Закончив говорить, наш старичок с места резво припустил бегом. Мы помчались следом. Через некоторое время у меня в глазах поплыли разноцветные круги, а во рту появился вкус железа. Я чувствовал, что сейчас рухну на пол от изнеможения. А ведь раньше я презрительно морщился, видя, как некоторые мои клиенты устают от той физической нагрузки, которую приходилось испытывать на пути по Перевалу. Конечно, многие из них не были приспособлены к путешествиям в горах. Это ведь нам, горцам, привычно жить высоко над уровнем моря, и мы совершенно не замечаем нехватку кислорода... Теперь-то мне стало понятно, что я - никто по выносливости в сравнении с маленьким человечком! Леха тоже был на пределе и бежал, тяжело дыша. А ведь он был спецназовцем, проведшим не один год в горах! Хотя я допускаю, что с тех пор он несколько сдал... Но что меня больше всего поразило, скажу я вам, так это то, что девушки бежали наравне с нами, не жалуясь, хотя, помоему, Были близки к обмороку!
Впрочем, ждать этого пришлось недолго. Внезапно Алиса споткнулась и упала без чувств. Мы бросились к ней, но тут и Ольга, только что стоявшая, прислонившись к стенке, стала сползать вниз. Несмотря на то, что мне тоже было хреново, я успел подхватить ее и уложить осторожно на пол. Глаза девушки были закрыты, по лицу обильно струился пот, а грудь часто и высоко вздымалась. Она была очень бледна, и мне показалось, что она сейчас умрет на моих руках. - Что случилось? - услышал я голос над собой. - Черт возьми! - ответил немного резковато я, пытаясь привести девушку в чувство. - Загнал нас!
Меня самого было впору приводить в чувство, потому что в глазах мутилось от напряжения. Да и Лехе, видимо, было не слаще, если судить по его виду.
Потеряв надежду вернуть девушке сознание традиционным способом, я отцепил заветную фляжку и, разжав ей зубы, влил несколько капель в рот, заставив проглотить (конечно, предварительно сделав оттуда глоток). Она закашлялась, но "лекарство" дало результат - Ольга открыла глаза. Тогда я передал фляжку Лехе, чтобы он дал Алисе. - Ну, дед, я сомневаюсь, что мы и дальше сможем выдерживать такой темп! заявил Леха, когда и Алиса пришла в себя. - Скорее всего, мы сдохнем гденибудь по пути! - Вы должны как можно скорее выбраться отсюда! - старичок был непреклонен. - Поэтому вы сейчас встанете и последуете за мной! - и уже просительным тоном добавил. - Ну пожалуйста, детки, милые мои! Осталось совсем немного. - Какая разница, от чего мы сдохнем - от неведомой опасности или перенагрузки? - язвительно заметил Леха.
И тут вдруг я вспомнил... - Дедуля! - заорал я, перепугав всех. - Эликсир! Он решит нашу проблему!
Старичок хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Как же я забыл о нем? Простите меня, дурака безмозглого!..
Мы все хлебнули из его бутылочки. Я опять почувствовал силу, разлившуюся по всему телу. Теперь я готов был своротить горы и пробежать хоть сто километров... - Я вот все удивляюсь, дедуля, откуда в таком маленьком теле при твоем возрасте столько сил? - проворчал я, помогая Ольге подняться. - У нас старички так быстро не бегают! - Да ты что! - возмутился тот. - Я еще довольно-таки молод! Мне всего-то чуть больше пятисот! - Кого же у вас тогда считают стариками? - удивился Леха (и не только он). - Кто прожил больше тысячи лет! - с гордостью ответил маленький человечек.
Леха аж присвистнул. - И все-таки, дед, тебе придется считаться с нашими физическими возможностями. Мы не можем так выкладываться.
Маленький человечек поморщился, но согласился. - Я ведь тороплюсь, потому что знаю, что опасность, грозящая нам, пострашнее любой из подстерегающих в этих пещерах. И прошу вас - не называйте меня дедом! Зовите меня просто Микки. Так называют меня в моем народе. - Хорошо, Микки, - сказал Леха. - Пошли? Все это время я стоял, опираясь одной рукой о стену, а другой поддерживая Ольгу за талию. Она держалась за мое плечо, а ее глаза лихорадочно блестели. Однако было видно, что эликсир маленького человечка уже оказал свое действие - это было видно по ее более или менее ровному дыханию. - Как ты? - спросил я девушку. - Уже лучше, - ответила она. - Идти можешь?
Она кивнула. Я хотел уже сообщить о нашей готовности продолжить движение, но тут опять прозвучал этот душераздирающий вой, который мы уже слышали раньше. Он был громче предыдущего, из чего можно было сделать вывод, что нечто, гонящееся за нами, находилось ближе, чем в прошлый раз.
Глаза Микки расширились от ужаса, он задрожал всем телом и крикнул: - Быстрее! Оно уже рядом!
Мы опять сорвались с места. Хотя было жарко, вдруг сзади на нас дохнуло ледяным холодом. И я понял, что это нечто догоняет нас...
Раньше мне казалось, что кроме вампиров в этих пещерах никто не обитает. Мое пребывание там в то лето полностью разрушило это заблуждение. В местных речках и озерах водилось множество рыбы и другой живности. В этих многочисленных коридорах существовали животные, которые так стремительно скрывались в темноте, что я не успевал их разглядеть. Они не представляли для нас серьезной опасности. А вот Демон...
Теперь уже никто даже и не пробовал протестовать. Все прекрасно помнили Цыгана и понимали, что нам грозит, если Демон настигнет нас...
Вдруг фонарь Микки мигнул и погас. Ощущения возникли те же, что и при встрече с пауком. И мне подумалось, что тут явно не обошлось без этой твари... Эта мысль молнией промелькнула у меня в голове, и тут под потолком вспыхнул яркий шарик, залив все вокруг ярким светом. И этот свет разбил оковы оцепенения, охватившего меня. Но, е-мое, там был не один, а целых два паука!
Их черные волосатые тела раскачивались из стороны в сторону, с острых челюстей капала ядовитая слюна. Эти мерзкие твари перебирали своими многочисленными лапами и щелкали челюстями, почему-то не решаясь напасть. Я увидел огромное жало на конце брюха одного из них, с которого капала какаято жидкость (я думаю, яд), и понял какая участь ожидала бы нас. Ужас ледяными тисками сдавил меня, и я стоял на месте, хотя надо было что-то делать. И лишь два вопроса крутились в голове... Почему они не нападают? Почему находятся в какой-то странной неподвижности?
Их многочисленные черные, блестящие в свете шарика, глаза были направлены в одну точку - на Микки. Маленький человечек тоже, не отрываясь, смотрел на них. Казалось, между ними проходит какой-то невидимый поединок. - Стреляйте! - сдавленным шепотом сказал маленький человечек. - Я не смогу их долго держать!
Я с трудом сумел приподнять дуло моего карабина. Создавалось впечатление, что оружие весит целую тонну! Но мне помогало чувство отвращения и страх. С таким чувством вы давите паучка, забравшегося в вашу постель. Мои паучки были значительно больше и отвратительнее... Мне удалось выстрелить, хотя долгое время мой палец никак не хотел нажимать на спусковой крючок. Пуля вошла в голову одного из пауков, и сразу стало легче. Еще несколько выстрелов, и паук, зашатавшись, грохнулся об пол. Затем раздалась очередь из автомата Лехи, и второе чудище, вскинув передние лапы, перевернулось на спину, показав свое брюхо, в которое я с наслаждением вогнал оставшиеся в магазине моей винтовки пули. - Слава Богам! - вздохнул с облегчением Микки, утирая пот со лба. - Слава Богам, вы смогли это сделать! Без вашей помощи мне бы не совладать с этими тварями! - Они мертвы? - осторожно поинтересовался я. - Нет, что ты! - махнул рукой старичок. - Вашим оружием вы не можете их убить! - И, тем не менее, мне удалось подранить одного из них в свое время, возразил я.
Старичок покачал головой. - Они очень сильные телепаты и реагируют на сильные импульсы. Ты очень хотел убить их, вот и получились раны на теле паука. На самом деле он ничуть не пострадал. Но, тем не менее, своей волей ты отбил его нападение... А я уж думал, что нам конец! Еще пару минут, и они напали бы на нас. - А что они делают со своими жертвами? - поинтересовался Леха. - Парализуют их волю и утаскивают в свое логово, где и пожирают. Они распространяют какие-то особо сильные волны, которые заставляют гаснуть даже наши вечные фонари. Эти создания Тьмы считаются одними из самых опасных противников...
