел нас точно к нему. - И что ты решил? - спросил Леха, пытливо вглядываясь в мои глаза.

Я отрицательно покачал головой, отвечая на тот вопрос, который остался невысказанным, а вслух сказал: - Разобьем палатку, отдохнем, переоденемся... Надеюсь, у вас есть сухая одежда?

Леха кивнул утвердительно. - Должна быть. - Вот и хорошо, - одобрил я. - Кто, кроме тебя, еще занимался альпинизмом? - Ольга, - последовал ответ. - А Алиса? - поинтересовался я, уже заранее зная, какой ответ услышу. - Насколько мне известно, нет.

Я задумался. - Она будет нас всех задерживать. Ну, ничего. Как-нибудь доберемся... Двинем сразу же, как сможем. Хотя, честно говоря, мне не очень-то хочется вести вас на Перевал, - признался я ему. - Почему? - удивился Леха.

Я пристально посмотрел на него. - Ты когда-нибудь бывал там?

Он отрицательно замотал головой. - А я слишком часто ходил туда и знаю, что нас ждет. Мне хорошо известно только ограниченное пространство, а именно - тропы, по которым вожу клиентов. Если сойти с такой тропы, нас ждет верная смерть... Новичку там очень трудно, Леха. А с нами - две женщины... Это - первое, почему я не хочу вести вас туда. - А второе? - с наигранным безразличием поинтересовался Леха, оглядывая окрестности, хотя явно было видно, что его задели мои слова. - Знаешь, Леха, когда-то здесь было много проводников, - начал я издалека, не зная, как высказать ему то, что думаю, и не обидеть. - Где они сейчас? Кто-то погиб на войне, кто-то сидит в тюрьме, остальные (а таких было немало) не вернулись оттуда, - я кивнул в сторону Перевала. - На этой стороне я остался один. И знаешь почему?